Sir Frederick Horace Lawton (21 de diciembre de 1911 - 3 de febrero de 2001) fue un abogado y juez británico que se desempeñó como Lord Justice of Appeal entre 1972 y 1986.
Frederick Lawton nació en Wandsworth , Londres, hijo de William John Lawton y Ethel, de soltera Hanley. Su padre, un ex agente de seguros, se había unido al Servicio Penitenciario y se convirtió en gobernador de la prisión de Wandsworth , el primer gobernador de prisión en ascender de rango. [1] Se educó en la Battersea Grammar School y luego en el Corpus Christi College, Cambridge , donde obtuvo honores de primera clase en la primera parte del examen final de Historia y honores de segunda clase superiores en la segunda parte del examen final de Derecho.
Después de coquetear con el comunismo allí, Lawton se unió a la Unión Británica de Fascistas y fundó la Asociación Fascista de la Universidad de Cambridge. [a]
Lawton fue convocado al Colegio de Abogados del Inner Temple en 1935 y se unió a la oficina de Norman Birkett , 1 Brick Court. Como abogado junior, defendió a miembros de la BUF acusados en virtud de la Ley de Orden Público de 1936. En esa época se convirtió al catolicismo, que se convirtió en una parte importante de su vida. [1]
El 4 de agosto de 1937, Lawton se casó con Doreen Wilton [b], mecanógrafa e hija de un funcionario administrativo del Servicio Penitenciario; tuvieron dos hijos.
Lawton se entrenó en los London Irish Rifles en la Segunda Guerra Mundial , pero no estaba en condiciones de volver a prestar servicio después de un accidente de entrenamiento en 1941. [2] Había terminado su asociación con la extrema derecha y más tarde se unió al Partido Conservador . [3] Reanudó su práctica en el bar, inicialmente en 3 Temple Gardens de Sir Edward Marshall Hall , luego en 5 King's Bench Walk .
Alcanzó un nuevo nivel de trabajo en casos en 1942, cuando defendió a Harry Dobkin, un vigilante de incendios que asesinó a su esposa durante los bombardeos . Se hizo conocido como un destacado abogado penalista. Intervino en asuntos civiles, en particular en casos de difamación. Entre sus casos se encuentran el procesamiento en 1956 de la lanzadora de disco soviética Nina Ponomaryova por hurto en tiendas, la defensa del conductor de tren que se estrelló contra un tren parado en el accidente ferroviario de Lewisham de 1957 y la defensa en 1959 de Guenther Podola , un criminal experimentado, que asesinó a un policía. [c]
Lawton se convirtió en Consejero de la Reina en 1957 y fue nombrado Secretario de la Corte de Cambridge ese mismo año. Como tal, se dice que era el abogado con mayores ingresos en el ámbito penal. Era muy valorado como maestro de alumnos. Entre sus alumnos se encontraban Margaret Thatcher y Robin Day .
Lawton fue nombrado miembro del Tribunal Superior de Justicia en 1961, asignado a la Queen's Bench Division , y recibió el título de caballero. En 1967, supervisó el juicio con jurado del gánster Charlie Richardson (en torno al cual se basaba la Banda Richardson ). Lo condenó a 25 años de prisión. En 1969 supervisó el juicio de la banda rival, los Kray Twins , que fueron condenados por dos asesinatos. Por un tercer asesinato fueron absueltos.
En el ámbito civil, en 1964 Lawton presidió el sonado caso de difamación iniciado por el polaco Dr. Wladislaw Dering contra el novelista estadounidense Leon Uris . Como el caso se refería a ciertos hechos ocurridos durante el Holocausto, algunos expresaron dudas sobre la idoneidad de Lawton para el caso, dado su anterior fascismo. En el caso, su fallo no provocó publicidad adversa. En 1970, falló en Broome v Cassell & Co Ltd , otro sonado juicio por difamación sobre ciertos hechos ocurridos en la Segunda Guerra Mundial.
A la hora de juzgar asuntos penales, se consideraba que Lawton era eficiente y justo, aunque propenso a dictar sentencias severas en casos graves. [1]
Lawton fue nombrado Lord Justice of Appeal en 1972 y juró su cargo en el Consejo Privado . Durante un tiempo Lawton a menudo se sentó con Lord Denning y Lord Diplock en apelaciones civiles: como los dos frecuentemente discrepaban, Lawton a menudo tenía la tarea de emitir sentencias importantes en asuntos en los que tenía poca experiencia. En 1973, criticó al Director de la Fiscalía Pública por ofrecer inmunidad a Bertie Smalls , el primer llamado " supersoplorador ", a cambio de su testimonio. Los lores de la ley se refirieron a la transacción como un "trato impío", pero permitieron que se mantuviera.
Lawton ejerció una gran influencia en la promoción de las directrices para la imposición de penas y la ampliación del uso de penas no privativas de libertad . Fue miembro del Comité de Revisión de la Ley Penal de 1959 a 1985 y su presidente desde 1977. Cuando fue nombrado presidente, el abogado Louis Blom-Cooper lo describió como "el exponente más informado y sólido del sistema de justicia penal como instrumento eficaz de control social".
Lawton se retiró en 1986.
Sir Frederick hizo al menos cuatro comentarios socialmente divisivos o considerados exagerados, señalados por los periodistas en ese momento:
Entre sus decisiones ante el Tribunal de Apelaciones se incluyen las siguientes:
Lawton también participó en las primeras apelaciones de los Cuatro de Guildford . [3]