Player Piano es la primera novela del escritor estadounidense Kurt Vonnegut Jr. , publicada en 1952. La novela describe una distopía de automatización inspirada en parte por el tiempo que el autor trabajó en General Electric , describiendo el impacto negativo que la tecnología puede tener en la calidad de vida . [2] La historia tiene lugar en una sociedad de un futuro cercano que está casi totalmente mecanizada, eliminando la necesidad de trabajadores humanos. La mecanización generalizada crea un conflicto entre la clase alta adinerada, los ingenieros y gerentes, que mantienen la sociedad en funcionamiento, y la clase baja, cuyas habilidades y propósito en la sociedad han sido reemplazados por máquinas. El libro utiliza la ironía y el sentimentalismo, que se convertirían en características distintivas desarrolladas más adelante en las obras posteriores de Vonnegut. [2]
Mientras la mayoría de los estadounidenses luchaban en la tercera guerra mundial , los gerentes e ingenieros del país respondieron desarrollando ingeniosos sistemas automatizados que permitieron que las fábricas funcionaran con sólo unos pocos trabajadores. Diez años después de la guerra, la mayoría de los trabajadores han sido reemplazados por máquinas. La polarización de la población está representada por la división de Ilium, Nueva York , en "Homestead", donde vive toda persona que no sea gerente o ingeniero -a lo que se suma el creciente número de desplazados de esa condición- y la industrializada orilla norte del río, habitada por quienes dan servicio y desarrollan las máquinas.
La novela desarrolla dos líneas argumentales paralelas que convergen sólo brevemente al principio y al final de la historia. La trama más destacada se centra en el Dr. Paul Proteus, el inteligente gerente de 35 años de Ilium Works. La trama secundaria sigue la gira americana del Sha de Bratpuhr, un líder espiritual de seis millones de habitantes en una nación lejana y subdesarrollada. Estas proporcionan perspectivas contrastantes: la de Paul, como la encarnación de lo que un hombre dentro del sistema industrial estadounidense debe esforzarse por ser, y la otra, la de un visitante de una cultura contrastante, pero en la que también hay un sistema social binario simple.
La historia principal sigue la evolución de Paul, que pasó de ser un engranaje acrítico del sistema a convertirse en uno de sus críticos. El padre de Paul había tenido un estatus supremo que le había dado un control casi completo sobre la economía de la nación. Paul ha heredado la reputación de su padre, pero alberga una incómoda insatisfacción con el sistema industrial y su propia contribución a la sociedad. Su reconocimiento de ese sentimiento se acentúa cuando Ed Finnerty, un viejo amigo a quien Paul tiene en alta estima, le informa que ha dejado su importante trabajo de ingeniería en Washington, DC .
Paul y Finnerty visitan la sección "Homestead" de la ciudad, donde los trabajadores que han sido desplazados por las máquinas viven sus vidas sin sentido en casas producidas en masa. Allí conocen a Lasher, un ministro episcopal con una maestría en antropología , que ayuda a los dos ingenieros a darse cuenta de la injusticia del sistema del que se han beneficiado. Finalmente, al enterarse de que Lasher es el líder de un grupo rebelde conocido como la " Sociedad de la Camisa Fantasma ", Finnerty inmediatamente se une a él. Paul aún no es lo suficientemente valiente como para romper con la relación hasta que sus superiores le piden que traicione a Finnerty y Lasher.
Paul compra una granja abandonada con la intención de empezar una nueva vida allí con su esposa, Anita. Sin embargo, a ella le repugna la perspectiva de un estilo de vida tan radicalmente diferente y menos privilegiado. "De todas las personas del lado norte del río, Anita era la única cuyo desprecio por los habitantes de Homestead estaba mezclado con un odio activo... Si Paul... no se hubiera casado con ella, aquí es donde estaría, lo que sería". [3] Pero por el momento, ella utiliza su dominio sexual sobre Paul para convencerlo de que se quede y compita con otros dos ingenieros, el Dr. Shepherd y el Dr. Garth, por un puesto más destacado en Pittsburgh .
Mientras Paul participa en el evento anual de vinculación gerencial en "The Meadows", sus superiores le dicen que ha sido elegido para infiltrarse en la "Sociedad de Camisas Fantasma", y circulan rumores de su deslealtad al sistema. Luego, después de llegar a Homestead, es secuestrado y drogado por agentes de la Sociedad y más tarde se convierte en la figura pública (pero en gran medida nominal) de la organización. El nombre de Paul es famoso y, por lo tanto, la organización tiene la intención de usarlo en su beneficio. Sin embargo, en la primera reunión del comité a la que asiste Paul, es capturado durante una redada policial.
Paul es sometido a juicio público, pero cuando la población en general comienza a amotinarse y a destruir las fábricas automatizadas, es liberado. La turba, una vez desatada, va más allá de lo que habían planeado los líderes y destruye todos los medios de producción, independientemente de su utilidad. A pesar del breve e impresionante éxito de la rebelión, los militares rodean rápidamente la ciudad, mientras que la población comienza a utilizar sus habilidades innatas para reconstruir las máquinas por su propia voluntad. Paul, Finnerty, Lasher y otros miembros del comité de la Sociedad reconocen que al menos se han enfrentado al sistema opresivo del gobierno antes de rendirse.
La automatización de la industria y el efecto que tiene sobre la sociedad son los temas predominantes de Player Piano . Es "una novela sobre personas y máquinas, y las máquinas con frecuencia se llevan la mejor parte, como lo hacen las máquinas". [4] Más específicamente, profundiza en un tema al que Vonnegut regresa, "un problema cuyos horrores inquietantes eventualmente se extenderán a todo el mundo por la sofisticación de las máquinas. El problema es este: cómo amar a las personas que no tienen ninguna utilidad". [5] A diferencia de mucha ficción distópica, la sociedad de la novela fue creada por la indiferencia, tanto de la población como de la tecnología que la reemplazó. Como tal, es la sensación de falta de propósito de quienes viven en una sociedad capitalista que ha superado la necesidad de ellos lo que debe rectificarse. [6]
La fe ciega de la humanidad en la tecnología y sus efectos habitualmente desastrosos sobre la sociedad, así como la deshumanización de los pobres y los oprimidos, se convirtieron más tarde en temas comunes en toda la obra de Vonnegut. [7] A lo largo de su vida, Vonnegut siguió creyendo que los temas de la novela eran relevantes para la sociedad, escribiendo, por ejemplo, en 1983 que la novela se estaba volviendo "más oportuna con cada día que pasaba". [8]
Player Piano muestra los inicios del estilo idiosincrásico que Vonnegut desarrolló y empleó a lo largo de gran parte de su carrera. Tiene indicios tempranos del estilo característico de Vonnegut de usar metaficción , como cuando la esposa de un escritor describe el dilema de su marido al Sha de Bratpuhr en la parte trasera de la limusina: que la novela "antimáquina" del escritor no puede obtener un "cociente de legibilidad" aceptable bajo el algoritmo de puntuación de la máquina de lectura. Sin embargo, la cuarta pared no se rompe, como en escritos posteriores. Su estilo de capítulos autónomos "de no más de quinientas palabras, a menudo tan solo cincuenta", que llegaría a definir su escritura, aún estaba por desarrollarse. [6]
En una entrevista de 1973, Vonnegut habló sobre su inspiración para escribir el libro: [9]
En aquella época trabajaba para General Electric , justo después de la Segunda Guerra Mundial , y vi una fresadora para cortar los rotores de los motores a reacción y las turbinas de gas . Era algo muy caro para un maquinista, pues cortar lo que en esencia es una de esas formas de Brâncuși era una tarea muy cara . Así que hicieron construir una fresadora operada por ordenador para cortar las hojas, y eso me fascinó. Esto fue en 1949 y los chicos que trabajaban en ella previeron todo tipo de máquinas que funcionarían con pequeñas cajas y tarjetas perforadas . Player Piano fue mi respuesta a las implicaciones de que todo funcionara con pequeñas cajas. La idea de hacer eso, ya sabes, tenía sentido, perfecto sentido. Tener una pequeña caja que hiciera clic y tomara todas las decisiones no era algo cruel, pero era una lástima para los seres humanos que obtenían su dignidad de sus trabajos.
En la misma entrevista, reconoce que "plagió alegremente la trama de Un mundo feliz , cuya trama había sido plagiada alegremente de Nosotros, de Yevgeny Zamyatin ". [9]
Un piano mecánico es un piano modificado que "se toca a sí mismo". Las teclas del piano se mueven según un patrón de agujeros perforados en una pergamino que se desenrolla. A diferencia de un sintetizador musical , el instrumento en realidad produce el sonido por sí mismo, con las teclas moviéndose hacia arriba y hacia abajo, impulsando martillos que golpean las cuerdas. Al igual que su contraparte, un piano mecánico también se puede tocar con las manos. Cuando se pasa un rollo por el instrumento, el movimiento de sus teclas produce la ilusión de que un intérprete invisible está tocando el instrumento. Vonnegut usa el piano mecánico como metáfora para representar cómo incluso las actividades más simples, como aprender a tocar el piano en el tiempo libre, han sido reemplazadas por máquinas en lugar de personas. Al principio del libro, el amigo de Paul Proteus y futuro miembro de la Ghost Shirt Society, Ed Finnerty, aparece tocando manualmente un piano mecánico, lo que sugiere la idea de que los humanos reclaman su ánimo a las máquinas. El personaje más trágico del libro es Rudy Hertz, el maquinista que fue el prototipo registrado por las máquinas. Son pianos mecánicos que replican sus movimientos físicos.
Esta visión satírica de la industrialización y de la retórica de General Electric [10] y de las grandes corporaciones, que abordaba argumentos de gran actualidad en los Estados Unidos de posguerra, fue publicitada por el editor con la etiqueta más inocua y comercializable de "ciencia ficción", un género que estaba en auge en la cultura popular de masas en los años 50. Vonnegut, sorprendido por esa recepción, escribió: "Me enteré por los críticos de que yo era un autor de ciencia ficción. No lo sabía". Estaba angustiado porque sentía que la ciencia ficción estaba metida en un cajón que "muchos críticos serios confunden habitualmente... con un urinario" porque "[l]a sensación persiste de que nadie puede ser al mismo tiempo un escritor respetable y entender cómo funciona un frigorífico". [4]
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Player Piano fue publicada posteriormente en formato de bolsillo por Bantam Books en 1954 bajo el título Utopia 14 [2] en un esfuerzo por aumentar las ventas entre los lectores de ciencia ficción. El juicio de Paul Proteus fue dramatizado en la película para televisión de 1972 Between Time and Timbuktu , que presentó elementos de varias obras de Vonnegut. [11]
En 2009, Audible.com produjo una versión en audio de Player Piano , narrada por Christian Rummel, como parte de su línea de audiolibros Modern Vanguard.
En la traducción italiana, Player Piano se traduce como Piano meccanico , un doble sentido que, por sí solo, puede significar tanto "piano de máquina" como "piano mecánico".
El antólogo de ciencia ficción Groff Conklin reseñó la novela en Galaxy Science Fiction , declarándola "una anti-utopía mordaz, vívidamente viva y muy efectivamente subestimada". [12] Los editores fundadores de The Magazine of Fantasy & Science Fiction , Anthony Boucher y J. Francis McComas , nombraron a Player Piano en su lista de "lo mejor del año", describiéndola como "humana, satírica y emocionante;... por lejos el más exitoso de los intentos recientes de injertar la ciencia ficción en la novela seria 'normal'". [13] Elogiaron a Vonnegut por "mezclar hábilmente un estudio psicológico de los persistentes problemas humanos en una sociedad mecanicista 'ideal', una vigorosa línea argumental melodramática y una aguda sátira volteriana ". [14]
Player Piano fue nominada al Premio Internacional de Fantasía en 1953. [15]