La presa Savage Rapids era una presa de desviación de irrigación de aproximadamente 39 pies de alto (12 m) y 500 pies de largo (150 m) que abarcaba el cauce principal del río Rogue en el condado de Josephine , Oregón . La presa fue demolida y removida en 2009. [1] Desde 1921 hasta la primavera de 2009, la presa Savage Rapids funcionó casi en su totalidad con fines de irrigación y no proporcionó ningún control de inundaciones , energía hidroeléctrica , vía navegable interior u otros usos beneficiosos significativos. Solo proporcionó beneficios recreativos o para la vida silvestre (como aves migratorias) muy menores.
Debido a que las instalaciones de esta presa para alojar al salmón migratorio no cumplían con los estándares legales o prácticos actuales, el "Distrito de Irrigación de Grants Pass" (el GPID) había acordado permitir que esta presa fuera demolida y reemplazada por bombas. El GPID había firmado un decreto de consentimiento del Tribunal Federal de los EE. UU. a tal efecto. La construcción de las bombas de irrigación de reemplazo comenzó en 2006, y estas bombas comenzaron a funcionar el 11 de mayo de 2009. La demolición y remoción final de la presa se completó en octubre de 2009. Este proyecto representó una de las remociones de presas más grandes jamás realizadas en los Estados Unidos, y se espera que tenga impactos positivos significativos y duraderos en las valiosas pesquerías de salmón comerciales y deportivas de Oregón.
El Distrito de Irrigación de Grants Pass fue organizado por los usuarios del agua en enero de 1917, y en ese entonces contenía alrededor de 6000 acres (24 km 2 ) de tierra. En 1920, se adoptó un diseño de presa de desviación para proporcionar un sistema de desviación directa con unidades de bombeo permanentes en un sitio en el río Rogue aproximadamente a cinco millas (8 km) al este de la ciudad de Grants Pass, Oregón . La presa Savage Rapids se inauguró el 5 de noviembre de 1921, y esto marcó el comienzo de la historia operativa del distrito de agua.
La presa Savage Rapids y sus instalaciones anexas sufrieron graves daños a causa de una inundación en 1927. Se realizaron reparaciones de emergencia en ese momento, pero la falta de fondos suficientes impidió que se completaran satisfactoriamente las obras. En 1949, el costo del mantenimiento se había vuelto prohibitivo para el GPID, y pronto se solicitó a la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos que reemplazara o reparara partes importantes de la instalación utilizando fondos federales.
Durante el invierno de 1949-50 se completó la construcción de una nueva tubería enterrada bajo el río para reemplazar la antigua tubería colgante. La presa Savage Rapids se rehabilitó del 25 de marzo de 1953 al 22 de febrero de 1955. Las escalas para peces en los lados norte y sur del río se modernizaron a fines de la década de 1950. Las mejoras en las instalaciones actuales de paso de peces en la presa se completaron en 1978.
Aunque el acuerdo sobre la eliminación de la presa fue ampliamente aclamado como un gran éxito para todas las partes involucradas, el camino hacia el acuerdo tomó muchos años e incluyó una gran cantidad de conflictos. [2]
En 1988, los grupos de conservación, ciencia y pesca deportiva WaterWatch, la American Fisheries Society y Rogue Flyfishers protestaron contra la solicitud a nivel estatal del GPID de un derecho de agua para desviar agua adicional del río Rogue, y comenzaron negociaciones con el GPID sobre el uso del agua y el paso de peces.
En 1990, WaterWatch llegó a un acuerdo con el GPID y el estado sobre un permiso temporal de derechos de agua, sujeto a la finalización de un estudio sobre alternativas de conservación del agua y alternativas de paso de peces para la represa. Cabe destacar que este estudio evaluó la eliminación de la represa como una alternativa.
El estudio, que se completó en 1994, recomendó la eliminación de la presa. La "Comisión de Recursos Hídricos de Oregón" ordenó entonces una extensión del permiso temporal de derechos de agua del GPID con tres condiciones: el distrito debía reemplazar la presa con bombas, eliminar la presa y reducir la desviación de agua de riego del río.
Sin embargo, entre 1995 y 2000, la junta directiva del GPID incumplió su compromiso de eliminar la represa y en su lugar libró una batalla política y legal para conservarla. [3] Esto condujo a litigios en tribunales estatales y federales.
En 1997, el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) incluyó a la población de salmón coho de Rogue en la lista de especies amenazadas de conformidad con la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción y determinó que la presa Savage Rapids causó daños significativos al salmón coho. En 1998, después de que el GPID no presentara un plan de conservación del hábitat para la presa, como lo exige la ESA, el NMFS demandó al Distrito.
WaterWatch y el estado de Oregón lograron ganar un caso impugnado a nivel estatal, que resultó en la cancelación del derecho de agua temporal del GPID. Esto permitió a WaterWatch entablar negociaciones directas con el GPID y forjar un acuerdo para todos los litigios federales y estatales. Esto se formalizó en un Decreto de Consentimiento emitido en agosto de 2001. El Decreto requería que el GPID trabajara para lograr una legislación federal para eliminar la represa y reemplazarla con bombas y estableciera un cronograma específico para la eliminación de la represa. El distrito de irrigación también acordó transferir 800 pies cúbicos por segundo (23 m 3 /s) de su derecho de agua a un derecho de agua dentro del cauce dedicado a la pesca. Esto representa la mayor transferencia de derechos de agua de este tipo en Oregón y una de las mayores transferencias de este tipo en el oeste de los Estados Unidos.
En 2002, la Junta de Mejora de la Cuenca de Oregón (Oregon Watershed Enhancement Board, OWEB) prometió $3,000,000 para la remoción de la represa, la subvención individual más grande que OWEB había otorgado hasta ese momento. [4] Esta subvención se convirtió en un catalizador para la legislación federal que autorizaba a la Oficina de Recuperación a remover la represa, que fue aprobada por el Congreso de los EE. UU. en diciembre de 2003. En total, se espera que el proyecto de remoción cueste unos $40,000,000, y los fondos provendrán principalmente del gobierno federal. [5]
Además, el sistema de bombeo de reemplazo no ha estado exento de fallas. Varias veces, durante las sucesivas temporadas de riego, las bombas han quedado cubiertas por sedimentos del río, lo que ha dado lugar a costosos trabajos de dragado del río. Estos problemas se plantearon como preocupaciones antes de la remoción de la presa, ya que la Oficina de Recuperación ha estudiado los impactos de la migración de sedimentos después de la remoción de las presas. [6]
La presa Savage Rapids constaba de una sección de aliviadero de 16 bahías y una sección de planta de bombeo accionada hidráulicamente en el estribo derecho. La altura máxima de la sección de aliviadero es de aproximadamente 39 pies (12 m). Las primeras siete bahías en el extremo derecho de la presa eran arcos múltiples con contrafuertes en centros de 25 pies (7,6 m). Las nueve bahías restantes tienen una sección de gravedad de hormigón debajo de las compuertas. El control del aliviadero se proporcionaba originalmente mediante 16 compuertas radiales con revestimiento de madera, cada una de 23 pies (7,0 m) de ancho y 10 pies (3,0 m) de alto. Más tarde, las compuertas radiales se reemplazaron por troncos de metal y se instaló una salida de río de doble compuerta con una capacidad de 6000 pies cúbicos por segundo (170 m 3 /s) en el centro de la presa. Durante la temporada de riego, los troncos de metal se utilizaron para elevar la elevación del embalse 11 pies (3,4 m).
Antes de la construcción del nuevo sistema de bombeo, la planta de bombeo principal en la presa de desviación consistía en dos unidades de turbina hidráulica que operaban a una altura de 29 pies (8,8 m). Una turbina impulsaba una bomba centrífuga con una capacidad de 75 pies cúbicos por segundo (2,1 m 3 /s) contra una altura de 90 pies (27 m) y suministraba agua al Canal South Highline. La otra turbina impulsaba dos bombas conectadas en serie, con una capacidad de 50 pies cúbicos por segundo (1,4 m 3 /s) contra una altura de 150 pies (46 m), y suministraba agua al Canal Tokay.
El río Rogue, en el suroeste de Oregón, es uno de los ríos más destacados del país y el segundo mayor productor de salmón de Oregón fuera de la cuenca del Columbia. [7] Debido a su paisaje, sus rápidos y su pesca de salmón y trucha arcoíris, fue uno de los primeros ríos designados como "salvajes y pintorescos" con la aprobación de la Ley federal de ríos salvajes y pintorescos en 1968. [8] La Oficina de Gestión de Tierras estima que unos 25.000 visitantes utilizan el río Rogue cada año.
La presa Savage Rapids ha sido considerada durante mucho tiempo como la mayor causa de muerte de peces en el río Rogue. [9] [10] Ubicada en la milla 107 del río, la presa fue la primera obstrucción construida por humanos que el salmón nativo y la trucha arcoíris encuentran durante su migración río arriba desde el océano para desovar en el río. Río arriba de la presa Savage Rapids, hay más de 500 millas (¿cuadradas?) de hábitat de desove de salmón y trucha arcoíris , incluidas 50 millas en la corriente principal del río Rogue. Todo el preciado salmón chinook de primavera de este río desova río arriba de la presa, y esta presa impidió el paso de porciones significativas de las otras cuatro migraciones de salmón y trucha arcoíris en el río Rogue, incluido el salmón coho , que está catalogado como "amenazado" según la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción .
Las escalas y rejillas para peces de esta presa no cumplían con los estándares legales o prácticos actuales. [11] La escalera norte solo funcionaba durante la temporada de riego, tenía flujos de atracción deficientes y, en general, era inadecuada. La escalera sur tenía flujos de atracción deficientes y era difícil regular los flujos dentro de la escalera. Durante la primavera y el otoño, cuando las operaciones de la presa se iniciaban y cerraban, el paso de peces río arriba podía quedar totalmente bloqueado. Los peces adultos se retrasaban, se lesionaban y, a veces, morían mientras intentaban navegar por la presa en su migración de desove río arriba, lo que reducía el éxito general de desove. Los peces juveniles río abajo se veían afectados y arrastrados a través de las rejillas sobre los sistemas de desviación y de bomba-turbina de la presa. Hubo un aumento de la depredación de peces jóvenes en la piscina estacional del embalse creada por la presa y después de que los juveniles pasan por los sistemas de derivación de la presa. Se perdieron 3,5 millas de hábitat de desove del salmón chinook de otoño que podría haberse recuperado de la eliminación de la piscina estacional del embalse cuando se eliminó la presa.
Según un Informe de Planificación y Declaración Ambiental (PRES) de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos de 1995, la eliminación de la presa aumentaría el escape de peces en el sitio en un 22%. [12] Esto se traduce en aproximadamente 114.000 salmones y truchas arcoíris más cada año (87.900 que estarían disponibles para la pesca deportiva y comercial y 26.700 que escaparían para desovar) valorados en aproximadamente $5.000.000 anuales. El PRES de Reclamation también encontró que eliminar la presa y reemplazarla con bombas era más rentable que tratar de arreglar las escaleras y las rejillas. El Servicio Nacional de Pesca Marina , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón apoyan la eliminación de la presa como la mejor, más viable y única solución permanente a los problemas de paso de peces en la presa Savage Rapids.
42°25′12″N 123°13′46″O / 42.42012°N 123.2295°W / 42.42012; -123.2295