Caleb Atwater (diciembre de 1778 - 13 de marzo de 1867) fue un político, historiador y arqueólogo estadounidense en el estado de Ohio . Sirvió varios mandatos como político estatal y fue nombrado director de correos de los Estados Unidos en Circleville, Ohio . Fue mejor conocido durante el siglo XIX por su publicación Historia del estado de Ohio (1838), el primer libro de historia del nuevo estado. También incluía mucha tradición natural.
Atwater fue reconocido por sus contemporáneos como un pionero del estudio de los montículos o movimientos de tierra masivos en el valle de Ohio; publicó un relato en 1820. Ahora se sabe que fueron construidos por antiguos nativos americanos de los Estados Unidos. [1] En ese momento, Atwater y otros estudiosos desarrollaron varias teorías sobre el origen; Pensó que una cultura distinta a la de los antepasados de los nativos americanos creó tales monumentos. Ayudó a dar a conocer una teoría de John D. Clifford, un aficionado de Lexington, Kentucky , que sugería que personas relacionadas con los hindúes de la India habían emigrado por mar y construido los montículos, para ser reemplazados por antepasados de los nativos americanos contemporáneos.
Caleb Atwater nació en North Adams, Massachusetts durante 1778 durante la Guerra Revolucionaria Americana . Era hijo de un carpintero y su esposa, y se educó en escuelas locales. Se graduó en el Williams College en 1804. [2] Después de fracasar como maestro de escuela en la ciudad de Nueva York, estudió teología y se convirtió en ministro presbiteriano. Su primera esposa, Diana Lawrence, murió después del nacimiento de su primer hijo.
Insatisfecho con el ministerio, el viudo Atwater estudió derecho, estudiando y trabajando con un juez en Marcellus, Nueva York . Fue admitido en el colegio de abogados del estado. En lugar de ejercer, se dedicó al negocio y pronto quebró.
Como resultado de este fracaso, durante 1815 se mudó con su nueva esposa (Belinda Butler) a Circleville en Ohio, fundada durante 1810. Tuvieron nueve hijos juntos.
Atwater ejerció la abogacía durante seis años y obtuvo un ingreso asegurado cuando fue nombrado director de correos de la ciudad de los Estados Unidos. Fue elegido miembro de la legislatura estatal durante 1821. Circleville se desarrolló en un sitio de movimientos de tierra circulares construidos por la antigua cultura Hopewell . Inicialmente se planificó con calles de círculos concéntricos para encajar en los restos del monumento. En el círculo central se erigió el palacio de justicia del condado. A finales de la década de 1830, la gente decidió que quería una ciudad normal y corriente con un patrón de cuadrícula, y los restos de las obras circulares fueron destruidos.
Elegido miembro de la cámara de representantes del estado durante 1821, Atwater respaldó mejoras internas , incluida la legislación que autorizó el Canal de Ohio y Erie . Su objetivo era mejorar las vías fluviales para la conexión con el Canal Erie en el estado de Nueva York y, por lo tanto, con el principal mercado de la ciudad de Nueva York. Atwater promovió escuelas públicas financiadas con impuestos, educación igualitaria para niños y niñas y mejores salarios para los maestros. Después de varios mandatos, no fue reelegido durante 1828.
Atwater , un entusiasta demócrata jacksoniano , fue designado por el presidente Andrew Jackson durante 1829 como uno de los tres comisionados federales para negociar el Tercer Tratado de Prairie du Chien con los Ho-Chunk en Wisconsin. Su viaje a la frontera occidental estimuló su interés por las cuestiones y la historia de los nativos americanos, y comenzó a estudiarlos.
Atwater escribió y publicó libros después de este período. Su viaje a Wisconsin y su encuentro con los nativos americanos lo estimularon a escribir sobre sus experiencias en el oeste: Comentarios hechos en un recorrido por Prairie du Chien (1831), que incluye una entrevista con el destacado líder sauk Quashquame .
Una década más tarde escribió Un ensayo sobre educación (1841), que contenía sus pensamientos más maduros sobre el tema.
Durante el siglo XIX, Atwater fue mejor conocido por su publicación Historia del estado de Ohio (1838), el primer libro de historia del nuevo estado. [3] Tanto el Tour de Atwater a Prairie du Chien como su Historia contenían mucha historia natural así como historia civil. También contribuyó con artículos sobre este tema en el American Journal of Science .
Atwater es conocido como uno de los primeros investigadores en emprender un estudio serio de los movimientos de tierra de las culturas prehistóricas Adena y Hopewell , y sus artefactos artesanales asociados encontrados en todo el valle de Ohio. Quedó fascinado por las antiguas obras circulares encontradas en Circleville y estudió otras en la zona. Ahora se sabe que la cultura Hopewell floreció desde el año 200 a. C. hasta el año 500 d. C.
Durante 1820, Atwater publicó Descripción de las antigüedades descubiertas en el estado de Ohio y otros estados occidentales, un informe de 160 páginas en el primer volumen de Transactions of the American Antiquarian Society. Este relato, considerado el primer tratamiento científico de los monumentos, está ilustrado con grabados en madera de artefactos y mapas grabados de sitios prehistóricos. Se incluye uno de Circleville (Lámina V), donde se habían excavado algunos movimientos de tierra, pero el plan de la ciudad se había hecho para ajustarse a los círculos de Hopewell. Este plan circular se cambió posteriormente a finales de la década de 1830 y todos los rastros de las obras de Hopewell fueron destruidos. [4]
Aunque los mapas estaban estilizados y probablemente no eran demasiado precisos, conservan todo lo que se sabe hoy de algunos otros sitios prehistóricos destruidos por el desarrollo. Los conocidos de Atwater contribuyeron con algunos de los mapas y sus descripciones en este libro.
Además, Atwater especuló sobre quién había construido los complejos y elaborados movimientos de tierra y qué les había sucedido. Los indios contemporáneos de la zona no tenían conocimiento directo de los orígenes de los montículos. Los estadounidenses tendían a considerar las sociedades indias como primitivas y no creían que los constructores de los montículos pudieran haber sido parte de la misma cultura.
Atwater se había enterado de que John D. Clifford, un comerciante de Lexington, Kentucky , y su amigo naturalista CS Rafinesque , un erudito y profesor de la Universidad de Transilvania , también estaban trabajando en estos temas. Clifford encontró documentación en la biblioteca de la universidad y en los archivos de la ciudad a partir de la cual construyó una teoría sobre los constructores de los movimientos de tierra. Rafinesque identificó, midió y cartografió muchos de estos sitios en el valle de Ohio y desarrolló sus propias teorías; sus manuscritos contenían la identificación de 148 sitios en Kentucky, todos los cuales aparecieron más tarde en EG Squier y Davis en su trabajo de 1848 sobre los monumentos. [4]
Clifford publicó "Indian Antiquities", ocho largas cartas en la efímera Western Review and Miscellaneous Magazine (1819-1820) de Lexington, con material de Rafinesque. [4] Propuso una teoría, que Atwater hizo circular más ampliamente, de que los montículos eran los obra de un pueblo antiguo relacionado con los hindúes de la India , que habían llegado a América del Norte por mar. Propuso que habían construido los montículos y una cultura elaborada, pero que fueron expulsados hacia el sur, hacia México, por los indios más guerreros que los siguieron (y que llegaron a ser conocidos). a los europeos). Murió poco después de publicar este material. [4]
Rafinesque había contribuido a las cartas de Clifford, añadiendo que los indios en guerra eran antepasados de tribus contemporáneas como los Lenape . Teorizó que los antepasados indios posteriores habían cruzado a América del Norte a través del helado estrecho de Bering desde Asia. [4]
Durante 1819, Atwater publicó una memoria de su carrera arqueológica hasta la fecha en la revista Archaeologia Americana. [1]
Cuando apareció en la revista Western Review una reseña tibia y anónima del trabajo de Atwater de 1820 en Transactions de la American Antiquarian Society , Atwater adivinó correctamente que Rafinesque era su autor. Él se enojó por lo que pensó que eran críticas injustificadas y los dos intercambiaron declaraciones. [4] La adaptación de Atwater de la tesis de Clifford se promulgó en Europa cuando el vizconde François René de Chateaubriand añadió una traducción del informe de Atwater a su Voyage en Amérique et en Italie (1828).