La clase 20 es una clase de locomotoras eléctricas anteriormente operadas por SNCB , el ferrocarril nacional de Bélgica .
Antes de la introducción de la Clase 13 , la Clase 20 era la clase de locomotora eléctrica NMBS/SNCB más potente de Bélgica, distinción que mantuvo durante 30 años. Trabajaban habitualmente en los servicios de Bruselas a Luxemburgo y, más tarde, compartieron las tareas de transporte de pasajeros con las CFL Clase 3000. Son locomotoras Co-Co , algo poco habitual en SNCB.
La SNCB Clase 20 se basó en los planos de una locomotora eléctrica de cuatro sistemas de 7.000 caballos de fuerza (5.200 kW) elaborados por SNCB en 1968. El requisito de los cuatro sistemas se abandonó más tarde y en 1973 se encargaron a BN 15 de estas locomotoras, equipadas para funcionar únicamente con 3.000 voltios de corriente continua. La producción comenzó en 1975 y se encargó a BN 10 más poco después de que se entregara la primera. La producción finalizó en 1978.
No se construyeron prototipos y, dado que esta locomotora estaba a la vanguardia de la tecnología en su época, resultó ser un error. Al poco tiempo, comenzaron a tener problemas y fallas en el servicio y SNCB tardó más de cinco años en solucionarlos todos. El primer problema fue la transmisión ACEC Tipo G. Todas tuvieron que ser reconstruidas con engranajes más fuertes y esa solución resolvió el problema. Curiosamente, la transmisión Tipo G fue la única parte de la Clase 20 que se había probado completamente antes de entrar en servicio. La razón por la que causó problemas en el servicio fue que se probó en la locomotora 124.001/2401/2383 (todas la misma) que tenía cuatro motores de tracción mucho menos potentes en comparación con los seis motores mucho más grandes de la Clase 20. El otro problema importante fue el sistema de control de tiristores para los motores de tracción. Se realizaron algunas modificaciones importantes con el tiempo y la confiabilidad mejoró mucho. Incluso después de estos cambios, tuvieron que conducirse con cuidado durante el resto de su vida útil. Todavía podían alcanzar su velocidad máxima de 160 km/h (99 mph), pero la aceleración máxima estaba prohibida.
La SNCB Clase 20 tuvo tres "primeras" en su haber. Fue la primera locomotora de corriente continua pura del mundo en desarrollar 7.000 hp (5.200 kW) o algo parecido. También fue la primera y única locomotora en utilizar la transmisión ACEC Tipo G. Por último, fue la primera locomotora eléctrica de corriente continua pura del mundo en tener control por tiristores . Aunque la Clase 20 no tuvo predecesora, se convirtió en el prototipo de las clases 11, 12, 21 y 27, que fueron mucho más confiables desde el principio en base a lo aprendido de los problemas de la Clase 20. Aunque no fue una primicia tecnológica, la Clase 20 también fue la primera (y hasta ahora única) locomotora eléctrica de servicio completo de la SNCB con una disposición de ruedas Co-Co, una característica que la ayudó a arrastrar trenes de mercancías pesados fácilmente a través de las Ardenas a pesar de su transmisión de 160 km/h (99 mph).
Las primeras 23 locomotoras de la Clase 20 fueron pintadas de verde oscuro con franjas plateadas. Las locomotoras 2024 y 2025 fueron las primeras y las últimas locomotoras nuevas de la SNCB que salieron de la fábrica en amarillo con franjas azules para una mejor visibilidad. Todas fueron repintadas de azul con franjas amarillas cuando recibieron sus primeras revisiones importantes a partir de 1990. Todas las locomotoras eléctricas amarillas de las clases 15, 16, 20, 22, 23, 25 y 26 fueron repintadas de azul cuando se descubrió que las amarillas mostraban la suciedad y la mugre mucho mejor que los colores más oscuros. Parece que la SNCB olvidó esta lección cuando encargó la AM 96 y material rodante posterior que fue pintado de blanco. La locomotora 2005 fue repintada de azul a verde para funcionar en los dos últimos viajes de despedida de la clase en 2014. El primer viaje de despedida lo realizó la 2024 en azul en mayo de 2013.
La SNCB tuvo que renumerar una serie de tres locomotoras antiguas que tenían el mismo número de clase cuando comenzó el sistema de numeración de cuatro dígitos en 1971. Cuando se realizó el primer pedido de estas locomotoras de la Clase 20, las tres locomotoras Baume et Marpent de 1949, 2001, 2002 y 2003 se convirtieron rápidamente en 2801, 2802 y 2803 en anticipación de las primeras locomotoras de esta, la segunda, Clase 20.
La Clase 20 se utilizó intensivamente en el servicio de carga y de pasajeros. Las tareas típicas incluían trenes de pasajeros internacionales desde Bruselas a Luxemburgo, con trenes que continuaban hasta Suiza e Italia con locomotoras francesas hasta Basilea en Suiza, locomotoras suizas en Suiza y locomotoras italianas hasta el destino final en Italia. Las tareas de carga incluían trenes pesados desde el puerto de Amberes a lugares como los patios de Stockkem, Montzen, Gante y Zeebrugge. Las locomotoras de la Clase 20 se vieron con todo tipo de material rodante remolcado por SNCB durante su tiempo en servicio, comenzando con los Tipos K, M2 y M4. Más tarde, remolcaron vagones de dos pisos M5 y M6 en trenes de hora punta, principalmente entre Bruselas-Midi y Jemelle. Hasta que llegó la Clase 13, eran las únicas locomotoras de SNCB que podían tirar de trenes de carga de 1100 toneladas en la difícil línea de Luxemburgo a Bruselas. La Clase 20 no estaba equipada para funcionar en múltiples vagones. Poco después de su introducción se intentó trabajar con la clase en grupo, con un conductor en cada locomotora (se utilizó un sistema de señales luminosas para informar al conductor de la segunda locomotora de lo que estaba sucediendo), pero la práctica se prohibió rápidamente porque la demanda de corriente de la pareja causaba problemas en las subestaciones eléctricas que estaban entonces en uso.
El servicio comercial de la serie 20 finalizó cuando la locomotora 2003 remolcó un tren de pasajeros Euro City desde la ciudad de Luxemburgo hasta Bruselas-Midi la tarde del 31 de diciembre de 2013. En ese momento solo quedaban en servicio unas pocas unidades. Las demás fueron retiradas cuando alcanzaron los kilómetros necesarios para su siguiente revisión o tras diversas averías.
Se han conservado tres modelos diferentes de la clase 20: el de 2001 ha sido conservado por la SNCB, el de 2005 en su color verde original se mantendrá en la lista activa al menos hasta finales de 2016 y el de 2021 ha sido conservado por el grupo de conservación ferroviaria PFT-TSP.
A lo largo de los años la firma austriaca Roco ha realizado una serie de modelos en escala HO de diferentes locomotoras de la Clase 20. Roco hasta ahora ha logrado hacer modelos de 16 locomotoras diferentes de la siguiente manera: 2002 G*, 2005 B*, 2006 B*, 2007- B, 2008- B, 2009- B, 2010 B*, 2016 (dos veces, ambas B -/*), 2017 G-, 2018 (dos veces, ambas B- y G*), 2019 G-, 2020 G-, 2021 B-, 2023 G-, 2024 Y* y 2025 Y*. Las dos últimas eran de color amarillo y las otras se dividían entre verde y azul. Los modelos marcados con * son modelos de segunda generación con diferentes motores y otras mejoras. Los modelos de 2024 y 2025 fueron producidos por Rocky Rail para el taller de trenes modelo Jocadis (ahora desaparecido) en amarillo y azul. Estos utilizaron el modelo Roco existente de 2018 en azul. Algunos tenían números azules de colores correctos en los extremos de la cabina, pero la mayoría los tenían negros como las locomotoras Clase 21. 2006 y ambas versiones de 2016 tenían un trapezoide amarillo en los extremos de la cabina. 2007 y 2009 tenían las luces delanteras en ambos extremos rodeadas de amarillo. 2008 solo se vendió como parte de un conjunto que incluía un vagón I6A e I6B naranja de Eurofima y una litera I6Bc. Todas las características especiales de estos modelos también estaban en las locomotoras reales. Roco aún no ha fabricado modelos de los años 2001-2003-2004-2011-2012-2013-2014-2015 en ningún color (Corrección: '2001' se fabricó en una serie limitada para el taller de modelismo Hobby-Verborgh (ya cerrado) en Gante, en librea verde uniforme, antes de enero de 2014)
Math Models, en Bélgica, construyó una edición limitada de costosos modelos de metal hechos a mano de la Clase 20 en unos pocos números diferentes.
