The Death of Major Peirson, 6 January 1781 is a large oil painting executed in 1783 by the Anglo-American artist John Singleton Copley. It depicts the death of Major Francis Peirson at the Battle of Jersey on 6 January 1781, part of the European Theatre of the American Revolutionary War.
The Battle of Jersey was the last French attempt to seize the island of Jersey, and one of the last battles with invading forces from a foreign nation in the British home islands.[Note 1] The invasion was organized privately by Baron Philippe de Rullecourt but funded and supplied by the French government, and was intended to remove the threat that British naval vessels based in Jersey posed to American ships in the American Revolutionary War.
Approximately 1,000 French soldiers, commanded by de Rullecourt and an Indian, Mir Sayyad, landed at La Rocque, Grouville, overnight on 5–6 January. They occupied St Helier early on the morning of 6 January. They captured the Lieutenant Governor of Jersey, Moses Corbet, in bed. Although Corbet surrendered, Peirson, the 24-year-old commander of around 2,000 troops of the British garrison, refused to surrender. As Peirson organized a counter-attack, a French shot killed him. Lieutenant Philippe Dumaresq of the Jersey militia took command of the British forces, which comprised detachments of the 95th Regiment of Foot, 78th Highlanders, and Jersey Militia. The British forces quickly overwhelmed the French, most of whom surrendered.
John Boydell, a successful engraver and publisher and Aldermen of the City of London, commissioned Copley to paint a large painting, 251.5 centimetres (99.0 in) by 365.8 centimetres (144.0 in). The scene looks towards the final French resistance in Royal Square, viewed along what is now Peirson Place, with the French soldiers taking their last stand around the statue of George II. Further British reinforcements are visible on the hill at the top left. The statue and some of the buildings depicted still stand (some with bullet holes caused by the battle).
Aunque Peirson murió en las primeras etapas de la batalla, la pintura muestra a Peirson (en el centro de la pintura debajo de la gran bandera de la Unión , apoyado por otros oficiales) siendo derribado liderando la carga final, dándole un papel y un destino más heroico. . A la izquierda, su sirviente negro Pompeyo venga a su amo disparándole al francotirador. Se cree que las representaciones de los oficiales que apoyan al afligido Peirson son retratos reales; el sirviente negro del subastador James Christie fue el modelo para Pompeyo, aunque no está claro si un sirviente negro jugó un papel (no hay ninguna sugerencia en fuentes contemporáneas). Copley modeló a los civiles que huían hacia la derecha basándose en su esposa, la enfermera de la familia y sus hijos.
Peirson se convirtió en un héroe nacional y la pintura atrajo multitudes cuando se exhibió por primera vez en el número 28 de Haymarket en mayo de 1784, con un costo de entrada de 1 chelín.
Boydell había sido propietario de La muerte del mayor Peirson hasta su muerte en 1804; Durante una venta de la colección de Boydell en 1805, Copley volvió a adquirir la pintura. Posteriormente pasó al hijo de Copley, Lord Lyndhurst ; De la colección de Lord Lyndhurst, La muerte del mayor Peirson se compró en la National Gallery de Londres en 1864. En 1954, la pintura se transfirió a la Tate Gallery , donde permanece actualmente. [1]
Entre 1989 y 2010, apareció una copia en el billete de 10 libras de Jersey , y antes en el billete de 1 libra.
