La niebla es un fenómeno climático común en el Área de la Bahía de San Francisco , así como a lo largo de toda la costa de California , extendiéndose hacia el sur hasta la costa noroeste de la Península de Baja California . La frecuencia de la niebla y los estratos bajos se debe a una combinación de factores propios de la región que son especialmente frecuentes en el verano. Otro tipo de niebla, la niebla de tule , puede presentarse durante el invierno. Hay ocasiones en las que ambos tipos pueden ocurrir simultáneamente en el Área de la Bahía. La prevalencia de la niebla en el Área de la Bahía de San Francisco ha disminuido y esta tendencia generalmente se atribuye al cambio climático . [1]
El Océano Pacífico contribuye a la frecuencia de la niebla al proporcionar humedad atmosférica y por su temperatura. También es la principal fuente de núcleos para la condensación de la humedad del vapor en gotas de nubes. La humedad evaporada de la superficie del océano a lo largo de cientos, e incluso miles de kilómetros, del Pacífico abierto es transportada a California desde diversas direcciones. Este vapor de agua contribuye al desarrollo de lo que se llama una capa marina cerca de la superficie del océano.
A lo largo de la costa de California, la corriente predominante fluye desde el noroeste y es fría debido a su origen en el Pacífico Norte. Se produce un enfriamiento adicional debido al fuerte afloramiento de aguas subterráneas más frías, especialmente a lo largo de la costa inmediata y cerca de varios promontorios. [2] Las temperaturas de la superficie del mar a lo largo de la costa son generalmente de 52 a 58 °F (11 a 14 °C) durante todo el año. [3] [4]
Cuando la capa marina encuentra aguas más frías a lo largo de la costa de California, se enfría hasta su punto de rocío y, si están presentes pequeñas partículas llamadas núcleos de condensación , se formarán gotas de agua líquida. Los núcleos de condensación en la niebla costera están compuestos principalmente de sal del oleaje y el rocío, con menores cantidades de yodo de algas marinas . [5] Estos núcleos son tan efectivos que la condensación puede ocurrir incluso antes de que la humedad relativa alcance el 100%. [6]
El viento predominante a lo largo de la costa de California es del noroeste debido a la ubicación normal de la zona alta del Pacífico Norte , una gran zona de alta presión atmosférica . Como la costa está orientada de noroeste a sureste, la capa marina y cualquier nube presente en ella estarían confinadas a la costa y las aguas costeras adyacentes, y a menudo lo están, si no fuera por la gran diferencia de temperatura entre las aguas costeras y los valles interiores, especialmente el Valle Central . En verano, las temperaturas del interior pueden elevarse por encima de los 38 °C (100 °F). Esta gran diferencia crea un fuerte gradiente de presión que gira el flujo predominante del noroeste hacia el oeste e incluso hacia el suroeste cerca de la costa, impulsando la capa marina y sus nubes hacia la costa y a través de cualquier espacio en las Cordilleras Costeras .
La brecha costera más grande es el Golden Gate a la entrada de la Bahía de San Francisco que también comunica a través de la Bahía con el Estrecho de Carquinez y el Valle Central. [7] Como la ciudad de San Francisco se encuentra adyacente al Golden Gate, a menudo está sujeta a la niebla y las nubes bajas que soplan sobre la capa marina. Incluso cuando no hay nubes, el frescor de la capa marina exacerbado por los fuertes vientos puede enfriar la ciudad incluso en pleno verano. Debido a esto, a veces se describe a San Francisco como "con aire acondicionado natural".
En condiciones normales de verano, se produce un patrón diario de niebla y nubes bajas. La luz del sol de la mañana calienta el suelo (longitudes de onda de luz visible que penetran las nubes y que el suelo transforma en infrarrojos), lo que a su vez calienta la capa marina sobre las zonas terrestres. Esto crea turbulencias convectivas dentro de la capa marina, así como la evaporación de cualquier nube dentro de ella. La capa marina se aclara hacia la costa, generalmente hacia el mediodía. A media tarde, las zonas del interior se han calentado lo suficiente como para disminuir la presión del aire y aumentar el flujo en tierra. Al final de la tarde, el viento aumenta y comienza a enfriar la capa marina en tierra, lo que permite que la niebla y las nubes bajas en alta mar avancen tierra adentro sin evaporarse. La nubosidad fluye sobre la bahía y a través de las distintas lagunas. Hasta dónde pueden penetrar las nubes tierra adentro depende de la profundidad de la capa marina y de la fuerza de los vientos refrescantes. A medida que cae la noche y las zonas del interior se enfrían, los vientos suelen disminuir, pero la niebla y las nubes permanecen dondequiera que hayan entrado hasta la mañana siguiente, cuando se repite el ciclo. [8]
No siempre es necesario un gradiente de temperatura y presión entre la tierra y el mar para impulsar la capa marina y las nubes bajas hacia la costa hacia el Área de la Bahía. Los vientos que preceden a un frente frío o un sistema de baja presión que se acerca también pueden empujar la capa marina hacia la costa.
Otra variación del patrón se produce en relación con las olas de calor que llegan a la costa desde el interior. Estas olas de calor suelen ocurrir cuando un área de alta presión atmosférica se orienta de tal manera que el gradiente de norte a noreste se vuelve dominante, empujando la capa marina hacia el mar al sur y al oeste de la costa de California. Estos períodos suelen terminar con lo que se llama un oleaje hacia el sur , cuando el gradiente norte se relaja, permitiendo que la capa marina "regrese" a la costa. [9] [10]
Otra variación más ocurre cuando el aire superior se vuelve turbulento. Las turbulencias por encima de la inversión de la capa marina pueden, según su gravedad, romper la capa marina. Las causas más comunes de este tipo de turbulencias son las fuertes zonas de baja presión en los niveles superiores, o el monzón que ocasionalmente se extiende hacia el noroeste desde las zonas desérticas de los EE.UU.
También hay períodos prolongados ocasionales en los que la niebla y los estratos ("nublados") no se aclaran del todo hasta la costa durante varios días. Estos periodos prolongados de nubosidad suelen ser consecuencia de una zona débil de baja presión sobre la capa marina que aumenta su profundidad, dificultando que el calentamiento de la superficie evapore las nubes en su interior. Estos períodos de nubosidad persistente han inspirado coloquialismos como "May Gray", " June Gloom ", "No Sky July" y "Fogust".
Una investigación publicada en 2010 mostró que la niebla estival en California disminuyó un 33% durante el siglo XX. [11] La disminución de la niebla se atribuye generalmente al cambio climático y es preocupante para la ecología local, por ejemplo para las secuoyas . [12] Los niveles más bajos de niebla también son problemáticos para las regiones agrícolas que sustentan los patrones de niebla, como los valles de Napa y Salinas. [13] La atribución de la reducción de la niebla y del propio calentamiento global a la oscilación decenal del Pacífico se rechaza en general. [14]
Los escritores, poetas y fotógrafos se han inspirado durante mucho tiempo en la niebla, incluidos Herb Caen , Jack Kerouac , August Kleinzahler y Arthur Ollman . [15] Sam Green hizo una película sobre la niebla de San Francisco para el Exploratorium , que se estrenó en 2013. [16] En el libro de Kyle Boelte de 2015 The Beautiful Unseen: Variations on Fog and Forgetting , la niebla de San Francisco se convierte en una metáfora del dolor y Las limitaciones de la memoria. [17]
En 2010, una persona anónima abrió una cuenta de Twitter para la niebla de San Francisco, inspirada en la cuenta falsa de relaciones públicas de BP que apareció después del derrame de petróleo en el Golfo de México ese año, y la llamó "Karl the Fog" en honor al incomprendido gigante de la niebla de San Francisco. Película de 2003 Pez grande . [18] [19] [20] Desde entonces, el nombre se ha utilizado ampliamente. [21] [22] [23] [24] Hay una cuenta complementaria de Instagram . El nombre también se utiliza a lo largo del episodio 8 de Carmen Sandiego . El nombre fue menospreciado por tres celebridades locales durante el torneo de golf de la PGA de 2020. [25]
Muchos [ cita necesaria ] accidentes ocurrieron debido a la niebla. En 2007, en medio de la niebla, un buque portacontenedores chocó contra el puente de la bahía que conecta San Francisco y Oakland. [26] En 2013, el Overseas Reymar, un petrolero de 748 pies de largo, se dirigía al mar desde un fondeadero frente a San Francisco después de descargar su carga de petróleo crudo en una refinería de Martínez cuando chocó contra la base de la torre Echo del Puente de la Bahía en la niebla. [27]
Medios relacionados con la niebla en San Francisco en Wikimedia Commons