La Clase 21 de la SNCB es parte de la gran familia de 144 locomotoras eléctricas de la década de 1980. La familia estaba formada por las Clases 11 (12), 12 (12), 21 (60) y 27 (60). Las Clases 11, 12 y 21 eran casi el doble de potentes que las Clases 22 , 23 y 25 , mientras que la Clase 27 era más del doble de potente que las locomotoras de la década de 1950. Esta familia estuvo muy influenciada por la Clase 20 de mediados de la década de 1970. Las locomotoras de la década de 1980 eran muy fiables debido al desarrollo de prueba y error de su predecesora. Esta familia entró en servicio con el material rodante M4 y M5 y las series de EMU AM 80 y AM 86. Esta generación fue una modernización importante de la SNCB, incluso si el material rodante M2 más antiguo permaneció activo durante más de una década antes de ser reemplazado. Estas cuatro clases hermanas son visualmente idénticas, salvo por algunos detalles menores. La librea burdeos y amarilla de la Clase 11 es específica del servicio Benelux que utilizaron durante la mayor parte de su vida útil.
Las locomotoras de la clase 21, aunque tienen menor potencia que las de la clase 27, funcionan indistintamente con ellas en su mayor parte. Transportan tanto trenes de pasajeros como de mercancías. Se las ve con frecuencia empujando o tirando de trenes hechos con material rodante M4 y M5 por el sistema.
En mayo de 1989, la locomotora 2109 fue repintada de color turquesa para transportar un conjunto de vagones a juego para el tren Technorame. Este tren fue patrocinado por el gobierno regional de Valonia y viajó por la Bélgica francófona mostrando varios artículos de alta tecnología al público durante varios meses. Al final de este contrato, volvió a entrar en servicio regular tanto en trenes de mercancías como de pasajeros mientras aún lucía sus colores especiales. Esto continuó durante al menos dos meses antes de que fuera repintado con los colores normales de la clase.
Durante 1993, la locomotora 2130 se transformó para utilizarse como banco de pruebas para el desarrollo de la futura Clase 13. Se la renumeró como Clase 19, como 1901, para el programa de pruebas y fue la única locomotora de la clase. También se le incorporaron motores de tracción trifásicos y un transformador que le permitía funcionar con 3000 voltios de CC y 25000 voltios, 50 Hz de CA, además de equipo de seguridad francés, y operó en la estación de Lille Flandres en Francia varias veces mientras prestaba servicio regular. En 2001, se completaron las pruebas y se restableció a su número original de 2130.
La locomotora 2119 estuvo involucrada en la grave colisión en Buizingen , justo al norte de Halle en la Línea 96, en 2010.
Las retiradas comenzaron a principios de 2014, cuando NMBS/SNCB decidió que tenía un excedente de locomotoras eléctricas después de que Siemens entregara las locomotoras de la Clase 18 y la Clase 19. La mayoría de las locomotoras de la Clase 21 de 2101 a 2130 fueron retiradas por el cambio de horario de diciembre de 2014. El resto se conservará hasta nuevo aviso. La mayoría de las locomotoras de la Clase 2101 a 2130 han sido desmontadas para tener repuestos y se les ha quitado el amianto antes de desguazarlas. Las Clases 21 y 27 comparten muchas piezas intercambiables. Una de las principales preocupaciones han sido los ventiladores del motor de tracción de la Clase 27. La empresa que los fabricó en la década de 1980 ya no está en el negocio, por lo que las de la Clase 21 servirán como banco de repuestos para mantener en servicio las de la Clase 27, que son más potentes. [1] [2]
En 2022, Seville Rail Rent importó a Polonia una parte de esta clase de locomotoras con la intención de ofrecerlas a los operadores ferroviarios polacos como reemplazo de las antiguas locomotoras de la serie EU07. [3] A fecha de 2024, ninguna ha entrado en servicio en Polonia.
