The Northern Lass es una obra de teatro de la era Carolina , una comedia de Richard Brome que se estrenó en escena en 1629 y se imprimió por primera vez en 1632. Un éxito popular y uno de sus primeros éxitos, la obra sentó las bases para la carrera de Brome como dramaturgo. [1]
La Northern Lass fue representada por los King's Men tanto en el teatro Globe como en el Blackfriars , "con buenos aplausos". Así lo afirma la página del título del primer quarto de 1632 , impreso por Augustine Matthews para el librero Nicholas Vavasour. En el quarto original , Brome dedicó la obra a Richard Holford. Holford era miembro de Gray's Inn y poseía tierras junto al sitio del Cockpit Theatre , donde se representarían futuras obras de Brome. [2] Aunque se sabe poco sobre Holford o su conexión con Brome, es posible que Holford ayudara a Brome con la terminología legal incluida en Northern Lass .
La primera edición contiene versos introductorios que elogian la obra y su autor, escritos por Ben Jonson , John Ford y Thomas Dekker, entre otros. El poema de Jonson comienza con los versos, a menudo citados en la literatura crítica sobre Jonson y Brome, que registran la evolución de Brome desde el antiguo sirviente de Jonson hasta su compañero dramaturgo:
La obra popular fue recuperada y reeditada durante la época de la Restauración ; la segunda edición de 1663 añadió el subtítulo A Nest of Fools al título de Brome. Las ediciones posteriores tendieron a coincidir con las reposiciones teatrales, de modo que la obra fue recuperada en escena y reeditada en 1684, en 1706/7 y en 1717. (Se imprimió otra edición en Dublín en 1726.) [4]
La escena de apertura presenta a Sir Philip Luckless, el héroe de la obra, y a su pariente Triedwell. A Triedwell le preocupa que Luckless se haya comprometido con la viuda de un rico abogado, la señora Audrey Fitchow. [5] A Triedwell le preocupa que una mujer así, que podría ser una pareja adecuada para "algún ciudadano de sangre dura, un abogado astuto o un juez rural", sea inadecuada para una "tierna niñera de la Corte" como su prima. Sin embargo, Sir Philip está decidido a seguir adelante con el matrimonio. Los dos hombres son interrumpidos por el hermano de la señora Fitchow, Widgine [6] y su compañero y autoproclamado tutor, el capitán Anvil. Widgine se revela rápidamente como un tonto, mientras que Anvil es un impostor y oportunista ansioso por explotarlo.
Sir Philip también es abordado por una dama desconocida llamada Mistress Trainwell, quien le habla sobre una promesa de matrimonio y le presenta una carta firmada "Constance". Aquí, Luckless comete el error en torno al cual gira la trama: piensa que esta Constance es una tal Constance Holdup, una mujer fácil con la que había tenido una breve relación sexual, y que la señora Trainwell es su alcahueta. En realidad, la Constance que escribió la carta es una "bella dama" que es la sobrina de un juez local, Sir Paul Squelch. Luckless la había conocido brevemente y le había hecho sus cumplidos de caballero, que la joven ingenua confundió con una oferta de matrimonio. La señora Trainwell es su institutriz.
(Constance es oriunda de Durham y habla con acento de Yorkshire durante toda la obra, lo que la convierte en una muchacha del norte. El suyo no es el único material dialectal en el texto de Brome: el personaje cómico secundario Sir Salomon Nonsense es de Cornualles y habla con acento de Cornualles).
El primo de Sir Philip, Triedwell, intenta romper el compromiso de Luckless con la señora Fitchow; acude a la viuda para contarle "lo lascivo y disoluto que es" y cómo su fortuna se ha visto perjudicada por sus extravagancias. Fitchow, sin embargo, es demasiado cautelosa como para dejarse manipular; ella maneja a Triedwell con facilidad y, para su propia sorpresa, Triedwell se siente fuertemente atraído por ella. Fitchow, sin embargo, cree que Luckless debe haber tenido algo que ver con la acción de su primo, y sospecha que está reconsiderando su decisión de casarse con ella. Su hermano Widgine, contagiado por la atmósfera del inminente matrimonio, se encapricha con la descripción que Fitchow hace de la "muchacha del norte" que es la sobrina de Squelch, y quiere que Fitchow arregle un matrimonio para él, a pesar del hecho de que ni Widgine ni Fitchow han conocido nunca a la muchacha.
Squelch se enfrenta a Luckless por su sobrina y le pregunta cuáles son sus intenciones hacia ella. Luckless admite que, en su primer encuentro, «me enamoré tanto de la muchacha, y a primera vista, que si no me hubieran asignado otra cosa... ella habría sido mi esposa...». Hace esta confesión en presencia de la señora Fitchow, lo que no hace más que avivar los crecientes resentimientos de la viuda. Luckless convence a Fitchow de que se case con él un día antes de lo previsto. En su banquete de bodas, Triedwell, la señora Trainwell y Constance entran en la casa de los Fitchow disfrazados y enmascarados y realizan una mascarada nupcial para la compañía reunida. Constance canta durante la mascarada y su voz es reconocida. Los enmascarados pasan cartas a los protagonistas antes de marcharse tan misteriosamente como llegaron; y a través de su carta, Luckless se da cuenta de su estúpido error con respecto a las dos Constance. Fitchow se siente ofendida por todo esto y se encierra en su habitación, negándose a consumar su matrimonio en la noche de bodas.
Constance, sintiendo que Sir Philip la ha repudiado, cae en una melancolía , en la que habla distraídamente; su tío caracteriza su estado como "locura absoluta e idiotismo". Sin embargo, Trainwell le ofrece cuidados compasivos y comienza a conspirar con Triedwell para manipular los eventos hacia un resultado positivo. Las escenas posteriores de la obra están ocupadas con tramas complejas, disfraces y idas y venidas ajetreadas entre sirvientes, jueces y alguaciles divertidos. Triedwell golpea a Anvil, lo que lo obliga a cambiar de bando, de la facción de Fitchow a la de Luckless; incluso hace que Anvil lleve consigo el extremo de una cuerda, por lo que será útil cada vez que Triedwell quiera golpearlo nuevamente.
Sir Paul Squelch, exasperado por el desorden que lo rodea, decide darse un capricho y buscar una amante; se queda con la misma Constance Holdup que figuró en la confusión de Luckless. La oculta haciéndola pasar por su sobrina. Este desarrollo permite a Triedwell y Trainwell realizar el truco que resuelve la trama. Luckless y Fitchow han acordado divorciarse (el hecho de no consumar un matrimonio era una de las pocas causas de divorcio permitidas por la ley inglesa en ese momento). Sin embargo, Fitchow no permitirá que se finalice el divorcio hasta que ella sepa que Constance está casada; no puede tolerar la idea de que Luckless tendrá a la chica que quiere después del divorcio. Triedwell y Trainwell engañan a Widgine haciéndole creer que Constance Holdup es la sobrina del juez; él se fuga por error con la "mala" Constance, y Fitchow permite que se finalice el divorcio. Esto libera a Sir Philip y a la "buena" Constance para casarse, lo que cura su melancolía. La señora Trainwell consigue que Sir Paul Squelch se case con ella. La mayoría de los personajes están felices, o al menos contentos, al final de la obra; incluso la señora Fitchow se tranquiliza cuando Constance Holdup libera a Widgine, el hermano de Fitchow, de su compromiso con ella, a cambio de cien libras.
La abundancia de música en The Northern Lass ha llamado la atención de la crítica, como parte de la evolución de la música dramática hacia la ópera en el escenario del siglo XVII. [7] Constance, la heroína y personaje principal, canta cuatro canciones completas durante la obra, más fragmentos de otras dos; su doble, Constance Holdup, canta dos canciones, más un dueto en miniatura con Widgine. Widgine también canta una canción propia, en la que es apoyado por un coro de otros miembros del elenco. (Constance y Constance Holdup nunca aparecen en el escenario en la misma escena, lo que sugiere que un actor joven con talento vocal dotó a los dos papeles).
Por lo tanto, la obra tiende a parecerse a una comedia musical moderna, más que la mayoría de las obras de su época. La edición de 1706 de la obra incluía arreglos musicales para sus canciones, compuestos por Daniel Purcell , el hermano menor de Henry Purcell .
La imagen del matrimonio que ofrece The Northern Lass es notablemente cínica. La señora Trainwell describe un matrimonio infeliz en estos términos:
Hay tirones por el dominio y golpes por los pantalones. Él le ladra, ella le gruñe; ella le rompe la copa de vino, él su espejo; ella aparta a sus sirvientes, él rechaza a los suyos; ella cierra con llave la puerta de su dormitorio, él echa el pestillo de la suya, engendrando nada más que un mundo de conflictos y desorden.
La señora Fitchow, la viuda rica estereotipada de la obra y una "amenazante encarnación del dominio", [8] ofrece una expresión vívida de su lado de la contienda marital, en su lista detallada de cosas para hacer "después del matrimonio":
Tener todo el control de la casa y de todos los asuntos domésticos... Estudiar y practicar el arte de los celos; fingir ira, melancolía o enfermedad ante la vida... Estas son artes en las que las mujeres deben estar bien practicadas... y deben ser el único estudio de una viuda, desde la muerte de su primer marido hasta el segundo; del segundo al tercero... Y así proporcionalmente hasta el séptimo, si es bendecida con vida por tanto tiempo... Además, en todo, ser singulares en nuestra voluntad; reinar, gobernar, ordenar leyes y quebrantarlas, hacer peleas y mantenerlas; profesar verdades, idear falsedades; protestar obediencia, pero no estudiar nada más que hacer que nuestros maridos lo sean; controlar, controvertir, contradecir y ser contraria a toda conformidad... Entonces, un marido le hace cosquillas al bazo de una mujer, cuando ella puede enojarlo, para complacerlo; reprenderlo, para besarlo; enojarlo, para humillarlo; hacerle duro de cerviz, para dócille; y duro de corazón, para quebrantarle; para enderezarlo y derribarlo, y volverlo a subir, y volverlo a bajar, cuando y tan a menudo como queramos.
El vínculo entre Constance y Sir Philip Luckless se presenta en términos románticos idealizados más convencionalmente; pero Constance desaparece de la obra mucho antes de la escena final, mientras que la Sra. Fitchow está presente hasta el final.