La Central Hidroeléctrica Simón Bolívar , también presa del Guri ( en español : Central Hidroeléctrica Simón Bolívar o Represa de Guri ), anteriormente conocida como Central Hidroeléctrica Raúl Leoni , es una presa de gravedad y terraplén de hormigón en el estado Bolívar , Venezuela , sobre el río Caroní , construida entre 1963 y 1969. [3] Tiene 7.426 metros de largo y 162 m de alto. [ 4] Embalsa el gran embalse de Guri [ 5 ] con una superficie de 4.250 kilómetros cuadrados (1.641 millas cuadradas). [6]
El embalse de Guri, que abastece a la presa, es uno de los mayores del planeta . La central hidroeléctrica fue en su día la mayor del mundo en términos de capacidad instalada, sustituyendo a la central hidroeléctrica Grand Coulee , pero fue superada por la Itaipú de Brasil y Paraguay . [7]
Los estudios de factibilidad técnica y económica se iniciaron en 1961, realizados por la Harza Engineering Company . [8] Un consorcio internacional de seis empresas obtuvo el contrato para la construcción de la planta, incluidas cuatro empresas estadounidenses que participaban en el marco de la Alianza para el Progreso . [8] [9] En 1963, se inició la construcción de la central hidroeléctrica Guri en el Cañón Necuima, a unos 100 kilómetros río arriba de la desembocadura del río Caroní en el Orinoco . [10] Para 1969, se había construido una presa de 106 m de altura y 690 m de longitud con el nombre oficial de Central Hidroeléctrica Simón Bolívar (anteriormente llamada Central Hidroeléctrica Raúl Leoni [11] de 1978 a 2000). [12] Creó un embalse que es el cuerpo de agua dulce más grande de Venezuela y uno de los lagos de aguas negras artificiales más grandes jamás creados, [13] con su nivel de agua a 215 metros sobre el nivel del mar. [14] La central eléctrica tenía una capacidad instalada combinada de 1.750 megavatios (MW). [3] En 1978, la capacidad se había ampliado a 2.065 MW, generados por diez turbinas. [15]
Debido al rápido crecimiento de la demanda de electricidad, en 1976 se inició una segunda etapa de construcción: se construyó una presa de gravedad de 1.300 m de longitud, otro canal de aliviadero y una segunda central eléctrica que contenía 10 turbinas de 725 MW cada una. [16] Esto aumentó las dimensiones de la presa a 162 m de altura [17] y a 7.426 m (según otras fuentes 11.409 m) [3] en longitud de cresta. El nivel del agua subió a 272 m [18] : 12 y el embalse creció en tamaño y volumen hasta una capacidad de 138 mil millones de m3 para almacenamiento de inundaciones o evacuación de aguas de inundación. [3] La estructura se inauguró el 8 de noviembre de 1986. [19]
Desde el año 2000 se está llevando a cabo un proyecto de renovación para prolongar el funcionamiento de la central eléctrica de Guri durante 30 años. Este proyecto consiste en crear cinco nuevos rodetes y componentes principales en la central eléctrica II y, a finales de 2007, se está iniciando la rehabilitación de cuatro unidades en la central eléctrica I. [ cita requerida ]
Debido a la política gubernamental vigente desde la década de 1960 de minimizar la producción de energía a partir de combustibles fósiles para exportar la mayor cantidad posible de petróleo, el 74% de la electricidad de Venezuela proviene de energía renovable como la energía hidroeléctrica . [18] : 33 A partir de 2006, [actualizar]la presa de Guri por sí sola suministraba más de un tercio de la electricidad de Venezuela [18] : 33 Parte de la energía generada en Guri se exporta a Colombia y Brasil . [18] Los riesgos de esta estrategia se hicieron evidentes en 2010, cuando, debido a una sequía prolongada, los niveles de agua eran demasiado bajos para producir suficiente electricidad para satisfacer la demanda. [20] [21] En enero de 2010, el gobierno venezolano impuso apagones rotativos para combatir los bajos niveles de agua detrás de la presa debido a la sequía. [20]
En abril de 2016, los niveles de agua volvieron a bajar y el gobierno anunció apagones de 4 horas por día, durante 40 días o hasta que los niveles de agua se estabilizaran. [22] A los empleados del gobierno se les dijo que no fueran a trabajar los viernes, el presidente Maduro instó a las mujeres a no usar secadores de pelo y se racionó la electricidad suministrada a quince centros comerciales. [23] [24] [25] Se agregaron tres días al feriado nacional de Pascua de 2016, lo que permitió un cierre de una semana de los servicios públicos y las empresas privadas. [25]
El 7 de marzo de 2019, poco antes de las 17:00 hora local, la Central Hidroeléctrica Simón Bolívar falló , dejando a la mayoría de los 32 millones de ciudadanos de Venezuela a oscuras. [26] En los días posteriores al inicio del apagón, se hicieron al menos cuatro intentos de reiniciar la subestación clave San Gerónimo B, que distribuye el 80% de la electricidad del país, pero todos fracasaron, y no se fijó una fecha para la reactivación de la planta. [27] Los funcionarios del gobierno afirman que el apagón fue "un acto de sabotaje", mientras que los expertos atribuyeron la falla a la infraestructura envejecida y al mantenimiento insuficiente. [28]
