La Pelea del Siglo o Pelea por el Premio Johnson-Jeffries fue un combate de boxeo entre el primer campeón mundial de peso pesado afroamericano de boxeo, Jack Johnson, y el previamente invicto campeón mundial de peso pesado James J. Jeffries , el 4 de julio de 1910, el Día de la Independencia de los Estados Unidos . Fue muy importante en la historia de las relaciones raciales en los Estados Unidos y condujo a los disturbios Johnson-Jeffries en los que murieron más de 20 personas.
Fue uno de los combates de boxeo más esperados de todos los tiempos, con las apuestas a favor de Jeffries, [2] que había regresado de su retiro para la pelea. Los días previos a la pelea estuvieron plagados de prensa racista contra Johnson; el autor Jack London describió a Jeffries dos días antes de la pelea como "el representante elegido de la raza blanca, y esta vez el más grande de ellos", mientras que un editorial del New York Times escribió: "Si el hombre negro gana, miles y miles de sus hermanos ignorantes malinterpretarán su victoria como una justificación de reclamos de mucho más que la mera igualdad física con sus vecinos blancos". [3] [4]
Johnson venció a Jeffries en el decimoquinto asalto, aproximadamente una hora después de que comenzara la pelea a la 1:30 pm PST. Jeffries, que se jactó de que nunca había sido derribado en una pelea, cayó tres veces ante los golpes de Johnson y estaba siendo contado fuera cuando su manager dio por finalizada la pelea. [5] [6] Los disturbios raciales estallaron en todo el país durante la semana siguiente, los primeros disturbios raciales verdaderamente a nivel nacional en los Estados Unidos. [7] [8] [9]
Una multitud de 18.020 personas acudió a un estadio construido para la pelea, y los informes telegráficos se siguieron a todo el país. Johnson y Jeffries ganaron más de 100.000 dólares entre el premio, las bonificaciones y la venta de los derechos cinematográficos. La película –La pelea Johnson-Jeffries– recibió más atención pública en los Estados Unidos que cualquier otra película hasta la fecha y durante los siguientes cinco años, hasta el estreno de El nacimiento de una nación [10] , y posteriormente fue censurada en muchos estados y ciudades, el primer movimiento de censura cinematográfica racista de la historia. [11]
En 1910, el ex campeón invicto de peso pesado James J. Jeffries salió de su retiro para desafiar a Johnson, diciendo "Voy a participar en esta pelea con el único propósito de demostrar que un hombre blanco es mejor que un negro". [12] A los 35 años, no había peleado en seis años y tuvo que perder más de 100 libras (45 kg) para volver a su peso de campeonato. Los esfuerzos para persuadir a Jeffries de "recuperar el honor de la raza blanca" comenzaron inmediatamente después de la pelea Tommy Burns -Johnson. [13] Inicialmente, Jeffries no tenía interés en la pelea, siendo bastante feliz como granjero de alfalfa . [14] Sin embargo, el 29 de octubre de 1909, Johnson y Jeffries firmaron un acuerdo para "boxear por el campeonato mundial de peso pesado" y llamaron a los promotores a pujar por el derecho a orquestar el evento. [13]
A principios de diciembre de 1909, Johnson y Jeffries seleccionaron una oferta de los principales promotores de boxeo del país: Tex Rickard y John Gleason. La oferta garantizaba una bolsa de $101,000 a dividir en un 75% para el ganador y un 25% para el perdedor, así como dos tercios de los ingresos recaudados por las ventas del derecho a filmar la pelea (cada boxeador recibió un tercio de los derechos de participación). [13] Aunque se entendía bien que una victoria de Jeffries probablemente sería más rentable que una victoria de Johnson, no había dudas de que el evento produciría ganancias récord. [13] Jeffries permaneció mayormente oculto de la atención de los medios hasta el día de la pelea, mientras que Johnson absorbió la atención. John L. Sullivan , quien hizo de los campeonatos de boxeo un espectáculo popular y estimado, declaró que Johnson estaba en tan buena forma física en comparación con Jeffries que solo perdería si le faltaba habilidad el día de la pelea. Antes de la pelea, Jeffries comentó: "Es mi intención ir directamente a por mi oponente y noquearlo lo antes posible". Su esposa agregó: "No estoy interesada en el boxeo profesional, pero sí estoy interesada en el bienestar de mi esposo. Espero que esta sea su última pelea". Las palabras de Johnson fueron: "Que gane el mejor". [15]
La tensión racial se estaba gestando en los días previos a la pelea y, para evitar que cualquiera de los boxeadores sufriera daño, se prohibieron las armas dentro del recinto, así como la venta de alcohol y la posesión de cualquier persona bajo los efectos del alcohol. También se prohibieron las manzanas, así como cualquier arma. Detrás de las actitudes raciales que estaban siendo instigadas por los medios de comunicación se encontraba una importante inversión en apuestas para la pelea, con probabilidades de 10-7 a favor de Jeffries. [16] Los días previos a la pelea estuvieron plagados de prensa racista contra Johnson; el autor estadounidense Jack London describió a Jeffries dos días antes de la pelea como "el representante elegido de la raza blanca, y esta vez el más grande de ellos", mientras que un editorial del New York Times escribió: "Si el hombre negro gana, miles y miles de sus hermanos ignorantes malinterpretarán su victoria como una justificación de reclamos de mucho más que la mera igualdad física con sus vecinos blancos". [3] [4]
La pelea se llevó a cabo el 4 de julio de 1910, frente a casi 20.000 personas, en un ring construido especialmente para la ocasión en el centro de Reno, Nevada . Jeffries se mostró incapaz de imponer su voluntad al campeón más joven y Johnson dominó la pelea. En el asalto 15, después de que Jeffries hubiera sido derribado dos veces por primera vez en su carrera, la esquina de Jeffries tiró la toalla para terminar la pelea y evitar que Jeffries tuviera un nocaut en su récord. [17]
Johnson comentó más tarde que supo que la pelea había terminado en el cuarto asalto cuando conectó un uppercut y vio la expresión en el rostro de Jeffries, y afirmó: "Sabía lo que significaba esa mirada. El viejo barco se estaba hundiendo".
La "Pelea del Siglo" le reportó a Johnson 65.000 dólares (más de 2,1 millones de dólares en dólares de 2023) y silenció a los críticos, que habían menospreciado la victoria anterior de Johnson sobre Tommy Burns como "vacía", alegando que Burns era un falso campeón ya que Jeffries se había retirado invicto. John L. Sullivan comentó después de la pelea que Johnson ganó de manera merecida, justa y convincente:
La pelea del siglo ha terminado y un hombre negro es el campeón indiscutible del mundo. Fue una pelea pobre entre las peleas, esta de menos de 15 asaltos entre James J. Jeffries y Jack Johnson. Pocas veces ha habido una pelea por el campeonato que fuera tan desigual. Toda la condición física de Jeffries, tan alardeada, no sirvió para nada. No participó desde el primer toque de campana hasta el último... El negro tenía pocos amigos, pero hubo poca demostración en su contra. (Los espectadores) no podían evitar admirar a Johnson porque es el tipo de boxeador que es admirado por los deportistas. Jugó limpio en todo momento y peleó limpio... ¡Qué mano izquierda tan astuta, poderosa y astuta (Johnson) tiene! Es uno de los boxeadores más astutos y astutos que jamás haya subido al ring... Ambos pelearon de cerca durante los 15 asaltos. Fue justo el tipo de pelea que Jeffries quería. No hubo huida ni agacharse como Corbett hizo conmigo en Nueva Orleans (1892). Jeffries no falló tantos golpes, porque apenas inició ninguno. Johnson estuvo encima de él todo el tiempo... (Johnson) no se mostró nada confiado con Jeffries al principio, y siempre era el hombre blanco el que se agarraba, pero Johnson era muy cuidadoso, se echaba hacia atrás y no corría riesgos, y se mostraba bondadoso con todo... Ganó el mejor hombre, y yo fui uno de los primeros en felicitarlo, y también uno de los primeros en expresar mi más sentido pésame al hombre derrotado. [18]
El resultado de la pelea desencadenó disturbios raciales esa noche (el 4 de julio ) en todo Estados Unidos, desde Texas y Colorado hasta Nueva York y Washington, DC. La victoria de Johnson sobre Jeffries había acabado con los sueños blancos de encontrar una "gran esperanza blanca" que lo derrotara. Muchos blancos se sintieron humillados por la derrota de Jeffries. [19]
Los negros, por su parte, estaban exultantes y celebraron la gran victoria de Johnson como una victoria para el avance racial. El poeta negro William Waring Cuney destacó más tarde la reacción de los negros ante la lucha en su poema "My Lord, What a Morning" (Mi señor, qué mañana). [20]
Los disturbios raciales estallaron en Nueva York, Baltimore, Pittsburgh, Filadelfia, Nueva Orleans, Atlanta, St. Louis, Little Rock y Houston. En total, se produjeron disturbios en más de 25 estados y 50 ciudades. Al menos 20 personas murieron en todo Estados Unidos a causa de los disturbios [21] y cientos más resultaron heridas. [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [ citas excesivas ]
La expectación por la pelea despertó la motivación para filmar el evento, ya que se pensaba que sería una fuente de ingresos garantizada. El promotor de la pelea, George "Tex" Rickard (que también arbitró la pelea) vendió los derechos cinematográficos exclusivos. La película fue grabada por nueve camarógrafos y tiene una duración de dos horas. [32] La película Jeffries–Johnson World's Championship Boxing Contest , estrenada el año de la pelea, recibió más atención pública en los Estados Unidos que cualquier otra película hasta la fecha y durante los siguientes cinco años, hasta el estreno en 1915 de El nacimiento de una nación . [10] En los Estados Unidos, muchos estados y ciudades prohibieron la exhibición de la película. El movimiento para censurar la victoria de Johnson se apoderó del país tres días después de la pelea. [33]
Dos semanas después del combate, el expresidente Theodore Roosevelt , un ávido boxeador y fanático, escribió un artículo para The Outlook en el que apoyaba la prohibición no solo de las imágenes en movimiento de combates de boxeo, sino la prohibición total de todas las peleas por premios en los EE. UU. Citó la "corrupción" y el juego que rodeaban tales competencias y que las películas habían "introducido un nuevo método de obtención de dinero y de desmoralización". [33] La controversia en torno a la película motivó directamente [10] al Congreso a prohibir la distribución de todas las películas de peleas por premios a través de las fronteras estatales en 1912; la prohibición se levantó en 1940. [33]
En 2005, la película de la "Pelea del siglo" de Jeffries-Johnson fue incluida en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos como digna de preservación. [34]
La victoria de Johnson sobre Jeffries proporcionó una lección que gran parte de los estadounidenses blancos no aprendieron con elegancia. Johnson-Jeffries desencadenó el primer disturbio racial nacional de Estados Unidos: varios días de cientos de violentos enfrentamientos callejeros entre blancos y negros en ciudades de todo el país.
En respuesta, los observadores blancos desencadenaron, posiblemente, los primeros disturbios raciales a nivel nacional en la historia de Estados Unidos para reprimir...
La pelea de Reno desencadenó los primeros disturbios raciales a nivel nacional en la historia de Estados Unidos.