La Duryea Motor Wagon Company , fundada en 1895 en Springfield, Massachusetts , fue la primera empresa estadounidense en construir automóviles de gasolina .
Fundada por Charles Duryea y su hermano Frank , la empresa construyó el Duryea Motor Wagon , un automóvil monocilíndrico de cuatro caballos de fuerza, [1] que se presentó por primera vez el 21 de septiembre de 1893 en Springfield, Massachusetts , en Taylor Street en Metro Center . Se considera el primer vehículo con motor de gasolina construido con éxito en los EE. UU.
En 1895, un segundo Duryea (construido en 1894), [2] conducido por Frank, ganó la carrera Chicago Times Herald en Chicago en un nevado día de Acción de Gracias . Recorrió 54 millas (87 km) a una velocidad promedio de 7,5 mph (12 km/h), lo que marcó la primera carrera automovilística estadounidense en la que terminaron los participantes. Ese mismo año, los hermanos comenzaron la producción comercial, con trece automóviles vendidos a fines de 1896. Sus primeros diez vehículos de producción fueron los primeros automóviles vendidos en los Estados Unidos. [2] Con la idea de que los futuros éxitos en las carreras impulsarían su participación en el mercado, los hermanos inscribieron dos vehículos en la London to Brighton Veteran Car Run de Gran Bretaña . Frank quedó primero y superó a la competencia más cercana por 75 minutos.
Los hermanos tomaron caminos separados a finales de siglo, debido a una disputa por la financiación que habría obligado a trasladar la empresa a Detroit. Frank ayudó a producir el Stevens-Duryea (en el fabricante de armas Stevens ) hasta 1927, mientras que Charles produjo vehículos Duryea hasta 1917. Con sede en Reading, Pensilvania , no era raro que los residentes lo vieran conduciendo un automóvil nuevo desde City Park hasta Mount Penn, utilizando la carretera en zigzag como prueba final de durabilidad y refinamiento.
Charles Duryea se mudó a Reading en febrero de 1900. En 1901, Duryea y Sternbergh constituyeron la Duryea Power Company "para la fabricación de hierro, acero, baño, cualquier metal o madera o ambos, incluidos automóviles, motores, hélices y parte de ambos". En marzo de 1902, después de superar las dificultades para conseguir espacio en la fábrica y una devastadora inundación del río Schuylkill , Duryea fabricaba un automóvil de tres ruedas y tres cilindros a gasolina cada semana. La mayoría de los compradores eran médicos, que disfrutaban de la potencia, la fiabilidad y la vertiginosa velocidad máxima de 32 kilómetros por hora de sus vehículos.
En 1905, los cincuenta trabajadores de Duryea fabricaban sesenta coches al año, incluido el Phaeton de cuatro ruedas, que pronto se vendió por 1.600 dólares. Los automóviles de Duryea fueron un éxito, pero una disputa entre los socios de la empresa provocó el colapso del negocio en 1907. Sin desanimarse, Charles Duryea diseñó un nuevo automóvil con importantes innovaciones de diseño, incluido un motor de dos cilindros refrigerado por aire, al que llamó "Buggyaut". Fabricado en un garaje en el número 32 de Carpenter St., el Buggyaut era un automóvil económico con ruedas grandes diseñado para mercados rurales y caminos sin pavimentar. Para que el coche fuera asequible, Duryea introdujo un diseño de carrocería simple, montado sobre las barras laterales del chasis, al estilo habitual de los buggy, que hacía que el Buggyaut fuera ligero y fácil de conducir. El modelo para dos pasajeros, con capota incluida, se vendió por solo 700 dólares, pero el Buggyaut nunca alcanzó el éxito que había imaginado. En 1914, Duryea cerró el garaje y abandonó Reading.
En 1916, ocho años después de que Henry Ford presentara su Modelo T , Duryea intentó de nuevo producir su propio "coche para el pueblo". Con financiación de Keyser Fry de Reading, creó el Duryea GEM, un cruce entre un automóvil y una motocicleta, con un motor y una suspensión de nuevo diseño. Anunciado como la "mayor idea en la historia del automóvil y la última palabra en la construcción de automóviles", el Duryea GEM combinaba la comodidad y la estabilidad de un automóvil con la simplicidad, el manejo y la economía de una motocicleta. También era extremadamente asequible, costaba solo 250 dólares y contaba con una impresionante autonomía de 65 millas por galón de gasolina. Sin embargo, una vez más, la falta de financiación obligó a Duryea a abandonar el proyecto, y se cree que solo se construyeron seis. El GEM fue el último automóvil construido por Charles Duryea.
Aunque Charles habló con Frank Duryea sobre la construcción del primer automóvil estadounidense comercialmente exitoso, Frank fue el verdadero constructor durante su colaboración. Se comunicó con su hermano Charles sobre lo que funcionaba y lo que no en el diseño. Charles abandonó Springfield en 1892 antes de que comenzara la construcción. Esto quedó documentado en transcripciones durante el juicio de Selden Patent .
El Museo de Vehículos Históricos de Boyertown , en Boyertown, Pensilvania, organiza anualmente una exposición de coches antiguos y clásicos con motivo del Día de Duryea, que muestra una amplia colección de automóviles fabricados en el sureste de Pensilvania a principios del siglo XX. Desde 1951, la SCCA patrocina una carrera bianual "Duryea Hillclimb" en Reading que recorre la ruta de pruebas original de Charles.
