The Time Traders es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Andre Norton , la primera de la serie The Time Traders . Se publicó por primera vez en 1958 y se han impreso varias ediciones. Norton la actualizó en 2000 para tener en cuenta los cambios del mundo real. Es parte del universo Forerunner de Norton.
The Time Traders presenta la premisa: un enfrentamiento entre héroes occidentales y los "rojos", también conocidos como los soviéticos, además de los "calvos", una misteriosa raza alienígena que ha utilizado los viajes en el tiempo para alterar la Tierra. Esta novela alterna entre la actualidad, una sociedad tribal de comerciantes en Gran Bretaña, 2000 a. C., y un puesto de avanzada glacial en la última edad de hielo.
En sus novelas Time Trader, Norton asume tácitamente que la física de los viajes en el tiempo difiere tan significativamente de la física de los viajes espaciales, especialmente de los vuelos interestelares propulsados por hipervelocidad, que una civilización que descubre la tecnología de uno simplemente no descubrirá la tecnología del otro. [ cita requerida ] Los físicos de la Tierra han descubierto el secreto de los viajes en el tiempo, pero los ingenieros y científicos que construyeron y utilizan los transportadores del tiempo han ideado una forma inteligente de obtener los secretos de los viajes espaciales: si no es posible descubrir los secretos, los obtenemos de alguien que sí lo hizo.
El esquema que sigue sigue la versión de 1958; [1] después se describen los cambios en la edición de 2000. [2]
A finales del siglo XX, el delincuente de poca monta Ross Murdock debe elegir entre someterse a un nuevo procedimiento médico psiquiátrico llamado rehabilitación o unirse voluntariamente a un proyecto secreto del gobierno. Con la esperanza de tener la oportunidad de escapar, Ross se ofrece como voluntario para unirse a la Operación Retrógrada y el mayor John Kelgarries lo lleva a una base construida bajo el hielo cerca del Polo Norte. Junto con el arqueólogo Gordon Ashe, lo entrenan para imitar a un comerciante de la cultura campaniforme de la Edad de Bronce de Europa.
Enviados de vuelta al sur de Gran Bretaña alrededor del año 2000 a. C., Ross y Ashe (como Rossa y Assha) descubren que su puesto de avanzada ha sido bombardeado. Según dos de los nativos, fue destruido por la ira de Lurgha, el dios local de la tormenta. Al descubrir la dirección de donde vino el bombardero y otras pistas que apuntan a la zona general ocupada por una base soviética, Ross, Ashe y McNeil, el único sobreviviente del bombardeo, van a esa zona.
En algún lugar cerca del mar Báltico, Ross, Ashe y McNeil comienzan a construir un puesto comercial de Beaker y se enteran por los lugareños de que al sureste se encuentra una tierra poblada de fantasmas, una tierra a la que ningún hombre con sentido común iría. Ross se separa de Ashe y McNeil en un ataque nocturno y debe ir solo a la zona prohibida en un esfuerzo por encontrarlos. Muy adentro de la tierra fantasma, encuentra la base soviética y es capturado por los rojos.
En un intento de escapar, Ross se sube a la plataforma de transporte de la base y es transferido a una base soviética situada aún más atrás en el tiempo. Los Rojos lo capturan y lo llevan fuera de la base, abandonándolo en un glaciar para que muera congelado. Sale de la grieta en la que fue empujado y sigue el rastro que se aleja de la base soviética, llegando a un globo gigante medio enterrado en el hielo. Medio muerto por el abuso que ha recibido, entra en el globo y luego cae a través de un panel y en una tina llena de gel rojo transparente.
Cuando recupera la conciencia, Ross descubre que todas sus heridas están curadas, ya no tiene hambre ni sed y ya no lleva la ropa de los habitantes de Beaker. Un mecanismo le ofrece un traje ceñido al cuerpo hecho de una tela azul oscuro iridiscente que le cubre todo el cuerpo, excepto la cabeza y las manos. Explora lo que claramente es una especie de nave y es recapturado por los Rojos, pero no antes de activar el sistema de comunicación de la nave y encontrarse cara a cara con un humanoide de aspecto hostil con una gran cabeza calva.
El interrogatorio de los Rojos a Ross se ve interrumpido por explosiones que sacuden la base. Ross se reúne con Ashe y McNeil y los tres hombres escapan al transportador del tiempo, deteniéndose solo para robar algunas cintas de grabación. De regreso en la base soviética de la Edad de Bronce, los hombres abandonan el edificio de viajes en el tiempo y escapan de la aldea justo cuando los alienígenas Baldies atacan. Luego, los hombres se dirigen al río que los llevará al Mar Báltico para ser recogidos por su submarino (disfrazado de ballena).
Ross se separa nuevamente de Ashe y McNeil cuando se cae de su balsa construida apresuradamente e incontrolable. Descubre que los Baldies lo están cazando cuando es capturado por guerreros de una tribu bárbara. Nuevamente escapa y continúa río abajo, llegando al mar y al campamento ocupado por Ashe y/o McNeil solo horas después de que el submarino se los llevó. Dos de los Baldies intentan capturarlo con hipnosis telepática, pero huyen cuando Kelgarries y sus hombres llegan. Dejando el traje alienígena en la playa para que los Baldies no puedan rastrear a los estadounidenses hasta su base, los hombres llevan a Ross al submarino y a casa. Allí, Ashe le dice que las cintas que robó indican otras naves espaciales alienígenas abandonadas en la Tierra, al menos tres de ellas en las Américas. La Operación Retrógrado está a punto de volverse mucho más interesante y Ross todavía quiere ser parte de la acción.
La versión de 2000 [2] Norton modificó la versión de 1958 realizando tres cambios en el texto:
Floyd C. Gale escribió que " Traders devuelve a Miss Norton de manera sólida y admirable a su camino de excelencia", [3] y fue uno de sus "mejores". [4]
En la revista Saturday Review del 1 de noviembre de 1958, el crítico, identificado por las iniciales A. O'BM, escribió:
Esta apasionante historia se desarrolla en el último cuarto de este siglo, pero la acción se desarrolla en varios niveles de tiempo y períodos de la historia y la prehistoria. Un joven criminal convicto se convierte en voluntario en un programa gubernamental que capacita a hombres para realizar investigaciones en estas diversas eras. Objetivo: el descubrimiento de secretos científicos perdidos antes del amanecer de la historia. El héroe es retratado como una especie de personalidad de comando, un inconformista en la sociedad civilizada pero el hombre ideal en tiempos primitivos.
En Kirkus Reviews del 1 de octubre de 1958 [5], un crítico no identificado escribió:
A finales de este siglo, Ross Murdock debe elegir entre la prisión y un peligroso papel en una misión secreta. Aceptando esta última opción, pero decidido a escapar a la primera oportunidad, el joven inteligente se ve involucrado en un proyecto que exige que lo proyecten hacia atrás en varios períodos de la historia. Los estadounidenses, conscientes de que los rusos, en algún momento del tiempo, han aprendido el secreto de los viajes espaciales, deben, por el bien de la seguridad nacional, obtener el mismo secreto. Lanzado de vuelta a las primeras edades del hombre, la volátil inteligencia de Ross se estimula por primera vez mientras arriesga su vida, haciéndose pasar por un miembro de mundos prehistóricos. Para cuando los estadounidenses obtienen el control del secreto, Ross está rehabilitado y es un participante voluntario en el ejército benévolo del futuro. Una idea interesante, bien manejada por Andre Norton , experto en ciencia ficción, que proyecta a su lector hábilmente tanto hacia atrás como hacia adelante en el tiempo e inyecta su narrativa con considerable e interesante información histórica.
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