« La máquina infernal » es el episodio número 18 de la primera temporada de Space: 1999. El guion fue escrito por Anthony Terpiloff y Elizabeth Barrows; el director fue David Tomblin . El guion final del rodaje está fechado el 11 de diciembre de 1974. El rodaje de la película en acción real tuvo lugar entre el 20 de diciembre de 1974 y el 9 de enero de 1975. [2]
Cuando comienza la guardia diurna, John Koenig sale de su oficina y entra en la Misión Principal . Un accidente reciente ha dejado a Paul Morrow con costillas fracturadas y un tobillo roto. Con su segundo al mando recuperándose en el Centro Médico, Koenig está trabajando incluso más horas de lo normal. Le ofrece a Winters, uno de los operativos de mayor rango, la oportunidad de asumir temporalmente el puesto de Morrow. Cuando el hombre acepta con gusto, Koenig se retira a sus aposentos para descansar un poco. El Comandante apenas se ha sentado cuando oye a Winters llamarlo. Los escáneres han detectado un objeto motorizado no identificado que se acerca a la Luna .
El personal ejecutivo se reúne para presenciar la nave espacial más extravagante que jamás hayan visto. Con un ancho de un cuarto de milla, la nave con forma de cangrejo consta de un casco central flanqueado por dos pares de patas abstractas giratorias. Sorprendido, Victor Bergman declara que, como el abejorro , viola todas las reglas conocidas de la ingeniería aeroespacial . Se establece contacto de voz. El extraterrestre solicita permiso para aterrizar, afirmando que necesita ayuda. Koenig sospecha de las intenciones del extraño cuando Computer se niega verbalmente a proporcionar cualquier información sobre la nave; más aún cuando se hace evidente que cada palabra que se dice en Alpha es escuchada por el extraterrestre que escucha a escondidas.
Koenig concede permiso para aterrizar, lejos de la Base Lunar Alfa . La voz lo reconoce, pero la gigantesca nave se acerca de todos modos y se detiene en un acantilado con vistas a la base. El extraño anuncia su deseo de recibir una delegación especial y pregunta por Koenig, Bergman y Helena Russell por su nombre. Al darse cuenta de que no tienen otra opción, el trío se dirige a la nave en un vehículo lunar. Suben a bordo y un ascensor los lleva al centro de control. La cámara está construida a una escala enorme y sus complejos mecanismos son indistinguibles de las obras de arte. Después de que las puertas se cierran de golpe detrás de ellos, los tres son examinados por un rayo de luz.
En una zona acordonada, encuentran a un anciano descansando en un sofá. Al despertar, se presenta como "Companion". El alienígena no tiene idea de quiénes son los Alphans ni por qué están allí, aunque supone que hay dos razones por las que podrían haber sido convocados. Los Alphans suponen que Companion está senil cuando comienza a hablar con una persona invisible a la que llama Gwent. Esta idea errónea termina cuando una voz (la misma voz pomposa que habló con los Alphans antes) responde. Después de reprender a Companion por manejar mal la situación, se dirige a los Alphans. Gwent ha venido en busca de recursos esenciales para su continuo bienestar.
Una terminal cercana presenta a los Alphans una impresión detallada. Parece que Gwent requiere una gran cantidad de suministros técnicos. Al revisar la lista, Koenig duda que puedan prescindir de mucho. Cuando se le consulta, Computer responde que el pedido ya está preparado y esperando el envío; la lista de Gwent fue transmitida a la Sección de Suministros hace veintitrés minutos. Enfadado por esta toma hostil de la Base Lunar Computer, el Comandante exige ver a Gwent. La voz incorpórea se ríe y le dice a Koenig que ya lo ha hecho. Los Alphans se dan cuenta de que la nave en sí es Gwent. Están a bordo de una inteligencia cibernética consciente.
Gwent exige que los suministros se entreguen de inmediato. Koenig solo dará la orden después de que él y su equipo hayan regresado a la base. Afligido por la actitud irrespetuosa de Koenig, Companion les da a los Alphans una dosis de realidad: el tiránico Gwent es su amo. Ha envejecido mientras estaba atrapado al servicio de la máquina. Helena nota que el anciano experimenta un espasmo de dolor y acude en su ayuda. Aunque claramente está enfermo, Companion insiste obstinadamente en que está bien. Con cierta desesperación, aconseja a los Alphans que olviden su orgullo, le den rápidamente a Gwent lo que quiere y luego se vayan... mientras aún puedan.
Cuando Koenig se niega, Gwent se lanza a toda velocidad hacia Alpha. Dos Águilas se mueven para interceptar la máquina. Después de múltiples ataques, descubren que Gwent es inmune al fuego láser. En represalia, el alienígena ataca la cordillera sobre la que vuelan las Águilas. Ambas naves se ven envueltas en la explosión resultante. Después de que cesan las hostilidades, los Alphans descubren que Companion se ha derrumbado al suelo. Está a punto de morir. Helena insiste en que se le permita llevar al anciano a Alpha para que reciba tratamiento médico. Gwent se niega irracionalmente a aceptar su diagnóstico.
Como confesión en el lecho de muerte, Companion revela que es el creador de Gwent . Con el tiempo, a medida que la máquina evolucionó, los aspectos negativos de su personalidad se volvieron dominantes. El anciano se compadece de los Alphans, entristecido por dejarlos a merced de su monstruoso legado. Cuando Companion expira, Gwent responde con sollozos ensordecedores de angustia. Angustiada, la máquina se aleja torpemente hacia el espacio. Pronto se hace evidente que la inminente desaparición de Companion no fue inesperada; se han hecho los arreglos y los Alphans colocan el cuerpo del anciano en un ataúd futurista . Gwent comienza un elogio emotivo , pero no puede terminar. Koenig concluye el breve servicio.
Tras escapar de la demostración de fuerza de Gwent con daños menores, las Águilas Uno y Dos persiguen a la máquina alienígena. Observan cómo el ataúd es expulsado al espacio. Cuando los sensores muestran que el objeto contiene un cadáver, el personal asume que se ha ejecutado a un rehén. Para evitar más represalias, Winters llama a ambas naves. Poco después, Gwent regresa a la superficie de la Luna y exige los suministros. Koenig insiste en que se le asegure que su equipo será libre de irse cuando llegue el envío. Cuando le dicen que su palabra de honor es insuficiente, un insultado Gwent golpea al Comandante con un rayo que le provoca dolor.
Sometido a una prolongada sesión, Koenig pronto se retuerce en el suelo en agonía. Cuando lo liberan, se muestra desafiante, todavía exige esa garantía. Gwent dice que encuentra agotadora la hostilidad de Koenig; debe descansar. Dicho esto, las luces se atenúan y la actividad de la maquinaria circundante disminuye. Bergman concluye que la máquina, escasa de recursos vitales, está conservando energía. El profesor luego recuerda la declaración de Companion de que fueron convocados por dos razones. Obviamente, los suministros son una razón. La muerte del anciano es la segunda. Gwent ahora necesita un nuevo compañero.
Durante el "descanso" de Gwent, Bergman pasa el tiempo examinando la tecnología alienígena. Al tocar un dispositivo extraño, de repente se congela, convulsionando como si estuviera en contacto con una corriente eléctrica de alto voltaje . Koenig y Helena corren a su lado, el médico ve instantáneamente que tiene una insuficiencia cardíaca . La conmoción repentina despierta a Gwent. Confundido, los sondea a los tres con el rayo sensor, ladrándoles que se separen. Solo con una vista sin obstáculos de Bergman, la máquina puede percibir la emergencia: el contacto con un campo de fuerza ha drenado la energía del corazón mecánico del profesor .
Gwent dispara un rayo de electricidad al pecho de Bergman, que recarga las células de energía del corazón. El profesor recupera la conciencia y expresa su gratitud. Koenig, que quiere tiempo para formular una estrategia, hace un gesto para que Bergman entable una conversación con Gwent. Mientras la máquina recuerda a Companion, Koenig escribe en una mesa cercana para comunicarse en silencio con los demás. Ha llegado a la conclusión de que Gwent es ciego. Se pone en contacto con la Misión Principal con su intercomunicador y transmite una orden escrita: "PREPÁRATE". Al detectar la frecuencia abierta, Gwent insiste en que los Alphans le entreguen sus suministros.
Koenig se niega con frialdad y escribe una última orden para su equipo: "¡ATAQUEN!". Para detener a este megalómano mecánico, Koenig espera obligar a Gwent a gastar su menguante energía en una pelea con los Alphans. Un escuadrón de Águilas de combate se enfrenta al alienígena en batalla. Para apoyar el ataque aéreo, Winters despliega una serie de vehículos blindados equipados con láser bajo control remoto. A pesar de las pérdidas crecientes, la estrategia parece estar funcionando. Mientras Gwent intercambia fuego con los tanques láser y la fuerza de tarea Águila, las luces del centro de control parpadean y se atenúan.
Cansada de la batalla, la máquina despliega una versión a gran escala de su rayo de castigo, esta vez abarcando a toda Alpha. A través del canal de comunicación, Koenig y compañía escuchan los gritos agonizantes de toda la comunidad. Para terminar con su tormento, el Comandante se rinde formalmente y el rayo es eliminado. Gwent presenta arrogantemente sus términos. Bergman será devuelto a Alpha a cambio de los suministros. Koenig y Helena, sin embargo, se convertirán en los nuevos compañeros de Gwent por el resto de sus vidas naturales. Resignado, Koenig ordena que se lance el cargamento Eagle.
El personal superior hace un último esfuerzo para liberar a Koenig y los demás. Temerosos de las escuchas electrónicas de Gwent, Alan Carter y un escuadrón de guardias de seguridad reemplazan a la tripulación del carguero Eagle. Volando hacia la enorme máquina, la nave es llevada al interior y transportada a una antecámara adyacente al área de control. Después de descargar la carga, el rayo escáner de Gwent inspecciona primero los contenedores, luego a los hombres, detectando los rifles láser de alta resistencia que cada uno lleva. Gwent les ordena que se vayan de inmediato; su acto de traición ha hecho que Bergman pierda la libertad.
Los dos grupos de Alphans disparan contra la enorme puerta que los separa, pero esta permanece intacta a causa de sus láseres. Gwent castiga a ambos grupos con los rayos que provocan dolor. Amenazados de muerte, el grupo de Carter se marcha a regañadientes. Koenig y compañía son enviados a buscar los suministros. Con cierta desesperación, Gwent ordena al trío que inserte un gran cilindro de combustible sólido en un puerto de acceso. Se niegan y vuelven a ser sometidos a los rayos de castigo. Esta vez, los rayos carecen de gran parte de su antigua fuerza. Koenig se recupera, burlándose de Gwent con esta evidencia de su poder menguante.
Gwent exige su cooperación, afirmando que él es Delmer Powys Plebus Gwent, una persona de considerable influencia en el planeta Zemo. Un genio científico, creó esta entidad cibernética que combinó su personalidad con las habilidades superiores de un cerebro computarizado . La máquina es inmune al daño y lo suficientemente poderosa como para destruir un universo entero. La respuesta de Koenig es fatalista; Gwent puede usar su energía restante para destruir Alpha... pero al final, también perecerá. El Comandante luego levanta la pesada barra de combustible sobre su cabeza y la arroja al suelo.
De manera poco habitual, la respuesta de Gwent es una autoevaluación filosófica. Años de vagar por el universo a ciegas y dependiendo de los demás lo han vuelto desconfiado y cínico. Demasiado tarde, Gwent se ha dado cuenta de que este intento mecanizado de inmortalidad ha dado como resultado una existencia vacía y aislada. Bergman señala que el deseo de preservarse a uno mismo es la máxima expresión de la vanidad , el primero y el último de todos los pecados. Coincidiendo con el profesor, Gwent acepta la muerte. Cuando la maquinaria se apaga, los Alphans quedan atrapados en la oscuridad. Koenig observa que el suministro de aire también se ha detenido; cuando se acabe el oxígeno , ellos también morirán.
La inexpugnable construcción de Gwent impide cualquier rescate desde el exterior. Después de varias horas, los Alphans sufren por el aire viciado. De los fragmentos de la barra de combustible rota, Koenig selecciona un fragmento. Se arrastra hasta el puerto de combustible y lo inserta. La máquina responde, primero con oxígeno, luego abriendo la puerta. Cuando los Alphans abandonan la cámara, Gwent se despide de sus nuevos amigos. Para cuando Koenig y el grupo regresan a Alpha, Gwent muestra signos de vida. Con dificultad, la máquina logra despegar. Volando bajo, se dirige directamente a una gran montaña en el borde del cráter.
Mientras los Alphans observan, Gwent se estrella deliberadamente contra la montaña, destruyéndose por completo. Obsesionado con la bola de fuego que es la pira funeraria de Gwent , un solemne Koenig murmura un epitafio : "Una criatura solitaria y ciega que busca su muerte".
Además de la banda sonora habitual de Barry Gray (extraída principalmente de Breakaway y Another Time, Another Place ), se utilizaron varias composiciones de biblioteca: Outer Space de Robert Farnon , Lunar Landscape de Roger Roger , Mission Control de Harry Sosnik, The Monsters de Ivo Vyhnalek, Dark Suspense No. 1 de Beda Folten y Suspense de Joe Venuto. Un extracto de la banda sonora de Thunderbirds , compuesta por Gray, se utilizó para componer la banda sonora del segundo ataque de los Alphans a Gwent. [3]
El equipo de guionistas formado por marido y mujer, Anthony Terpiloff y Elizabeth Barrows, basó este episodio en la obra de teatro de 1934 La máquina infernal de Jean Cocteau , que a su vez se basó en la tragedia de Sófocles Edipo rey . En ella, el Edipo cegado es retratado como pomposo, orgulloso y arrogante. Para darle a la historia un giro de ciencia ficción, Terpiloff y Barrows hicieron del personaje principal una entidad cibernética desenfrenada. Los escritores esperaban que Ralph Richardson desempeñara el papel dual de Gwent y Companion; en cambio, el papel fue para el actor australiano Leo McKern (mejor conocido en el género por ser uno de los varios actores que interpretaron al enigmático ' Número Dos ' en la serie de espionaje y fantasía El prisionero ). [4]
En una entrevista, el constructor de modelos Martin Bower afirmó que la miniatura motorizada "Gwent" utilizada en este episodio fue la que menos alegría generó al equipo de efectos de Bray Studios durante la producción. Con su par de patas giratorias, era casi imposible obtener una toma realista del pesado modelo rodando por el paisaje lunar en miniatura durante las secuencias de despegue y aterrizaje requeridas. Al final de la filmación, el director de efectos visuales Nick Allder levantó el modelo de cinco pies de ancho y, arrojándolo por el estudio en señal de frustración, lo destruyó. [5] Sobrevivió una versión de catorce pulgadas construida para tomas a distancia. [6]
Bower también construyó tres diseños diferentes de tanques láser para el episodio, la única vez que aparecen de manera significativa en la serie. Todos se basaron en modelos de tanques Chieftain de Tamiya a escala 1/25. [7]
Durante la producción del episodio anterior, " Cerebro espacial ", un maquillador había notado un pequeño bulto en el cuello del actor Prentis Hancock . Ese fin de semana, fue al hospital y le extirparon quirúrgicamente el tumor. Afortunadamente, se descubrió que la masa era benigna. Como estaba previsto que "La máquina infernal" comenzara a rodarse durante su convalecencia, Paul Morrow fue reemplazado por el personaje único Winters, interpretado por Gary Waldhorn . [2]
El episodio fue adaptado en la sexta novela de Year One Space: 1999 , Astral Quest , de John Rankine , publicada en 1975. [8] Siguiendo el guion de rodaje final, incluiría a Morrow en lugar del personaje sustituto, Winters.