Key Out of Time es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Andre Norton , ambientada en el mundo, Hawaika , que parece ser un paraíso tropical.
Es la cuarta entrega de la serie de Norton que comienza en The Time Traders , parte de su universo Forerunner, y continúa la premisa de la serie: un encuentro hostil entre héroes occidentales, los comunistas rusos y los Baldies, una misteriosa raza alienígena que usó el viaje en el tiempo para alterar la Tierra. En la novela anterior, The Defiant Agents , los eventos se tratan como un fracaso de Time Agent, pero vuelva a leer esa novela para obtener una interpretación diferente.
En la actualidad, los agentes temporales Ross Murdock y Gordon Ashe llegan con colonos al planeta dominado por el agua, Hawaika, para buscar restos del pasado lejano de los alienígenas Calvos. Cuentan con la ayuda de delfines inteligentes, con quienes los humanos pueden comunicarse. Mientras instalan su puerta temporal, una tormenta la destruye y los deja varados en lugares muy distantes en el pasado desconocido de Hawaika.
Murdock se entera por un nativo llamado Loketh que Gordon está retenido en un castillo. Murdock y Loketh son capturados por los navegantes Rovers y luego se unen a ellos. Liberan una isla Rover que había sido capturada por los Baldies. Murdock convence a una coalición de nativos de que los Baldies los están enfrentando entre sí.
Murdock encuentra por fin a Ashe, en compañía de los místicos y avanzados Foanna, de los que resulta que sólo quedan tres: los últimos de su raza. Los Foanna les tienden una trampa a los Calvos, usando su castillo como cebo, pero con sólo tres de ellos, no pueden ganar contra toda la fuerza atacante. Murdock y Ashe aceptan un proceso que los une mentalmente con los Foanna, y en un segundo encuentro con los Calvos, ganan.
En un encuentro final, Murdock es teletransportado a una nave Baldy como la que conocía de Galactic Derelict y establece su rumbo hacia un destino aleatorio. La instalación principal de Baldy es atacada simultáneamente y los Baldies son expulsados del planeta.
Kirkus Reviews , que apoya firmemente la serie después de haberla seguido durante años, escribe:
Una vez más, Andre Norton, uno de los grandes escritores de ciencia ficción para adolescentes ( Galactic Derelict , 1959, p. 658, J-316, por ejemplo), ha empleado [su] imaginación ilimitada... Gracias al excepcional dominio de los detalles por parte de la autora y al astuto control de la trama, Key Out of Time se erige como una novela que debería satisfacer con creces a los jóvenes fanáticos y aficionados a la ciencia ficción.
Key out of Time se publicó por primera vez en 1963 y, hasta 2012, se había reimpreso en 17 ediciones con cambios de portada, así como dos veces en una edición combinada con The Defiant Agents .
Audiolibro de dominio público Key Out of Time en LibriVox