The Fight es un libro de no ficción de 1975 de Norman Mailer sobre la pelea por el título de boxeo entre Muhammad Ali y George Foreman en Kinshasa , Zaire , en 1974, conocida como " Rumble in the Jungle ".
El autor es a la vez el narrador y, en un ejemplo de illeísmo , una figura central en la historia. Para empezar, "Norman" va al campo de entrenamiento de Ali en Deer Lake, Pensilvania, y observa sus preparativos. Claramente, Ali es su héroe. Conoce a su séquito, entre ellos Bundini , y a los compañeros de entrenamiento como Larry Holmes , Eddie Jones y Roy Williams. La siguiente escena tiene lugar en Kinshasa, donde el presidente Mobutu de Zaire ha financiado la pelea, una exhibición de "honor negro", una victoria para el "mobutuismo". Ali está destinado en Nsele y se prepara. La pelea, sin embargo, se pospone cuando Foreman sufre un corte durante su entrenamiento. "Norman" puede regresar a los Estados Unidos.
Un mes después, Mailer está de vuelta en Kinshasa, alojado en el hotel Inter-Continental, donde también se alojan la mayor parte de la gente de George Foreman, los promotores e incluso parte del séquito de Ali. Mailer brilla ante la admiración de los estadounidenses negros: "Un hombre sabio" (Ali), "el campeón entre los escritores" (Foreman), "un genio" (Don King). Lee " Filosofía bantú " y aprende que "los humanos son fuerzas, no seres".
Mailer se encuentra con Foreman y se sorprende por su recepción: "Disculpe que no le dé la mano, pero verá que mantengo las manos en los bolsillos". Foreman trabaja con Sandy Saddler , Dick Sadler, Archie Moore , Sugar Ray Robinson y Terry Lee. Mailer tiene acceso a los preparativos de Ali en Nsele y, en una ocasión, se le permite acompañar a Ali en su carrera matutina, pero no puede completar el ejercicio completo. Los encuentros con varios personajes de los séquitos fascinan a Mailer. Los balcones del hotel no tienen barandillas y, una noche, después de beber con Don King , Mailer se desafía a sí mismo a ir al balcón y trepar por su partición hasta el siguiente balcón. Reflexiona sobre lo que podría haber sucedido: "Qué forma ridícula de hacerse matar".
La noche anterior a la pelea, Mailer se toma una cerveza con George Plimpton , quien cubre la pelea para Sports Illustrated, antes de asistir a la conferencia de prensa de Foreman en el Hotel Memling . Luego, Plimpton y él se dirigen a la casa de Ali para unirse a su séquito. A las 2 a. m., todos se van al estadio donde está previsto que comience la pelea dos horas más tarde. En el vestuario de Ali, Mailer observa el estado de ánimo.
Describe la dinámica de la pelea en detalle comparándola con una partida de ajedrez y con una obra de arte. Señala que Angelo Dundee afloja la tensión de las cuerdas para permitir que Ali se incline más hacia atrás cuando hace su " rope-a-dope ". Durante la pelea, Foreman se cansa cada vez más, lo que permite que Ali tome el control del combate y lo noquee. Mailer afirma que la cuenta regresiva del árbitro Zack Clayton fue correcta y llegó a "diez".
Después de la pelea, comienza la lluvia tropical, los grupos se van y Mailer va a Nsele para despedirse de Ali. Al regresar, el avión de Mailer se detiene brevemente en Dakar , mientras la multitud jubilosa espera que Ali esté a bordo. Mailer concluye el libro con un relato africano.
El título del capítulo en el que Ali toma el control de la pelea y gana es "La canción del verdugo". Mailer había utilizado el título en uno de sus poemas anteriores, publicado en la revista Fuck You en septiembre de 1964, reimpreso en Caníbales y cristianos (1966). Reutilizó este título más tarde para su novela de 1979 .
A lo largo de su incursión en el periodismo deportivo, Norman Mailer se centra en una variedad de temas tanto dentro como fuera del ring de boxeo.
El teatro del boxeo es un tema central de The Fight . La presentación y el comportamiento de Muhammad Ali y George Foreman antes de "The Rumble in the Jungle" es un tema central del libro. Desde el comienzo del libro, Mailer analiza la conducta y las apariencias de ambos boxeadores. Cuando habla de las famosas payasadas de Ali, afirma que son imperativas para su éxito en el ring: "Si, cuando hablaba con la prensa, un tono áspero e histérico entraba en su voz con la misma facilidad con la que otros hombres encienden un cigarrillo, nunca estaba frenético en el ring..." [1] : 7 Las payasadas de Ali son un punto focal en la preparación de la pelea por esta razón, ya que estaba en su mejor momento fuera del ring. Aunque parecía estar luchando durante las sesiones de entrenamiento a las que asistía Mailer, Ali estaba en su mejor momento de hablar basura, desde su poesía y su espectacularidad en su centro de entrenamiento de Deer Lake hasta cosas tan simples como sus conferencias de prensa posteriores al sparring. George Foreman fue retratado como la antítesis de Ali, ya que no era un gran aficionado a la teatralidad del entretenimiento deportivo y, en general, era un ser humano más moderado. Mailer detalla su primera interacción con Foreman en el vestíbulo del Inter-Continental y describe cómo, a diferencia de Ali, que habría convertido la interacción en un espectáculo, Foreman simplemente mantuvo las manos en los bolsillos y habló con suavidad, al estilo texano. Las interacciones de Foreman con la prensa no nacieron de la arrogancia, sino desde una perspectiva humilde en la que entrenaba con su música pop y "esperaba" noquear a Ali. [1] : 44 Mailer compara esta lucha con una guerra de religión que puede tomarse literal o figurativamente, ya que fueron las creencias musulmanas de Ali las que lo ayudaron a criticar a Estados Unidos frente a las creencias cristianas de Foreman que lo hicieron sentir orgulloso de su país, pero también fue una guerra entre el enfoque humilde de Foreman y el enfoque de Ali de charla basura para complacer al público lo que hizo que Ali fuera tan popular en África que hizo que Mailer creyera que "si Ali no puede ganar en África, no puede ganar en ningún lugar". [1] : 47
La negritud y la batalla de Mailer con ella es un tema subyacente en The Fight . Mailer, ya sea correcto o no, asume la tarea de comparar la negritud de George Foreman y Muhammad Ali al mismo tiempo que evalúa qué tan cómodo se siente navegando en espacios negros. Este ha sido un tema en otras obras de Mailer como The White Negro . Mailer fue aceptado por ambos bandos, especialmente el bando de Ali, tanto que Mailer pudo ir a una carrera de entrenamiento con Ali. Dicho esto, Mailer se siente un poco culpable por beneficiarse del trabajo de la gente negra, especialmente ahora que estaba a la vanguardia de dos de las figuras negras más importantes en ese momento. Esto se debió en parte a sus propias batallas personales durante un período altamente racializado de la historia, que surgió cuando el Movimiento por los Derechos Civiles y los movimientos de Poder Negro aún prevalecían. Amaba el “alma negra”, pero afirma: “Ya no sabía si amaba a los negros o los detestaba en secreto, lo que tenía que ser uno de los secretos más sucios de su vida estadounidense”, mientras buscaba una razón justificable para odiar a los negros, pero constantemente recordaba cuánto amaba a los negros. [1] : 35-44 El odio era principalmente el odio a sí mismo, pero a través de su forma de odio a sí mismo, pudo contar una forma llena de agujeros y sesgada de la historia afroamericana que discutía cómo los negros estadounidenses estaban en desventaja porque durante la esclavitud fueron arrebatados de su herencia. Mailer intenta constantemente comprender la psique negra estadounidense, ya que no solo los compara consigo mismos, sino con los negros africanos, a los que considera que los negros estadounidenses se han vuelto muy críticos. La comparación de la negritud se trasladó a sus opiniones sobre Foreman y Ali. Mailer creía que Foreman era “más negro” debido a su capacidad de ser potencialmente confundido con un africano. Esta observación viene después de la descripción detallada que hace Mailer de la complexión física y el comportamiento de Foreman. Esta evaluación contrastaba claramente con Muhammad Ali, de quien afirma que debía tener algo de "sangre blanca" debido a que su personalidad, en opinión de Mailer, recordaba a la de un presidente de fraternidad universitaria del Sur. "Ali no se parecía en nada a un actor blanco que se había maquillado muy poco para el papel y no era del todo convincente como negro", afirma Mailer en su típico estilo problemático. [1] : 47 Comentarios como estos se ciernen sobre la narrativa del libro, ya que el lector debe interpretar si Mailer es racista y, al mismo tiempo, conocer a ambos luchadores a través de una lente racializada.
La filosofía bantú es un tema que Mailer entrelaza en The Fight al conectar aspectos y eventos de “The Rumble in the Jungle” con esta antigua filosofía fundada por un misionero holandés en el Congo Belga. Mailer se encuentra con el texto después de una visita a la librería University Place en Nueva York, donde quería aprender un poco más sobre África antes de regresar a Zaire para cubrir la pelea. Bantu Philosophy fue un libro escrito por el padre Tempels, que era un sacerdote holandés que había trabajado como misionero en el Congo Belga y extrajo la filosofía del idioma de las tribus con las que vivía. [1] : 38 Mailer en su lectura llega a descubrir que la filosofía africana buntu de los miembros de las tribus africanas era similar a su propia filosofía personal: “Pronto aprendió que la filosofía bantú veía a los humanos como fuerzas, no como seres. Sin ponerlo en palabras, siempre lo creyó”. [1] : 38 Una vez que Mailer obtuvo una mejor comprensión de la filosofía bantú, comenzó a describir a Foreman y Ali no como luchadores sino como fuerzas. Mailer se compromete con la filosofía de los boxeadores como fuerzas al afirmar: “Los humanos no eran seres sino fuerzas. Intentaba verlos [a Ali y Foreman] desde esa perspectiva”. [1] : 43 Mailer continúa usando esta filosofía buntu de la fuerza para describir a los luchadores al introducir n'golo, que en congoleño significa fuerza. Mailer describe n'golo (fuerza) como: “Igualmente podría aplicarse al ego, el estatus, la fuerza o la libido. Indudablemente, Ali se sintió privado de su parte legítima”. [1] : 75 Mailer usó n'golo (fuerza) para demostrar que Ali estaba privado de esta vasta fuerza que viene con ser un campeón. Sin embargo, esta pelea le dio a Ali la oportunidad de recuperar el n'golo (fuerza) que actualmente consumía Foreman como campeón. Por ejemplo, Mailer también utilizó la filosofía bantú para describir a Drew Bundini Brown, un entrenador asistente y ayudante de esquina de Ali: “Bundini era la definición andante de la idea de que cada ser humano nace con dos almas… Si los africanos no tuvieran este concepto, uno tendría que inventarlo. Qué choque de nomo y n'golo. Todo ese espíritu y todo ese pito”. [1] : 130 El uso que hace Mailer de la filosofía bantú para describir a Bundini como un personaje que posee un tremendo n'golo (fuerza) como entrenador asistente y ayudante de esquina de Ali, lo que lo ha convertido en un “pito”. Es por eso que Mailer usa la analogía de dos almas para mostrar que el nomo (espíritu) que tenía Bundini estaba siendo consumido por el n'golo (fuerza) que conlleva ser entrenador asistente y ayudante de esquina de Ali. Mailer vuelve a utilizar la filosofía bantú al titular la segunda sección de su novela n'golo (fuerza). En los capítulos restantes, Mailer describe la histórica pelea de Ali contra Foreman en la jungla.con descripciones asalto a asalto de los golpes y movimientos de los boxeadores en el ring. Mailer incorpora nuevamente la filosofía bantú al describir la conducta de Foreman en los últimos asaltos: “Algo puede haber comenzado finalmente a desaparecer del n'golo de Foreman, alguna desviación de la esencia de la rabia absoluta, y Ali, al extenderse por encima del aluvión, daría un empujón de vez en cuando…” [1] : 197 Aquí específicamente, pero a lo largo de la segunda sección de la novela, describe la batalla entre el n'golo (fuerza) de Ali y el n'golo (fuerza) de Foreman. Después de la pelea, Mailer nuevamente usa la filosofía bantú para describir la ciudad de Zaire mientras busca transporte de regreso a su hotel. Mailer escribe: “El aire húmedo en este amanecer está lleno del n'golo de los vivos y la sed de los muertos”. [1] : 216 Mailer escribió declaraciones como estas a lo largo de The Fight y demuestran un tema de filosofía africana que ofrece más comprensión y antecedentes a uno de los mayores eventos de boxeo jamás celebrados.
Mailer, aficionado al boxeo, [2] había sido enviado a Kinshasa y formaba parte del cuerpo de prensa. Esto y sus conexiones personales le dieron un acceso único al evento. Christopher Lehmann-Haupt indica que Mailer recuerda el drama de la pelea de una manera "exquisitamente refinada y atenuada". A través de las interacciones de Mailer llegamos a conocer "a los protagonistas: el propio Muhammad Ali, que en estas páginas se presenta como un hombre mucho más interesante y complejo de lo que uno podría adivinar al ver la interesante y compleja imagen pública; y George Foreman, el campeón, que es simplemente agradable y aterrador". Elogia a Mailer por ser capaz de describir el "drama pugilístico tan emocionante como la realidad en la que se basa". [3] Michael Wood cree que "cada página del libro... habla implícitamente de la aversión de Mailer por los negros, convertida en fascinación e incluso afecto por un acto de pura voluntad liberal". [4] Un aspecto crítico del libro es que el escritor se coloca en medio de todo, o como él mismo dice: "Ahora nuestro hombre de sabiduría tenía un vicio. Escribía sobre sí mismo. No sólo describía los acontecimientos que veía, sino también su propio pequeño efecto sobre los acontecimientos. Esto irritaba a los críticos. Hablaban de viajes del ego y de las dimensiones poco atractivas de su narcisismo". [1] : 31 [5] Mitrosilis comenta que "Mailer observa el poder y la fragilidad de su propia persona tal como lo hace con los luchadores y sus hombres de esquina... sin ocultar nada". Para él parece "una tarea casi imposible tumbarse en el diván y sentarse en la silla, el psicólogo y el paciente". [6]