La minería de carbón en Brasil es la mayor fuente de energía no renovable del país y es una parte importante de la economía energética de Brasil . Brasil es el décimo mayor consumidor de energía y el tercero del hemisferio occidental. El carbón representa aproximadamente el 5,8 por ciento del suministro total de energía primaria del país. Es la mayor fuente de energía no renovable del país (50 por ciento), seguida de la energía nuclear (27 por ciento), el petróleo (ocho por ciento) y el gas natural (2,5 por ciento). Brasil produce alrededor de 6 millones de toneladas de carbón por año y las reservas totales de carbón se estiman en aproximadamente 32,3 mil millones de toneladas. También es importante para reducir la dependencia del petróleo y el gas importados. [1] [2] [3]
La región minera de carbón de Brasil está ubicada en la parte sur del país y las reservas se distribuyen entre los estados de Paraná (1 por ciento), Santa Catarina (46 por ciento) y Rio Grande do Sul (53 por ciento). El estado más meridional de Rio Grande do Sul tiene la mayoría de las reservas de carbón, pero Santa Catarina es el mayor productor de carbón. La producción total de carbón brasileño en 2007 fue de 12.144.564 toneladas cortas, de las cuales el estado de Santa Catarina produjo 7.228.895. La industria minera del carbón es de enorme importancia para estas regiones dada la rápida expansión de la economía nacional de Brasil. También es importante para reducir la dependencia de la energía hidroeléctrica de otras regiones.
Si bien la industria minera del carbón ayudó a estimular las economías regionales en el sur de Brasil, impactando a su vez en sus respectivas sociedades, esto ha tenido un alto precio. La grave degradación ambiental ha sido el resultado de malas prácticas mineras, eliminación inadecuada de desechos, mala regulación y falta de investigación. Sólo en el estado de Santa Catarina, anualmente se rechazan y eliminan en vertederos 3,5 millones de toneladas de carbón . Esto representa más de la mitad de la extracción total anual de carbón de Santa Catarina. Los problemas ambientales también se han traducido en efectos adversos para los mineros y quienes viven en las zonas aledañas. Como resultado de la industria minera, han surgido una serie de preocupaciones sanitarias, sociales, económicas y políticas. El gobierno federal brasileño incluso declaró al estado de Santa Catarina un lugar de preocupación ambiental. [4]
El carbón fue descubierto en la región sur de Brasil en 1822, y en la ciudad de Lauro Müller en el estado de Santa Catarina, Brasil en 1827 por una empresa inglesa. Sin embargo, la industria estuvo subdesarrollada hasta mediados del siglo XX porque el carbón era de mala calidad y caro de transportar en el país. Por lo tanto, se importó carbón de mayor calidad y más barato de Inglaterra y Alemania.
La actividad minera del carbón tiene un gran impacto en el medio ambiente, especialmente en las zonas que rodean directamente las minas. Estos problemas ambientales son el resultado de más de 120 años de actividad minera no regulada, falta de rendición de cuentas y aplicación de la ley con respecto a la eliminación de desechos, falta de conocimiento y diferentes prioridades económicas. Desde el primer auge de la exploración del carbón a mediados del siglo XX, se han producido cambios físicos, químicos y biológicos inmediatos y de largo plazo en los ecosistemas locales. (Zocche, et al. 2010) Una de las mayores amenazas ambientales relacionadas con la minería del carbón la plantea la eliminación de residuos . El carbón brasileño se caracteriza por altos contenidos de sulfuros , pirita y marcasita . Los residuos contienen una amplia gama de elementos que incluyen metales como cobre , cobalto , mercurio , arsénico y zinc , entre otros. El contacto de este material de desecho con el aire y el agua da como resultado el drenaje ácido de mina (DAM), que puede ser perjudicial para los ecosistemas terrestres y acuáticos . Las lluvias intensas contribuyen a la filtración de depósitos de desechos al suministro de agua subterránea , generando y transportando el drenaje ácido de las minas abandonadas a los ríos y arroyos cercanos. Aumenta la turbidez y la sedimentación , lo que a su vez afecta el suministro de alimento para los organismos en las áreas afectadas. Los sitios gravemente contaminados pueden ser peligrosos para el medio ambiente a pesar de la capacidad natural de los suelos para reducir la solubilidad y biodisponibilidad de los metales tóxicos. A pesar de esta capacidad, los riesgos ambientales pueden persistir en sitios gravemente contaminados, incluidos aquellos que fueron abandonados hace décadas. Esto es relevante considerando las 1.000 minas abandonadas sólo en el estado de Santa Catarina. [5] [6] [7]
La eliminación de residuos es la principal causa de contaminación del agua en el estado de Santa Catarina . Los métodos de extracción de carbón a cielo abierto y la eliminación superficial de roca estéril provocan la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas. Los ríos Tuburão, Urussanga y Araranguá en el estado de Santa Catarina comprenden la cuenca de carbón del estado donde hay 134 sitios de minas a cielo abierto, 115 áreas de depósito de desechos, 77 sitios con piscinas ácidas y cientos de minas, y por lo tanto reciben la mayor parte del residuos generados. El drenaje de carbón de cada uno de estos lugares es responsable de altos niveles de contaminación del agua. Las corrientes ácidas resultantes afectan la vegetación local e impiden la revegetación de las áreas afectadas. [2] [5] [6] [8] [9]
Las fuentes de agua contaminadas también significan que las plantas y los sedimentos que contienen están contaminados. Los organismos que se alimentan de estos elementos, así como los animales terrestres que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria, pueden acumular niveles tóxicos en sus tejidos. Las minas a cielo abierto pueden llenarse de agua y convertirse en lagos, y los niveles tóxicos de metales pesados se transmiten así a los animales que beben y comen de la fuente de agua. La acumulación de estos elementos también puede destruir el hábitat físico al incrustar lechos de arroyos y plantas acuáticas. [2] [8] [9]
La degradación del suelo es otra preocupación. La minería del carbón cambia la morfología del terreno y requiere deforestación y eliminación de vegetación. Esto, combinado con la eliminación inadecuada de desechos, el aumento de la erosión y la inestabilidad de las laderas de los ríos y arroyos, y la apertura de cuevas, es responsable de la degradación del suelo . Además, miles de hectáreas de tierra son ahora infértiles e inutilizables para la agricultura y otras actividades agrícolas. [8] [10]
El inadecuado manejo de los químicos utilizados en el proceso minero ha generado incidencias [ ortografía? ] de combustión espontánea, contribuyendo así a la contaminación del aire. La extracción y transporte de carbón también provoca contaminación atmosférica. Los incendios de carbón provocados por malas prácticas mineras liberan cenizas volantes , gases de efecto invernadero y sustancias químicas tóxicas a la atmósfera, cuyos resultados pueden ser duraderos teniendo en cuenta que estos incendios pueden arder durante décadas. La minería también libera metano de las minas de carbón, un gas de efecto invernadero veinte veces más potente que el dióxido de carbono. [6] [11]
La actividad minera del carbón tiene un impacto negativo en la salud tanto de los trabajadores como de las personas de las comunidades cercanas a las minas. La inhalación crónica de polvo de carbón se ha relacionado con un aumento de incidencias [ ¿ortografía? ] de condiciones de estrés oxidativo que pueden provocar daño pulmonar; acumulación potencialmente tóxica de metales en los tejidos corporales; enfermedades como neumoconiosis (enfermedad del pulmón negro), bronquitis , enfisema , fibrosis y cáncer; generación de factores proinflamatorios; envejecimiento prematuro; alteraciones prooxidantes y antioxidantes que conducen al daño celular; enfermedad cardiopulmonar; hipertensión; lesiones de la piel; y otras enfermedades pulmonares y renales. Los incendios de carbón emiten niveles tóxicos de arsénico, flúor, mercurio y selenio, que ingresan a la cadena alimentaria local a través de la contaminación del aire y el agua. Se han encontrado altas concentraciones de diversos oligoelementos como cobre, uranio, níquel y arsénico en los suministros de agua locales, lo que podría provocar graves efectos para la salud de las personas de la zona. [8] [9] [11] [12]
En la ciudad de Lauro Müller, en el estado de Santa Catarina, estudios muestran que las enfermedades respiratorias son responsables de aproximadamente el treinta por ciento de los procedimientos médicos y el cuatro por ciento están relacionadas con diversas formas de cáncer. Mayores incidencias [ ortografía? ] de cáncer relacionado con los metales se han encontrado entre los trabajadores de las minas de carbón. [13]
El hundimiento es otro problema que plantea la extracción de carbón. El modo de extracción “pilar” se utilizó hasta los años 1990. Este método deja pilares de carbón para sostener la raíz de la mina. Sin embargo, las zonas minadas se derrumban con frecuencia, lo que puede provocar que los cimientos de las casas situadas encima de las minas se agrieten y dejen fracturas y, por tanto, inutilicen zonas que a menudo se utilizan para arar. [2]
La minería del carbón también tiene una serie de impactos sociales y culturales en las comunidades de los alrededores. Se han desplazado sociedades y culturas, lo que ha resultado en la pérdida de prácticas tradicionales y otras formas de capital cultural. El aire y el agua contaminados obligan a muchos a migrar para evitar las consecuencias para la salud. La extracción de carbón mediante el método de pilares a menudo provoca colapsos de minas, que son responsables de la muerte y lesiones de cientos de trabajadores cada año. El cierre de un sitio minero resulta en la pérdida de empleo, lo que a su vez podría generar inmigración en busca de nuevas oportunidades laborales, disturbios culturales e inestabilidad social. [2] [11] Las economías locales también se ven afectadas. Las disparidades de riqueza se deben a la falta de ingresos en estas regiones que dependen de un único recurso. Las actividades relacionadas con el carbón afectan la calidad de la tierra y el agua en las áreas circundantes, comprometiendo grandes porciones de tierra necesaria, como la de la cuenca hidrográfica en el sur del estado de Santa Catarina. Miles de familias de las comunidades del ecosistema costero del área de La Laguna dependen de la pesca y otros recursos oceánicos, pero el ecosistema marino ha sido degradado por la minería y otras actividades industriales. [2]
El almacenamiento de materiales de desecho cerca de áreas urbanas y suburbanas también puede causar otros problemas a las poblaciones cercanas, incluidos malos olores, devaluación de propiedades, pérdida de cultivos, pérdida de tierras para recreación y esparcimiento, y gastos relacionados con la salud. [2]
Históricamente, el gobierno brasileño ha implementado legislación para abordar las preocupaciones ambientales relacionadas con las actividades de minería del carbón. En 1980, por ejemplo, la Región Carbón de Santa Catarina fue designada “Área Nacional Crítica para el Control de la Contaminación y la Conservación Ambiental”, una indicación temprana del esfuerzo del gobierno por reconocer los problemas de la región. El Procurador General de la República presentó una demanda contra los gobiernos federal y estatales y las empresas carboníferas en 1993, exigiendo el cese de la degradación ambiental por las minas activas en la región y la recuperación ambiental de las áreas afectadas. [14]
También existe un marco legal para presionar a las empresas para que asuman la responsabilidad por los impactos ambientales de las actividades de la industria del carbón. La Ley Ambiental Nacional de 1981 permitió la creación de varias organizaciones gubernamentales encargadas de evaluar el impacto de prácticas potencialmente dañinas para el medio ambiente y las comunidades locales. Permitió a cada estado y municipio establecer su propio sistema de regulación ambiental. También introdujo la idea de la evaluación de impacto ambiental en la legislación ambiental brasileña. La Constitución brasileña (a partir de 1988) lo confirmó al obligar a las empresas mineras a “recuperar el medio ambiente degradado, de acuerdo con la solución técnica exigida por el organismo público competente” mediante la reparación de los daños ambientales causados por su actividad. Están obligados a mantener la calidad del agua dentro de los límites legales y están sujetos a estos requisitos incluso después del cierre de la mina. [2] [10] [14] El tribunal federal ha tomado medidas para mantener esta disposición. En 2000, un juez federal de Criciúma , Santa Catarina, ordenó el establecimiento de un proyecto de recuperación de tres años por parte de empresas estatales que abarca los daños causados por las actividades mineras de carbón en toda la región carbonífera del estado. El Supremo Tribunal Federal condenó a las empresas mineras y al gobierno federal por no cumplir con estas obligaciones y les exigió tomar medidas. Los costos de remediación pueden sumar entre $20.000 y $40.000 por hectárea según los niveles de degradación y las intenciones de uso futuro. En 2006 se creó una junta técnica asesora para ayudar al tribunal federal a abordar acciones de recuperación basadas en indicadores ambientales. [10] [14]
Las preocupaciones ambientales y humanas que surgen de la actividad minera del carbón exigen acciones e investigaciones inmediatas en busca de prácticas más sostenibles. Por ejemplo, empresas mineras como Companhia Vale do Rio Doce (CVRD), la mayor empresa minera de Brasil, han invertido grandes cantidades de capital en tecnología limpia. La empresa también ha aceptado un mayor grado de responsabilidad social en las regiones donde están ubicadas sus minas. Mejores condiciones de trabajo, una producción más competente, un medio ambiente más saludable, un mayor valor de mercado, una sólida reputación global y el reconocimiento en nombre de las comunidades afectadas son el resultado de las acciones de la empresa.
Han surgido otras sugerencias para abordar estas cuestiones. Debido a que las organizaciones políticas y civiles en diferentes niveles gubernamentales han influido en la industria minera brasileña, el desarrollo de una región minera sostenible requeriría un enfoque multifacético para abordar las preocupaciones sociales, políticas y económicas de la comunidad internacional, el gobierno brasileño (a nivel nacional , regional, municipal y local), las empresas mineras y las comunidades locales. La planificación a largo plazo para incluir el desarrollo comunitario posterior a la mina también ayudaría a garantizar prácticas más sostenibles. [2] Los proyectos de recuperación en nombre de esfuerzos conjuntos entre el gobierno y las empresas mineras han incluido análisis de aguas superficiales y subterráneas y mapeo geológico , hidrogeológico y estructural. Se han cartografiado unas 818 minas abandonadas y se están identificando otras fuentes de contaminación. [10] La diversificación de las economías locales para incluir industrias no relacionadas con el carbón, como la cerámica y la agricultura, ha demostrado ser exitosa en regiones como la cuenca del Araranguá. Se ha descubierto que los procedimientos de mitigación mejorados, como el confinamiento, las cubiertas secas y la vegetación, reducen significativamente la cantidad de contaminación liberada por estos sitios.
La gestión selectiva de los sitios de desechos ha demostrado ser una de las medidas más exitosas para proteger los suministros de aguas superficiales y subterráneas de la contaminación, y puede ser una práctica válida para aplicar en la futura construcción de vertederos. La mejora de la calidad del sistema de drenaje mediante este procedimiento también puede reducir significativamente el coste del tratamiento de depuración previo al vertido en las zonas de captación receptoras. Los residuos liberados durante el proceso de eliminación de desechos podrían procesarse y reciclarse aún más, o podrían enviarse a sitios de eliminación seguros que no pondrían en riesgo la salud humana en las comunidades circundantes al sitio. [8]
Los proyectos de carbón se están desarrollando utilizando el concepto ECOPLEX. Esto significa que los proyectos utilizan los subproductos de una industria como materia prima para otras industrias. Esto da como resultado menores costos de producción, menos consumo de energía y un menor impacto en las comunidades locales y el medio ambiente. Los proyectos relacionados con la industria del carbón brasileña reciclarían los desechos para su uso en la creciente industria hidrotermal de Brasil. [3]
También se han propuesto procedimientos para recuperar sitios mineros abandonados. Utilizar la mina de carbón como vertedero para otros residuos ayudaría a limitar las áreas impactadas por la actividad minera. Utilizar el área para el desarrollo de bosques y pastizales podría ayudar a restaurar los ecosistemas dañados por la deforestación y la contaminación. El desarrollo de áreas de pastizales y la construcción de estanques podrían ayudar a estimular otras formas de capacidad económica local, como la cría de ganado y la pesca. Dada la extrema degradación causada por las actividades mineras y los enormes costos de recuperar las tierras y aguas afectadas, estas medidas enfrentan una serie de desafíos para su implementación exitosa. [15]
Las empresas mineras también han implementado otras medidas como la restricción del tráfico de camiones por la noche, el riego de carreteras para reducir la formación de polvo y el recubrimiento de los camiones para evitar derrames. Estas no han demostrado ser suficientes para lograr ningún cambio sustancial, pero no deben descartarse como medidas viables de protección ambiental. [7]
2002. <https://web.archive.org/web/20160304032443/http://www.satc.edu.br/siecesc/pdf/linguas/social_impac.pdf>.
Mina de carbón: un enfoque económico". Conferencia de operadores de carbón (2005).
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