Una máquina de franqueo o máquina de franqueo es un dispositivo mecánico que se utiliza para crear y aplicar evidencia física del franqueo (o franqueo ) a los artículos enviados por correo. Las máquinas de franqueo están reguladas por la autoridad postal de un país. Una máquina de franqueo imprime una cantidad de franqueo y funciona como un sello postal, una cancelación y un matasellos con fecha , todo en uno. El sello de la máquina de franqueo sirve como comprobante de pago y elimina la necesidad de sellos adhesivos. [1]
Desde la emisión de sellos adhesivos en 1840, los funcionarios postales se han preocupado por la seguridad contra el robo de sellos y por cómo procesar el correo de manera oportuna. [1] Una solución fue una máquina de colocación de sellos postales , introducida en la década de 1880. [2] [3]
El primer registro de una máquina de franqueo lo tiene el francés Carle Bushe, quien en 1884 obtuvo una patente británica para un dispositivo que imprimía un sello en un sobre y registraba el franqueo mediante un dispositivo contador. Sin embargo, no se sabe que el dispositivo de Bushe haya existido, y la idea no se llevó a cabo. La primera máquina de franqueo que se sabe que se puso en uso fue una máquina que funcionaba con monedas inventada por Charles A. Kahrs. Se instaló en el vestíbulo de la Oficina General de Correos en Christiana, Noruega, el 24 de agosto de 1900, pero se retiró en diciembre de ese mismo año. [4] [1]
Trabajando de forma independiente, un joven inventor de Chicago, Arthur Pitney , obtuvo su primera patente de sistema de correo en 1902. Poco después, formó la Pitney Postal Machine Company , que se convirtió en la American Postage Meter Company en 1912. La primera máquina de Pitney consistía en una manivela manual, acción de cadena, matriz de impresión, contador y dispositivo de bloqueo.
La compañía de Pitney (y sus diversos socios) rivalizaba directamente con la Franking Company of America de Edwards Franks , fundada en 1911. La compañía de Franks fabricaba y distribuía una máquina muy parecida a la que Franks había presentado en 1886 en la Feria Mundial . Sin embargo, las maquinaciones se habían agilizado y los controles se habían simplificado para facilitar su uso. [5] Las ventas a pequeñas y grandes empresas fueron buenas tanto para la compañía de Franks como para la Pitney Postal Machine Company .
En 1919, Pitney unió fuerzas con Walter Bowes , un empresario que había alcanzado prominencia en los círculos postales a través de su empresa, la Universal Stamping Machine Company , que fabricaba máquinas de cancelación de correos. En 1920, las dos empresas se fusionaron para crear la Pitney-Bowes Postage Meter Company . En 1926, PBPM Co. (como se conocía entonces) se fusionó con la Franking Company of America de Edward Franks y se consolidó y cambió su nombre a Franks Universal Postage Company , o en ocasiones denominada The Universal Postage Trust . [6]
En la década de 1930, Franks Universal entró en el mercado postal europeo a través de una asociación con Albert H. Girling (fundador de Girling Ltd , una empresa de fabricación de frenos), que la convirtió en una empresa comercial con el nombre de Franks Consolidated Postage . El éxito de esta inversión permitió a Franks y a su socio comercial, Girling, entrar en otros mercados postales de todo el mundo.
El año 1938 siguió siendo turbulento para Franks, ya que Franks Universal fue objeto de investigaciones por infracciones de la Ley Antimonopolio Sherman , de forma muy similar a lo que habían experimentado anteriormente las industrias del tabaco y el petróleo . El fideicomiso se disolvió y los activos se dividieron entre cuatro empresas: Wright Post , Evans Roberts Godkin Inc , Franks-Girling Universal Postage y Pitney-Bowes Co. [ cita requerida ]
La máquina de franqueo modelo M fue autorizada el 1 de septiembre de 1920 y se puso en uso comercial en Stamford ese mismo año. (En 1986, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos designó al Modelo M como Monumento Histórico Internacional de Ingeniería Mecánica.) [1]
El contador de franqueo normalmente consta de un teclado para introducir el franqueo, tres sellos y un mecanismo de estampación. Hace años, los usuarios necesitaban llevar su contador a una oficina postal para añadir franqueo adicional (a veces llamado "reinicio" o "recarga"). Eso cambió en 1979 cuando Pitney Bowes inventó el reinicio remoto del contador, también conocido como Franqueo por Teléfono. Hoy, los usuarios pueden añadir a su saldo de franqueo por teléfono , tarjetas prepago , a través de la web o mediante una conexión directa a Internet. El primer contador muestra el saldo restante. El segundo contador muestra el franqueo total de los envíos franqueados. El tercero cuenta el número de impresiones y es sólo para fines estadísticos.
Si la báscula integrada está desactivada, el franqueo debe introducirse manualmente mediante el teclado. De lo contrario, la máquina calcula el franqueo en función de las dimensiones y el peso del envío. A continuación, las cartas pasan automáticamente por una abertura, que está limitada a las dimensiones más grandes permitidas, y se imprime el franqueo. El contador de la balanza resta el valor impreso de la balanza, el contador del total suma el mismo valor y el contador de impresión suma uno. Si ya no se ha rellenado el franqueo deseado, se deniega la impresión. Después de pasar por la abertura, el envío llega a la bandeja de recogida con el matasellos hacia arriba/adelante. Para envíos más gruesos, existen tiras de franqueo despegables, que se introducen manualmente en la máquina a través de una entrada lateral.
Los contadores mecánicos son contadores de impresión tipográfica que debían llevarse a la oficina de correos y ser reiniciados físicamente por un funcionario postal. Estos contadores fueron descertificados y retirados de circulación por el Servicio Postal de los Estados Unidos en 1999.
Los medidores de ajuste manual y de cabezal de impresión rotatorio fueron descertificados por el USPS en 2008. Si bien era más avanzada e incluía capacidades de reinicio remoto del medidor, esta tecnología temprana se consideró susceptible a la manipulación. [7]
Con los medidores de impresión digital, el franqueo se añade a través de un módem telefónico o mediante una conexión de red a Internet. La opción de conexión telefónica se está eliminando gradualmente. [8] El franqueo se imprime a través de un cartucho de inyección de tinta que utiliza tinta especial para franqueo. Los sistemas más avanzados imprimen información basada en datos (IBI), una matriz de datos bidimensional o código de barras combinado con caracteres y símbolos visualmente identificables. La matriz de datos contiene información como la cantidad de franqueo , el código postal de origen , el destino, la clase de correo , el peso y los números de confirmación/seguimiento. Algunos ejemplos incluyen: código de barras de USPS Intelligent Mail, [9] Royal Mail Mailmark [10] y Canada Post Postal Indicia. [11]
Hay varias empresas que ofrecen máquinas de franqueo, [12] también llamadas máquinas de franqueo. [13]
Si bien la mayoría de los remitentes de correo utilizan sistemas de correo, las nuevas tecnologías están haciendo que el correo medido sea accesible incluso para las empresas más pequeñas.
Los usuarios de eBay y PayPal pueden imprimir etiquetas con franqueo mediante la solución de franqueo en línea de eBay y pagar con su cuenta de PayPal. Esta tecnología, desarrollada por Pitney Bowes , ofrece una solución de franqueo en línea completamente basada en navegador. [14]
Otras tecnologías permiten al usuario imprimir el franqueo desde un ordenador o desde pequeñas impresoras de sellos. En la primera aplicación para el consumidor de las máquinas de franqueo, también es posible imprimir sellos personalizados.
En 1999, Stamps.com se convirtió en la primera organización autorizada por el Servicio Postal de los Estados Unidos para imprimir franqueo válido desde una impresora tradicional de PC. Su sistema permite al usuario descargar e imprimir automáticamente el franqueo directamente en un sobre o "Netstamp".
Una máquina de franqueo es solo un componente de un sistema de correo. Otros elementos incluyen:
Para envíos de gran volumen, también se puede incorporar una máquina franqueadora a un sistema de inserción que prepara el correo de extremo a extremo.
