Sinfonía en blanco, n.º 2 , también conocida como La niña blanca es una pintura de James McNeill Whistler . La obra muestra a una mujer en figura de tres cuartos de pie junto a una chimenea con un espejo encima. Lleva un abanico en la mano y lleva un vestido blanco. La modelo es Joanna Heffernan , la amante del artista. Aunque la pintura originalmente se llamaba La niña blanca , Whistler luego comenzó a llamarla Sinfonía en blanco, No. 2 . Al referirse a su obra en términos tan abstractos, pretendía enfatizar sufilosofía del " arte por el arte ". En esta pintura, Heffernan lleva un anillo en el dedo anular, a pesar de que los dos no estaban casados. Con estas imágenes religiosas, Whistler enfatiza la filosofía estética detrás de su trabajo.
Whistler creó la pintura en el invierno de 1864 y se exhibió en la Real Academia al año siguiente. El marco original llevaba un poema escrito por el amigo de Whistler, Algernon Charles Swinburne , titulado "Antes del espejo", escrito en hojas de papel dorado. El poema se inspiró en la pintura, una forma conocida como poesía ecfrástica , y para Whistler esto demostró que las artes visuales no tienen por qué estar subordinadas a la literatura. Aunque hay pocas pistas sobre el significado y simbolismo de la pintura, los críticos han encontrado alusiones a la obra de Ingres , así como elementos orientales propios del japonismo popular .
James Abbott McNeill Whistler nació en Estados Unidos en 1834, hijo de George Washington Whistler , un ingeniero ferroviario. [1] En 1843, su padre trasladó a la familia a San Petersburgo , Rusia , donde James recibió formación en pintura. [2] Después de una estancia en Inglaterra, regresó a América para asistir a la Academia Militar estadounidense en West Point en 1851. [3] En 1855, regresó a Europa, decidido a dedicarse a la pintura. Al principio se instaló en París , pero en 1859 se trasladó a Londres, donde pasaría la mayor parte del resto de su vida. [4] Allí conoció a Dante Gabriel Rossetti y otros miembros de la Hermandad Prerrafaelita , que tendrían una profunda influencia en Whistler. [5]
También fue en Londres donde Whistler conoció a Joanna Hiffernan , la modelo que se convertiría en su amante. Su relación ha sido denominada "matrimonio sin beneficio del clero". [6] En 1861, Whistler ya la había utilizado como modelo para otras pinturas. En Wapping , pintada entre 1860 y 1864, Hiffernan (según Whistler) retrató a una prostituta. [7] El precursor directo de La niña blanca fue una pintura creada en el invierno de 1861-1862, inicialmente llamada La niña blanca y luego rebautizada como Sinfonía en blanco, n.° 1 . [8] Hiffernan supuestamente tuvo una fuerte influencia sobre Whistler; su cuñado Francis Seymour Haden rechazó una invitación a cenar en el invierno de 1863-1864 debido a su presencia dominante en la casa. [9]
Whistler pintó La niña blanca en 1864, con Hiffernan como modelo. En 1865 se exhibió en la exposición de verano de la Real Academia ; Whistler había ofrecido La muchacha blanca para la exposición de 1862, pero fue rechazada. [9] Los críticos ingleses no quedaron muy impresionados con la pintura; uno en particular lo llamó "extraño", [10] mientras que otro lo llamó "generalmente gris sucio". [11] En 1900, sin embargo, fue uno de los cuadros que Whistler presentó a la Exposición Universal de París, donde ganó un gran premio de pintura. [5] El primer propietario de la pintura fue el fabricante de papel pintado John Gerald Potter , amigo y mecenas de Whistler. [12] En 1893 pasó a manos de Arthur Studd, quien lo donó a la National Gallery en 1919. En 1951 fue transferido a la Tate Gallery . [13]
En 1862 Whistler había conocido al poeta inglés Algernon Charles Swinburne , con quien desarrolló una estrecha amistad. [14] La relación entre los dos fue mutuamente beneficiosa. Inspirándose en La niña blanca de Whistler , Swinburne escribió un poema con el título "Before the Mirror". [5] Antes de que la pintura se exhibiera en la Royal Academy, Whistler pegó el poema escrito en pan de oro en el marco. [15] La idea de decorar el marco de una pintura con un poema fue una que Whistler había recibido de Rossetti, quien de manera similar había pegado un papel dorado con uno de sus poemas en el marco de su pintura de 1849 La niñez de María . [16] Para Whistler, este poema subrayaba su idea de la naturaleza autónoma del medio pintado. Demostró que los pintores eran más que meros ilustradores y que el arte visual podía ser una inspiración para la poesía, y no sólo al revés. [15]
En ese momento circuló la idea errónea de que la pintura se había inspirado en el poema de Swinburne. En una carta a un periódico, Whistler refutó esto, sin dejar de mostrar su respeto por el trabajo de Swinburne; "Esas líneas", escribió, "sólo fueron escritas, en mi estudio, después de pintar el cuadro. Y su escritura fue un tributo raro y elegante del poeta al pintor: un noble reconocimiento del trabajo de la producción de un más noble". uno." [17] Swinburne devolvió el cumplido: "...cualquiera que sea el mérito que pueda tener mi canción, no es tan completa en belleza, ternura y significado, en ejecución exquisita y fuerza delicada, como la imagen de Whistler..." [18]
A Whistler, especialmente en su carrera posterior, le molestaba la idea de que sus pinturas tuvieran algún significado más allá de lo que podía verse en el lienzo. Es conocido como un defensor central de la filosofía del " arte por el arte ". [19] El desarrollo de esta filosofía se lo debe en gran medida a Swinburne, quien fue pionero en su libro de 1868 William Blake: a Critical Essay . [5] Más tarde, Whistler comenzó a referirse a La niña blanca como Sinfonía en blanco, n.° 2 . [8] Mediante la analogía musical, enfatizó aún más su filosofía de que la composición era lo central, no el tema. [20]
Uno de los elementos más llamativos del cuadro es el anillo en el dedo anular de la modelo. Apoyado sobre la repisa de la chimenea, se convierte en el punto focal de la composición. [9] El anillo era un dispositivo del que Whistler era consciente; no había estado presente en La chica blanca . Aunque él y Hiffernan no estaban casados, el anillo mostró un desarrollo en la forma en que él la representaba en su arte; de prostituta en Wapping , a amante en La niña blanca y finalmente a esposa en La niña blanca . Al mismo tiempo, este desarrollo reflejó la noción que Whistler tenía de su propia posición en el mundo del arte inglés: hacia una mayor legitimidad. [9] El anillo es también una alusión al sacramento cristiano del matrimonio, lo que da un aspecto religioso al esteticismo que él y Swinburne intentaban desarrollar. [21]
En La niña blanca , se puede ver que Whistler se aleja claramente del realismo del pintor francés Gustave Courbet , que anteriormente había sido una gran influencia para él. La pintura contrasta figuras suaves y redondas con formas geométricas más duras, utilizando "toques transparentes y pincelados y trazos densos y vigorosos". [22] Se han sugerido varios artistas y estilos como inspiraciones para The Little White Girl . La pintura ha sido comparada con la obra de Ingres . Aunque la pintura de Whistler era diferente del arte de Ingres en muchos aspectos, él era un admirador del artista francés y se inspiraba en su trabajo. [23] El abanico en la mano del modelo y el jarrón sobre la repisa de la chimenea son elementos orientales y expresiones del japonismo prevalente en el arte europeo de la época. [24] Aparte de esto, hay pocas pistas para el espectador, y la imagen invita a una amplia variedad de interpretaciones individuales. Una reseña contemporánea en el periódico The Times comentó que "el pensamiento y la pasión están bajo la superficie de los rasgos sencillos, dándoles una atracción indefinible". [13] El crítico de arte Hilton Kramer ve en los retratos de Whistler un encanto y una combinación de artesanía y habilidades de observación de la que carecían sus paisajes más radicales. [25]
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