En la Edad Media , a partir del siglo XI, la orden cluniacense estableció varias casas religiosas en Inglaterra , Gales y Escocia .
Tradicionalmente se interpretaba la Regla de San Benito que cada monasterio debía ser independiente de las demás casas; esto hizo que fuera problemático lograr reformas si la disciplina había fallado o resistir la presión para convertirse en parte de la estructura feudal, con el cargo de abad convirtiéndose en un cargo a disposición del señor local. La reforma cluniacense, el primer gran intento de ofrecer una respuesta institucional a estas cuestiones, fue subvertir esto haciendo que todos los monjes de las casas que formaban parte de Cluny fueran miembros de la Abadía de Cluny, siendo las casas subordinadas Prioratos de la Abadía. . Las órdenes posteriores, como los cartujos, se integraron completamente como una orden, y los benedictinos modernos están organizados en familias que ofrecen responsabilidad mutua, por ejemplo, la Congregación Benedictina Inglesa y la Congregación Subiaco Cassinese . Tan sólo un siglo después de su fundación, el priorato de Monk Bretton en Yorkshire dejó de ser una casa cluniacense y siguió siendo benedictino, pura y simple, hasta la disolución. [1]
Aquellas casas que eran más grandes que las celdas se conocían como prioratos , simbolizando su subordinación a la Abadía de Cluny en Borgoña . El prior de St Pancras en Lewes solía ocupar el cargo de vicario general del abad de Cluny para Inglaterra y Escocia . Dado que el jefe de su orden era el abad de Cluny , todos los miembros de la orden en Gran Bretaña estaban obligados a cruzar a Francia para visitar Cluny para consultar o ser consultados, a menos que el abad decidiera venir a Gran Bretaña. Esto lo hizo cinco veces en el siglo XIII y sólo dos veces en el XIV.
En 1056, se fundó el primer convento cluniacense en Marcigny y después siguieron otros conventos, incluidos los de las Islas Británicas. Las monjas cluniacenses siempre fueron superadas en número por sus homólogos masculinos.
En Inglaterra , las casas cluniacenses eran treinta y cinco en el momento de la disolución de los monasterios por parte de Enrique VIII en el siglo XVI. En aquella época también había tres casas en el reino de Escocia .