Thin Air es unanovela distópica de ciencia ficción militar cyberpunk de Richard K. Morgan publicada por primera vez en 2018. Ambientada en la misma realidad que su novela Black Man de 2007 (publicada como Thirteen o Th1rte3n en los Estados Unidos), se desarrolla "más de un "siglo" más tarde que la novela anterior, con toda la acción teniendo lugar en Marte, mientras que Black Man / Thirteen está ambientada en la Tierra.
El protagonista Hakan Veil fue diseñado genéticamente desde la infancia para ser un "hibernoide", un ser humano genéticamente mejorado y profundamente aumentado esencialmente vendido como servidumbre por contrato en el momento de la concepción, cuando comienzan los procesos de condicionamiento y modificación. Este proceso y el alcance de su integración es tan agotador que quienes se someten a los tratamientos deben pasar cuatro meses de cada año [terrestre] dormidos para que sus mentes y cuerpos puedan hacer frente a las tremendas tensiones resultantes. Criado para ser un comando de crisis , a Veil y a aquellos como él se les conoce como Overriders o "Black Hatch Men", y se utilizan como medida de último recurso para proteger los resultados de las empresas que pueden permitirse contratarlos. Como Overrider, Veil está condicionado a ver salvar vidas humanas como una preocupación secundaria en favor de los activos monetarios y productos básicos como naves espaciales o cargueros y su carga. Los overriders son tan feroces y tan violentos en la ejecución de sus deberes que han adquirido un estatus casi mítico en la sociedad, y sus hazañas se han elevado a historias sensacionalistas del " hombre del saco " dignas de ser distribuidas en un programa popular, cuyo eslogan es Se repite a lo largo de la novela: "No despiertes al Overrider", ya que se entiende lo peligrosos que son.
Veil fue despedido tras muchos años de servicio e innumerables misiones para un contratista militar privado, exiliado a Marte tras el "fracaso" de su última misión en la que no sólo se negó a matar a la hija de una figura pública, sino que aseguró su fuga y eventual regresar con su familia. Explotando las lagunas en el proceso de desmantelamiento, Veil comienza su exilio a Marte completamente intacto, conservando casi todos sus aumentos de grado militar, incluido su sistema de análisis y combate de IA. Trabaja como músculo a sueldo para pagar su hibernación de cuatro meses, ya que su fisiología aumentada todavía requiere que entre en estasis. A Veil no le gusta estar abandonado en Marte, pero conoce a todos los jugadores y, en algún momento u otro, ha trabajado para cada uno de ellos. Le gustaría más que nada regresar a la Tierra, pero el gasto de tal viaje ya no está a su alcance; Apenas puede permitirse pagar la hipoteca de su pequeño espacio habitable y al mismo tiempo pagar las tarifas de almacenamiento del criópodo que necesita para su período de hibernación anual.
Al comienzo de la novela, Veil acaba de salir de un ciclo de hibernación y está "caliente", un modismo para el estado físico y biológico en el que se encuentra su cuerpo al despertar. Los overriders son una medida de emergencia y, como tal, deben estar al máximo rendimiento en el momento en que se activan para que todo, desde la fuerza física, el metabolismo, la producción de endorfinas e incluso las tendencias agresivas, se amplifiquen a niveles extremadamente altos.
El primer curso de acción de Veil después de despertar es ocuparse de los asuntos pendientes antes de que se viera obligado a entrar en hibernación. Una cliente de stripper/prostituta fue brutalmente asesinada por su jefe por robar, incluso después de que Veil negoció por su seguridad, hizo reparaciones y le aseguró que estaría a salvo. Ahora, recién despierto, está ansioso por arreglar las cosas adecuadamente con el responsable; tarea que realiza de forma salvaje y eficiente en medio de un concurrido club nocturno frente a testigos. Como resultado, la policía local del BPD (Departamento de Policía de Bradbury) lo arresta para interrogarlo.
Mientras está en espera, Veil ve una noticia que dice que funcionarios de las Naciones Unidas han enviado investigadores a Marte para investigar irregularidades en un sistema de lotería local. La historia deja claro que estas visitas no sólo no son bienvenidas por Marte, sino que son completamente perturbadoras para todos los habitantes del planeta, independientemente de qué lado de la ley elijan operar, debido al escrutinio. Se revela que Veil tiene un contrato flexible con una rama más nueva de las tríadas chinas, que está tratando de establecerse en el área, apoderándose de nuevos territorios y defendiéndose de los ataques con la ayuda de Veil.
Veil, que ya está en problemas, acepta trabajar con los auditores a cambio de su liberación, ya que las autoridades locales no quieren pasar su tiempo "cuidando" a alguien de la Tierra que sólo parece hacer más difícil la vida en Marte. Su único punto de contacto es la capitana de policía Nikki Chakana. Veil es informado de una auditoría de la Iniciativa de Supervisión Colonial (COLIN para abreviar), y Chakana tiene la tarea de escoltar a un diplomático desde la Tierra llamado Madison Madekwe. Demasiado preocupado por el crimen local y los problemas "reales" como para preocuparse por un problema diplomático con un organismo de supervisión distante y odiado, Chakana acepta dejar ir a Veil siempre que actúe como guardaespaldas de Madekwe durante su estadía. [1]
Veil se encuentra con Madekwe cuando llega a Marte y mientras los dos conversan, Madekwe revela que en realidad está allí investigando el fraude de lotería. La lotería planetaria es un elemento clave de la historia. La vida en Marte es dura y muchos recurren a la delincuencia para conseguir dinero para un viaje de regreso a la Tierra ("Un billete a casa", en el libro). La lotería es una forma legítima de enviar personas de regreso a la Tierra, creada por COLIN principalmente para mantener esperanzada a la población. Madekwe revela que un ganador de la lotería llamado Pablo Torres (también conocido como Pavel Torres) ha desaparecido, y a COLIN le preocupa que su asesino conecte el fraude con la lotería. Veil comienza la investigación de Torres contactando a algunos amigos, incluido un hacker conocido como El Dios Cabra, y descubre que Torres está muerto o completamente "despersonalizado" por otro poder que podría haber perturbado, aunque la única pista concreta que puede adquirir es el nombre. de la novia de Torres, Nina Uchimara. Después de que Veil interroga a Uchimara sobre una pipa de narcóticos altamente potentes con THC, ella deja en claro que se siente atraída por hombres peligrosos y que tienen relaciones sexuales. En el resplandor nebuloso y al bajar de las drogas, Uchimara se enoja con Veil y lo echa cuando él continúa presionándola con preguntas sobre Torres y las actividades en las que pudo haber estado involucrado y que podrían haber llevado a su muerte. Veil regresa a su hogar fortificado. Durante la noche es asaltado por un equipo con equipo de grado militar que no estaría disponible para las pandillas callejeras en Marte. Veil sobrevive fácilmente al asalto ya que los agresores no estaban preparados para un encuentro con un Overrider que todavía estaba "caliente" y buscaba una buena pelea. Veil se reúne con el equipo de respuesta de Chakana después y se entera de que Madekwe fue secuestrado temprano en la mañana en una terminal de viajes por un equipo como el que lo atacó. [1]
Veil hace el trabajo preliminar sobre el secuestro de Madekwe. Las imágenes capturadas muestran un equipo que debe estar entrenado militar o corporativamente. El Dios Cabra solo puede contarle a Veil hasta cierto punto sobre las imágenes que ya adquirió y diseccionó él mismo, aunque explica que el equipo estaba usando tácticas de shock y terror para enmascarar su limpio trabajo de extracción. Durante la investigación de Veil, se encuentra con otro viejo amigo que ahora está retirado y casado con uno de los supervisores de la colonia bajo el mando del director principal de la colonia, Mulholland. A ambos les resulta evidente que Mulholland es corrupto. Si bien Veil inicialmente sospecha, llega a la conclusión de que su amigo jubilado no puede hacer mucho para lastimarlo. Después de seguir algunas pistas, es atacado por un equipo de limpieza corporativo en Gingrich Field; son descuidados y uno de ellos muere por la incompetencia de su propio equipo. Cuando comienza a quedarse sin pistas, El Dios Cabra le llega con un nombre: Hidalgo. [1]
El Dios Cabra le explica a Veil la dura historia de Hidalgo como un gran gángster en la Tierra que se ha hecho un nombre en Marte burlándose de las fuerzas del orden e invadiendo los territorios de pandillas rivales. Es el principal sospechoso del secuestro de Madekwe, ya que sus actividades están relacionadas con las irregularidades que ella fue enviada a investigar. Mientras Veil va a localizarlo, Allauca, la esposa de su amigo jubilado, y algunos de sus secuaces lo capturan. Ella le dice que Torres realmente murió y que su muerte fue simplemente un accidente. Veil logra escapar, matando a casi todos sus captores, incluido Allauca, solo para que el servicio del Marshall llegue al final. Los Marshall recuperan a Veil, le ofrecen ayuda y un lugar seguro para recuperarse de sus heridas. Veil negocia algunas mejoras en sus sistemas internos a cambio de la promesa de darles Hidalgo y permitir que el servicio del Marshall se lleve todo el crédito. El servicio del Marshall está de acuerdo con esto y con la difusión de informes falsos de que Veil murió en el lugar.
Tras recuperarse de sus heridas y recibir sus sistemas internos mejorados, Veil renueva la búsqueda de Hidalgo, que tiene a Madekwe. Veil regresa a ver a Nina Uchimara porque durante su convalecencia recuerda que ella había dicho algo que revelaba que tenía una conexión más cercana con Hidalgo de lo que pretendía dejar ver. Uchimara confirma que conoce a Hidalgo desde hace tiempo. Veil la convence de que lo que Hidalgo ha planeado para Marte no es lo mejor para nadie. Ella acepta ser parte de un plan para sacar de su escondite a Hidalgo, o al menos a algunos de sus asociados más cercanos.
Veil deja correr la voz de que Nina Uchimara está siendo atacada por las autoridades locales por su conexión con Hidalgo, contando con que él tomará medidas para intervenir o silenciarla antes de que pueda hablar con las autoridades sobre lo que sabe. Veil, en colaboración con el servicio del Marshall, organiza una operación encubierta fuera del edificio de apartamentos del contacto lista para detener a quienquiera que Hidalgo envíe a buscarla con la esperanza de acercarse aún más a él y su captura. El plan de Veil funciona pero también trae consigo una sorpresa. Hidalgo envió profesionales para recuperar o matar al contacto, y uno de ellos resulta ser Madison Madekwe con equipo táctico completo y armado para un asalto. Pensando rápidamente, Veil se apresura antes de que los Marshalls puedan recibir la orden de lanzar su trampa. Veil mata a la mayor parte del equipo de recuperación con una escopeta, dejando a Madekwe como el único en pie, conmocionado y sorprendido de verlo todavía con vida. Los dos escapan rápidamente de la operación encubierta mientras Veil comienza a juntar piezas, comenzando con el hecho de que Madison Madekwe no es un simple ejecutivo de COLIN enviado a Marte para investigar la corrupción y, lo que es más importante, en realidad no fue secuestrado en absoluto, sino más bien Organizó todo el incidente como una forma de ponerse en contacto con su verdadero objetivo, Hidalgo.
Veil se da cuenta de que Madison Madekwe e Hidalgo son agentes encubiertos del SOC (comando de operaciones especiales) de la Marina y fueron enviados a Marte en diferentes momentos para implementar planes que eventualmente llevarían a que la Tierra obtuviera un mayor control sobre Marte, su gente y su industria. Resulta que Hidalgo era parte de un equipo enviado a Marte 14 (Tierra) años antes como parte de una misión fallida que resultó en que él y su equipo fueran abandonados por la Marina para distanciarse de las consecuencias. Hidalgo y un puñado de su equipo superviviente utilizaron sus habilidades y los recursos restantes para infiltrarse en la mayor cantidad posible de infraestructura de Marte, incluido el inframundo. El único impulso de Hidalgo durante ese tiempo fue reunir tantos recursos e inteligencia como fuera posible para hacer posible una vez más el fracaso de su misión original, para darle a la Tierra motivos para imponer su autoridad sobre Marte. Madekwe fue enviado encubiertamente por la Marina, bajo la apariencia de un ejecutivo de COLIN, para recuperar a Hidalgo y la información que tenía para hacer posible el derrocamiento de Marte.
Veil se encuentra ahora en una encrucijada. Puede entregar a Madekwe a COLIN como prometió a cambio de un viaje de regreso a la Tierra, obstaculizando las operaciones de Hidalgo en Marte y poniendo fin efectivamente al intento de golpe de Estado de la Marina contra el gobierno establecido del planeta. Sin embargo, Madekwe hace una contraoferta. Si Veil la ayuda a ella y a Hidalgo a completar su misión, la Armada obtendrá Marte y, como recompensa, le dará a Veil su pasaje a la Tierra. Odia la vida en Marte y quiere regresar a la Tierra, pero la idea de que la Armada instituya la ley marcial en Marte y condene efectivamente a su población a servidumbre por contrato en la Tierra no lo convertiría en mejor que las personas que lo usaron como un bien desechable durante sus años como Overrider.
Veil tiene una decisión que tomar y no mucho tiempo para actuar. Decide que necesita saber quiénes son todos los jugadores, y el único con el que no ha tratado en persona es el propio Hidalgo. Veil convence a Madekwe para que organice una reunión entre él e Hidalgo para discutir exactamente qué planes hay para Marte. Ella lo ayuda a ponerse en contacto con Hidalgo y las piezas comienzan a encajar.
Hidalgo revela que la muerte de Torres fue, de hecho, un accidente: el resultado de estar drogado mientras intentaba robar una oficina farmacéutica para adquirir un juego de cosméticos defectuosos. Los productos fabricados en Marte se venden a un precio superior en la Tierra, pero estos cosméticos contaminados se fabricaron a bajo precio en la Tierra y luego se enviaron a Marte para su envasado, ya que los productos basados en Marte se venden a un precio superior debido a su naturaleza "exótica". Utilizando esta evidencia como palanca, la Marina podría chantajear al gobierno del planeta para que le ceda el control. La exposición conduciría a la desconfianza y al eventual colapso de toda la estructura económica de Mars por producir mercancías falsificadas, perdiendo toda inversión y apoyo corporativo independiente.
Veil descubre que Hidalgo ha estado preparando el terreno para una toma militar de Marte por parte de COLIN para poner fin a la explotación corporativa y la corrupción de la colonia por parte de Mulholland, y el descubrimiento de la estafa del producto iba a ser el catalizador. El valor de Torres para Hidalgo era doble. No solo sabía dónde conseguir muestras de los cosméticos falsos que podrían usarse para chantajear a Mulholland, sino que Torres y su entonces novia habían probado los productos ellos mismos y conservaron algunos de ellos en su piel. Sin embargo, la noche en que Torres iba a ayudar a Hidalgo a irrumpir en las instalaciones de producción para robar los productos, Torres apareció en lo alto del techo del edificio y comenzó a desvariar sobre los males de la avaricia corporativa. Durante su perorata, Torres perdió el equilibrio, cayó y murió y provocó una retirada apresurada de Hidalgo sin los cosméticos. Resulta que la muerte de Torres fue intrascendente salvo por el hecho de que la investigación que desencadenó acercó demasiado a las autoridades al verdadero plan de Hidalgo y brindó a la Marina una cobertura utilizable para insertar más agentes encubiertos para ayudarlo. Mientras tanto, todas las muestras restantes de los cosméticos contaminados fueron destruidas o retiradas del alcance de Hidalgo, dejándolo sin nada que pudiera utilizar como palanca.
Veil induce a Hidalgo a creer que su plan aún se puede salvar debido al hecho de que, si bien ya no existen muestras de los productos farmacéuticos incriminatorios, todavía se pueden encontrar rastros de lo que necesita en la exnovia de Torres, a quien Veil está feliz de presentar.
En una reunión donde Hidalgo, Madekwe y algunos matones locales contratados serán llevados ante la novia de Torre, Veil permite que Hidalgo sea asesinado y Madekwe sea tomado cautivo por intereses locales de Mars de ambos lados de la ley, ya que están de acuerdo en que no importa. cuáles son sus diferencias, Marte pertenece a la gente de Marte y a nadie más. Sin embargo, cuando Veil, Madekwe y los jefes de ambas facciones de Marte regresan a Bradbury, su vehículo es atacado por un grupo de trabajo del SOC para recuperar a Madewke y completar la misión. Resulta que el plan inicial de Hidalgo para la Marina sigue siendo una prioridad y Madekwe no estaba allí para ayudarlo, sino para hacerse cargo.
Veil es capturado y llevado a la mansión del gobernador Mulholland y entregado al Capitán Chakana acusado de numerosos cargos de asesinato y crímenes contra la colonia. El Gobernador está feliz de permitir que la Marina se apodere de Mars, ya que le han ofrecido un trato para escapar del procesamiento por su corrupción, a cambio de promulgar protocolos que entreguen el control a la Marina legalmente. Sin embargo, Chakana cambia de opinión y libera discretamente a Veil antes de ayudarlo a matar a Mulholland, su seguridad, Madewke, y sus fuerzas SOC en un tiroteo rápido y sangriento mientras estaba en la oficina del gobernador. [1]
Veil resulta gravemente herido al final de esto y se despierta varios días después en un hospital bajo la guardia de Chakana. Se recupera y tiene una especie de celebración con el Dios Cabra. Al final de la novela, Veil sale del bar y camina a casa bajo la lluvia, comprendiendo que Marte, aunque es un lugar difícil, es el lugar al que pertenece. [1]
Morgan describe un Marte establecido como una colonia en beneficio de las megacorporaciones con base en la Tierra , donde pueden surgir industrias potencialmente peligrosas con un riesgo mínimo para la humanidad. [1] Varias calles de Marte llevan el nombre de economistas y políticos conservadores de la Escuela de Chicago; [1] en una entrevista, Morgan afirmó que " el neoliberalismo ha desatado un vasto potencial de inversión de capital que ciertamente se adapta a la escala y la ambición necesarias, pero es, por supuesto, absolutamente rapaz, antihumano y egoísta al mismo tiempo. " [2] La visión del protagonista de Marte critica repetidamente el "mito de la alta frontera marciana", lo que refleja un tema común a las obras de Morgan, de la grandeza abandonada a la decadencia:
Hay una presunción central a la que sigo... volviendo a... algo grandioso y que vale la pena siendo abandonado por hombres viciosos y estúpidos en favor de ganancias a corto plazo y hegemonía tribal. ... Lo mismo ocurre con Thin Air : el paisaje está plagado de señales de una retirada del gran plan de terraformación y construcción de un hogar para la humanidad en Marte, en favor de una estasis corporativa ultrarentable y una mentira continua de intangibles altamente emotivos vendidos. a la población en general en lugar de un progreso real. [2]
Habiendo sido parcialmente abandonada la terraformación marciana, la atmósfera se describe como "el cuatro por ciento del nivel del mar de la Tierra"; [1] [2] los colonos de Marte son principalmente de origen andino e himalayo . [1]
Morgan ha descrito que parte del vago concepto de Thin Air había estado en su cabeza desde la época de Black Man / Thirteen y que la referencia a "un personaje en Marte, un investigador privado hibernoide que es duro como un clavo" en esa novela era un modelo. para Velo Hakan. [2] Morgan se sintió avergonzado al describir que su nueva paternidad significaba que no había encontrado tiempo para leer la trilogía de Marte de Kim Stanley Robinson antes de escribir Thin Air , a pesar de haber tenido la intención de hacerlo. [2]