Mr Mee ( Picador , 2000; Dedalus Books , 2014) es una novela de Andrew Crumey , su tercera ambientada total o parcialmente en el siglo XVIII (después de Principle de Pfitz y D'Alembert ). Tiene tres líneas argumentales alternas: una con un par de copistas franceses del siglo XVIII y dos con protagonistas modernos: el anciano coleccionista de libros escocés Mr Mee y el profesor universitario Dr. Petrie. La línea argumental del profesor tiene un tono serio. Insatisfecho con su matrimonio y con mala salud, reflexiona sobre la literatura francesa y se enamora de una estudiante. Las otras dos líneas argumentales son cómicas. Los copistas se convierten en guardianes de una enciclopedia esotérica, y Mr Mee desea encontrarla. Recurre a la World Wide Web (todavía bastante nueva en el momento de la novela) y descubre la pornografía y las drogas, con consecuencias ridículas.
Los copistas, Ferrand y Minard, están basados en dos hombres mencionados brevemente en las Confesiones de Rousseau . Sus versiones ficticias –descritas por un crítico como "algo así como Abbott y Costello del siglo XVIII" [1] – se parecen a los personajes principales de Bouvard y Pécuchet de Flaubert . [2] El profesor Dr. Petrie piensa que Ferrand y Minard nunca existieron, comparando las Confesiones de Rousseau con En busca del tiempo perdido de Proust – algo que parece ser una autobiografía pero es en realidad una novela.
La enciclopedia de los copistas es obra de Jean-Bernard Rosier, un personaje del Principio de D'Alembert . El nombre aparece de nuevo en las novelas posteriores de Crumey: la Corporación Rosier en Mobius Dick , la Fundación Rosier en La gran cadena del no ser .
El primer capítulo de la novela incluye una versión del problema de Monty Hall , presentado como una carta de Rosier a D'Alembert sobre un rehén cuya vida depende de elegir bajo qué copa se esconde un anillo. El capítulo 8 tiene una versión de la inesperada paradoja del ahorcamiento y también alude al principio de incertidumbre y al problema de la medición .
El nombre Mr Mee puede ser un juego de palabras con "me", que refleja la preocupación de la novela por la verdad y la autoría en escritores en primera persona como Rousseau y Proust. También podría hacer alusión al enciclopedista Arthur Mee , o al año de publicación de la novela, MM en números romanos. El título fue cambiado por algunos editores extranjeros: la traducción italiana se tituló Il professore, Rousseau e l'arte dell'adulterio ; la edición alemana fue Rousseau und die geilen Pelztierchen .
El juez del premio Booker, Roy Foster, escribió en el Financial Times : "Terminamos con una lista de finalistas de la que estar orgullosos, y un magnífico ganador, El asesino ciego de Margaret Atwood , pero todavía pienso con pesar en unos pocos que se escaparon (algunos por poco)... Mr. Mee de Andrew Crumey es tremendamente expansivo y en general desenfadado: entrelaza la historia de un erudito escocés octogenario que descubre el sexo a través de Internet, con una novela policíaca francesa del siglo XVIII sobre una enciclopedia filosófica perdida y la obsesión de un académico moribundo con una de sus estudiantes. El elemento francés es un triunfo en sí mismo, pero cada historia se cuenta con una voz perfectamente manipulada, el humor inexpresivo nunca flaquea, las referencias cruzadas se espesan de manera intrigante y, al final, todos los hilos enredados se resuelven en un patrón bellamente ejecutado que es extrañamente conmovedor. [3]
Miranda Seymour escribió en el New Statesman : "Andrew Crumey es uno de los novelistas más originales que existen. Ojalá Mr. Mee , en el que mezcla asesinatos, cuentos de hadas, Rousseau, pornógrafos e Internet con un efecto deslumbrante, hubiera llegado a la lista Booker. Se merecía un lugar allí". [4]
En una reseña de Mr Mee en The Washington Post , Andrew Ervin señaló la similitud entre una línea cerca del comienzo de la novela y la apertura del cuento de Borges " Tlön, Uqbar, Orbis Tertius ": "Debo el descubrimiento de Uqbar a la conjunción de una enciclopedia y un espejo". El personaje de Crumey dice: "Debo mi descubrimiento de los Xanthics (y por lo tanto de la Enciclopedia de Rosier) a la coincidencia de un neumático pinchado y un chaparrón". Ervin escribió: "Borges se esconde en las sombras del señor Mee y se convierte en el Virgilio del lector , una guía esencial a través de un abismo de referencias literarias, alusiones y construcciones. Aunque su nombre permanece indeciso durante la mayor parte del libro, aparecen otras figuras históricas como personajes, funcionarios menores de la trama y bromas irónicas por parte del autor. Rousseau juega un papel considerable en los acontecimientos y Diderot aparece con un tremendo efecto cómico. Las obras de Kafka , Kant y especialmente Proust , entre muchos otros, se alinean para ser inspeccionadas antes de que termine... Es la novela rara que te hace querer comenzar de nuevo tan pronto como has terminado la última página". [5]
En Scotland on Sunday , Ruth Thomas escribió: "Mis propias simpatías están con el profesor moribundo, cuya historia es la menos artificial de las tres, y cuyo personaje es el que menos se parece a una caricatura. Su fascinación por su estudiante, aunque bastante enfermiza y parecida a la de Humbert Humbert , también revela una verdadera tristeza y vacío en el centro de su vida, y esto está escrito de manera conmovedora y delicada. De manera similar, la incompatibilidad del señor Mee con el siglo XX, y mucho menos con el XXI, es a veces un retrato muy conmovedor de la forma en que la sociedad pasa por alto las necesidades de las personas mayores. Al igual que los demás, el señor Mee tiene una voz fuerte, llena de entusiasmo y pasión por la vida, o al menos, por su interpretación de ella. Y así es, en última instancia, como se presenta toda la novela: una historia extraña, a veces un poco difícil de digerir, pero contada con tal energía y convicción que no puedes evitar admirarla". [6]
Hilary Mantel escribió en el New York Times : "En una novela tan cerebral como Mr. Mee , no sería sorprendente que los personajes fueran superficiales y los chistes una especie de nimiedades jocosas. Pero Crumey es un escritor sensible y crea una inesperada cantidad de simpatía tanto por el melancólico Dr. Petrie como por el asombrosamente ingenuo Mr. Mee. Tiene un ingenio agudo y aprovecha el tipo de vena profunda y rica de comedia accesible sólo para autores que respetan sus propios personajes... Los fanáticos de Tom Stoppard y Michael Frayn disfrutarán de los acertijos y paradojas de esta novela, sus diseños ingeniosos y desenvueltos. Sin embargo, nunca es difícil de leer, siempre es de buen humor, alegre y, a veces, agradablemente tonta. Crumey es un narrador seguro y su libro tiene corazón además de cerebro. No es sólo un deleite intelectual, sino una meditación conmovedora sobre la aspiración y el deseo". [7]
En 2003, Hilary Mantel fue miembro del jurado de los "20 mejores escritores británicos menores de 40 años" de Granta, junto con Ian Jack , Robert McCrum , Nicholas Clee y Alex Clark . [8] Crumey fue seleccionado gracias a la fuerza del Sr. Mee , pero cuando se lo comunicaron, inmediatamente señaló que, aunque el libro se publicó antes de su 39.° cumpleaños, ahora tenía más de 40 años y, por lo tanto, no era elegible. [9] Luego se determinó que otros dos escritores también eran inelegibles, y los tres tuvieron que ser reemplazados en la lista. Ian Jack escribió más tarde: "Eso significó que la lista publicada incluía tres nombres que habíamos descartado previamente: tres escritores que, después de una pequeña oleada de llamadas telefónicas entre los jueces, subieron en nuestra clasificación de "Bastante buenos" a "Mejores". No puede haber una ilustración más elocuente de la arbitrariedad de las listas literarias. Escribo esto como un consuelo para aquellos que no logran ingresar en ellas y una advertencia para aquellos que sí lo hacen". [10]
Timothy C. Baker comentó sobre el uso de tropos góticos como manuscritos encontrados en la obra de Crumey y otros escritores escoceses: "El uso de tales tropos puede ser limitante... Sin embargo, en otros textos, incluidos Poor Things de Gray , Mr Mee de Crumey y So I Am Glad de AL Kennedy , cada uno de los cuales incorpora elementos góticos en otro género o modo, el tropo excede estas limitaciones y permite una mayor reflexión sobre la relación entre el lenguaje y la experiencia". [11]