La obra maestra de Aristóteles , también conocida como Las obras de Aristóteles, el famoso filósofo , es un manual sexual y unlibro de obstetricia que fue popular en Inglaterra desde principios del período moderno hasta el siglo XIX. Se publicó por primera vez en 1684 y fue escrito por un autor desconocido que afirmó falsamente ser Aristóteles . [1] Como consecuencia, el autor ahora se describe como un Pseudo-Aristóteles , el nombre colectivo para los autores no identificados que se hicieron pasar por Aristóteles. Algunos afirman que el libro estuvo prohibido en Gran Bretaña hasta la década de 1960, [2] aunque no había ninguna disposición en el Reino Unido para "prohibir" libros como tales. Sin embargo, los editores y libreros de renombre podrían haber sido cautelosos al vender la obra maestra de Aristóteles , al menos a raíz de la Ley de Publicaciones Obscenas de 1857. [ 3]
Aunque muchas personas del siglo XXI podrían pensar que los primeros lectores modernos eran mojigatos, la Obra maestra de Aristóteles no era sólo un libro sobre obstetricia, sino también un manual sexual. Por tanto, ofrecía explicaciones francas sobre temas que abarcaban desde el parto hasta "el propósito, los placeres y los detalles del sexo". [4] Además, a diferencia de muchos textos posteriores, reconocía el placer sexual de las mujeres [4] [5] , algo a lo que la gente a menudo le restaba importancia en siglos posteriores, después de que los parteros masculinos ganaran popularidad y las conversaciones abiertas sobre sexo se volvieran menos comunes.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII, la obra se publicó en tres versiones diferentes en 9, 20 y 78 ediciones respectivamente. [1] La primera versión tomó prestado la mayor parte de su contenido de dos obras anteriores, los Milagros secretos de la naturaleza de Levinus Lemnius y la obra anónima Complete Midwives Practice Enlarged . Esta última había sido una obra exitosa por sí misma, quedando en segundo lugar después del Directorio de parteras de Nicholas Culpeper en número de ediciones del siglo XVII. [1]
En 1697, el editor Benjamin Harris publicó una segunda versión. La primera mitad contenía la mayor parte de la primera versión y la segunda mitad estaba basada en A Sick Women's Private Looking-Glas de John Sadler (publicada en 1636). La tercera versión, publicada alrededor de 1710, era diferente de las versiones anteriores, pero nuevamente copiaba material de otras obras sobre el tema, entre ellas el Directory for Midwives (Directorio para parteras) , la versión de 1698 de John Pechey de Compleate Midwive's Practice Enlarged (Práctica ampliada de parteras completa) y otros libros populares sobre sexo y reproducción disponibles en ese momento. [1]
La tercera versión se siguió imprimiendo y vendiendo al público en general a principios del siglo XX. No sufrió modificaciones con respecto a las ediciones del siglo XVIII, porque todavía no se había concebido la teoría moderna sobre la sexualidad. Como el libro se basaba en la antigua teoría del humorismo , proporcionaba cierta información obsoleta, en particular sobre los remedios caseros que prescribía.
La tercera versión se divide en dos partes. La primera parte trata sobre anatomía, relaciones sexuales y matrimonio. La segunda parte está destinada a mujeres casadas y explica el embarazo y la obstetricia.
La primera parte comienza con una descripción de los órganos sexuales masculinos y femeninos en el primer capítulo. El segundo capítulo aboga por las relaciones sexuales en relaciones monógamas y advierte contra la poligamia y el adulterio , porque ambos están prohibidos por la doctrina cristiana . Termina con una explicación de cuándo comienza y termina la edad reproductiva. El tercer capítulo explora la virginidad . Afirma correctamente que un himen roto no significa necesariamente que una mujer no sea virgen.
La segunda parte continúa con el proceso de fecundación , el embarazo y cómo se puede determinar el sexo del feto. El segundo capítulo ofrece consejos sobre cómo las mujeres pueden quedarse embarazadas. El tercer capítulo describe el progreso del embarazo. El fracaso del embarazo, la infertilidad y sus causas son el tema del cuarto capítulo. La parte finaliza con un capítulo sobre las cosas que las mujeres deben hacer y evitar durante el embarazo.
Tras la publicación del Directorio de parteras de Culpeper en 1651, otros escritores y libreros intentaron emular su gran éxito. La obra maestra de Aristóteles se encontraba entre las dos docenas de obras del género que se publicaron en las décadas siguientes, lo que contrastaba marcadamente con los tres títulos que se habían publicado sobre el tema en el siglo anterior. Dirigida a un público vernáculo , la obra maestra de Aristóteles era accesible a una amplia gama de lectores. Como resultado, fue probablemente el libro sobre un tema médico que más se reimprimió en los siglos XVIII y principios del XIX. [6]
El título de la obra fue posiblemente elegido porque mucha gente veía a Aristóteles como un experto en sexo en la Inglaterra moderna temprana. Otro texto pseudoaristotélico popular que trataba el sexo y la reproducción, Problemas de Aristóteles (1595), fue responsable de esta reputación. [1] El verdadero Aristóteles también escribió obras sobre la reproducción de los animales (como Historia de los animales y Generación de los animales ) y mucha gente lo consideraba una autoridad en cuestiones científicas en general [6] por lo que “[a]tribuir la obra a Aristóteles [le dio] un derecho a la respetabilidad, la autoridad y el pedigrí antiguo”. [5]
Las ideas sobre la biología y el cuerpo humano eran muy diferentes en 1651 de lo que son en el siglo XXI. Una figura importante que dio forma a las ideas de la época fue Galeno , quien desarrolló la teoría humoral (también conocida como humorismo o teoría galénica). Muchas personas (incluidos los médicos) utilizaron esta teoría para explicar una serie de enfermedades y funciones corporales, así como las diferencias entre los sexos. Galeno explicó que, debido a los diferentes equilibrios de los humores (sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla), las mujeres eran generalmente "más frías y húmedas" y los hombres eran generalmente "más calientes y secos". [7] Además, los expertos médicos que siguieron a Galeno creían que los cuerpos de las mujeres eran lo inverso de los hombres. "Describieron el útero como un pene invertido y los ovarios como testículos femeninos que permanecían dentro del cuerpo porque la mujer carecía de suficiente calor para expulsarlos". [8]
Las ideas de Aristóteles, similares a las de Galeno en algunos aspectos, también fueron influyentes en esta época. Aristóteles utilizó el cuerpo masculino como estándar. En La generación de los animales , Aristóteles sostiene que “la hembra es, por así decirlo, un macho deformado”. [9] En la misma obra, también explicó que “los hombres eran superiores [a las mujeres], y dado que la naturaleza creó todo con un propósito –un telos– los hombres deben proporcionar las partes importantes en la procreación”. [7]
La influencia de las ideas galénicas y aristotélicas se puede ver en muchos manuales sexuales y libros de obstetricia de la época, incluidos los que tuvieron un impacto directo en la obra maestra de Aristóteles . Por ejemplo, el texto de Levinus Lemnius Los milagros secretos de la naturaleza (publicado por primera vez en 1551) afirma que "la mente de una mujer no es tan fuerte como la de un hombre, ni está tan llena de comprensión, razón y juicio, y en cada pequeña ocasión se quita las riendas de la razón". [10] También se pueden encontrar ideas similares en las obras de escritoras. Un ejemplo es Midwives Book de Jane Sharpe de 1671 , el único libro sobre obstetricia publicado por una mujer antes del comienzo del siglo XVIII. [11] [12] Sharpe escribe que "una mujer no es tan perfecta como un hombre, porque su calor es más débil, pero el hombre no puede hacer nada sin la mujer para engendrar hijos". [13] Sin embargo, el libro de Sharpe también refleja ideas más contemporáneas, como su argumento de que “la vergüenza [es] un impedimento para obtener el conocimiento que [ayuda] a las mujeres a llevar vidas reproductivas saludables”. [12]
Ya sea a pesar de la creencia en la condición inferior de la mujer o debido a ella, la práctica de la obstetricia estaba gobernada casi en su totalidad por mujeres cuando se publicó por primera vez la Obra maestra de Aristóteles , pero esto estaba empezando a cambiar. En el pasado, “el parto era un asunto predominantemente femenino”: ni siquiera el marido o los médicos hombres estaban presentes a menos que la madre, el niño o ambos estuvieran muertos o moribundos. [14] Esto significaba que la presencia de un médico masculino era generalmente “temida” durante un parto. [14] Sin embargo, “los escritores médicos hombres se interesaron cada vez más en cuestiones ginecológicas” y su “mayor acceso a la medicina erudita y a textos en latín les dio una autoridad cada vez mayor sobre las afecciones que afligían a las mujeres”. [14] Los hombres también comenzaron a escribir más sobre obstetricia y comenzaron a desarrollar herramientas, como fórceps, para ayudarlos durante los partos. Aunque los médicos varones y las “parteras urbanas educadas […] leían los mismos libros y tenían los mismos conceptos de anatomía y del proceso del parto”, [14] a las mujeres no se les permitía utilizar las herramientas desarrolladas para ayudar durante los partos [15] y eran “excluidas” de las “disecciones y clases de anatomía” que mejoraban la formación de los médicos varones. [14] En el siglo XVII, los parteros varones se popularizaron entre las familias más ricas de Francia y, en el siglo XVIII, se hicieron populares en Inglaterra. [14] [16] Este cambio se logró mediante “un proceso de profesionalización en el que los profesionales varones afirmaron su autoridad sobre la obstetricia en virtud de su formación médica formal”. [16] También se afirmó mediante una afluencia de nuevos textos de obstetricia escritos por hombres.
Mientras los parteros masculinos se hacían cada vez más populares, muchas personas se vieron obligadas a lidiar con preocupaciones sobre la idoneidad de que los hombres practicaran la obstetricia y la ginecología. Para apoyar esta expansión de su papel, los médicos varones se esforzaron por restar importancia a cualquier idea sobre el placer sexual de las mujeres en sus textos médicos. [17] Con el tiempo, los nuevos textos médicos comenzaron a mostrar solo imágenes fragmentadas de mujeres y sus cuerpos junto con información médica. De manera similar, las máquinas obstétricas, que se usaban para entrenar a los parteros masculinos, consistían en "un torso con las piernas amputadas a la altura de las rodillas". [18] Esto les permitió a los profesionales médicos varones contar con un argumento sólido contra cualquier acusación de conducta sexual inapropiada. [19]
Sin embargo, los historiadores del siglo XXI sostienen que los esfuerzos de los parteros por aumentar su aceptabilidad tuvieron algunas consecuencias no deseadas. Debido a que sus esfuerzos coincidieron con la transformación de la economía inglesa "en una potencia comercial y financiera", [20] académicos como Mary E. Fissell sostienen que la literatura popular contemporánea y los libros de medicina vernáculos, incluida la Obra maestra de Aristóteles , describen "las relaciones sexuales [...] como relaciones de mercado, con los hombres como compradores activos y las mujeres como objetos pasivos de consumo". [21] Por lo tanto, la idea de los cuerpos de las mujeres como mercancías se vio reforzada y propagada en una nación cada vez más impulsada por su economía. [22]
La obra maestra de Aristóteles siguió siendo popular hasta el siglo XIX, más de un siglo después de su publicación inicial. Publicada antes de que surgieran preocupaciones sobre la propiedad sexual de los parteros masculinos, el texto no cambió para adaptarse a los nuevos estándares sociales. Después de su primera publicación, “[p]repentinamente se convirtió en la guía en inglés más popular sobre sexualidad, concepción, embarazo y parto”. [12] Como resultado, el libro que resaltaba el placer sexual hasta el punto de que una vez “resultó ser tan excitante […] que causó problemas en al menos una ciudad respetable” [17] continuó publicándose junto con textos más conservadores durante décadas.
Además, como libro publicado y popularizado inicialmente en Inglaterra, pudo viajar fácilmente a las colonias americanas de Inglaterra. Así, La obra maestra de Aristóteles “tiene la distinción de ser uno de los pocos libros leídos por los estadounidenses coloniales que todavía se imprimía y vendía al público en general en el siglo XX”. [23]
Por último, a pesar de los conceptos erróneos sobre biología y anatomía que contenía, los consejos que brindaba la obra maestra de Aristóteles “eran más precisos y menos dañinos” que los que se daban en muchas de sus contrapartes de la era victoriana. En consecuencia, académicos como Vern L. Bullough sostienen que “los escritores de la obra maestra de Aristóteles fueron precursores de una nueva era de libertad sexual”. [24]
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La obra maestra de Aristóteles, audiolibro de dominio público en LibriVox