The Call es una novela publicada en 1985 por el escritor estadounidense John Hersey . La novela, que tiene la forma de una biografía novelada con cartas y extractos del diario de Treadup, presenta la experiencia de David Treadup, un misionero protestante estadounidense en China durante la primera mitad del siglo XX. A medida que avanza la novela, y China sufre la invasión japonesa y la revolución comunista, Treadup reconsidera si sus esfuerzos por ayudar a China fueron útiles y cuestiona la utilidad de la misión cristiana. Hersey basó a Treadup en una composición de seis misioneros históricos de China, incluido su propio padre. Aparecen otras figuras históricas, a veces con sus propios nombres.
La novela combina la narración, extractos del diario de Treadup, cartas escritas por Treadup y su esposa y extractos de "The Search", una extensa autobiografía que escribió mientras estaba en un campo de internamiento japonés durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Esta organización le permite a Hersey mostrar lo que Treadup pensaba en el momento de los hechos y lo que pensó sobre ellos hasta cuarenta años después. [1]
La primera sección de la novela describe a los antepasados de Treadup, una familia anglosajona de larga data. El propio David nació en 1878 en el oeste de Nueva York y luego se graduó de la Universidad de Syracuse . El llamado al trabajo misionero llega en su último año en la universidad, cuando escucha a un ministro visitante, John R. Mott , que está haciendo proselitismo para el Movimiento de Estudiantes Voluntarios para Misiones Extranjeras , una organización evangelística liberal. Treadup se ofrece voluntario para ir a China para la YMCA, pero la YMCA no lo dejará ir si no tiene una esposa. Treadup hace arreglos con Emily Kean para unirse a él en China un año después, y después de un año más se casan. Cuando llega a Tianjin, o Tientsin como se escribía entonces, Treadup se une al trabajo educativo y científico de la YMCA.
En la Conferencia Misionera del Centenario de China , celebrada en Shanghái en 1907, Treadup participa en el debate entre los evangelistas más antiguos, que insisten en que su única misión es difundir el evangelio, y los misioneros recién llegados de la persuasión del Evangelio Social como él, que están convencidos de que su misión es la de las buenas obras, es decir, la elevación de la sociedad a través de la ciencia, la educación y el cambio social. Durante la década de 1910, Treadup organiza campañas para presentar la ciencia moderna a los hombres cultos de la ciudad con la esperanza de que difundan este conocimiento entre las masas. Utiliza carteles, imágenes y demostraciones científicas para despertar el interés de la audiencia, por ejemplo, un giroscopio, con el que realiza hazañas impresionantes. Este trabajo está inspirado en el del padre de Hersey, Roscoe. [2]
Las campañas científicas tienen éxito, pero las conversiones son pocas. Treadup conoce entonces al dinámico cristiano "Johnny Wu", inspirado en "Jimmy Yen" ( YC James Yen ), que organizó una campaña nacional de alfabetización para la YMCA nacional china después de la Primera Guerra Mundial. Ante la creciente oposición al imperialismo y las misiones extranjeras, que condujo a un movimiento anticristiano entre los jóvenes intelectuales, Wu se muda al campo y desencadena el Movimiento de Reconstrucción Rural justo en el momento en que Mao Zedong también se estaba mudando de la ciudad al pueblo. Treadup se siente inspirado para unirse a Wu, pero Wu responde que los extranjeros no son bienvenidos. Treadup, en cambio, se muda a Paoting (Baoding), Hebei , donde trabajaba el verdadero misionero Hugh Hubbard. En la década de 1930, Treadup se preocupa por la utilidad de la versión estadounidense del cristianismo para los problemas de China. A medida que la controversia fundamentalista-modernista se desarrolla en China y en el país, la junta de misiones de su país lo critica por ser un "humanista" en lugar de un verdadero cristiano devoto de un Dios personal y de Jesús como su salvador personal. Otros misioneros de esa época, como Pearl S. Buck , pasaron por dudas y cuestionamientos similares. [3]
Al comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa , Treadup, al igual que el misionero Lewis Gilbert, es testigo de la Masacre de Nanking y pregunta por qué Dios permitiría tales atrocidades. Cuando se declara la guerra entre Estados Unidos y Japón en 1941, Treadup es encarcelado en el campo de internamiento de Weixian , al igual que muchos misioneros reales como John Leighton Stuart .
Tras el fin de la guerra en 1945, cuando las fuerzas de Mao se apoderan de China, Treadup regresa a su patria desilusionado con la misión estadounidense en China. Reflexiona sobre su viaje a China motivado por la necesidad personal, la psicología de grupo, la hipnosis del predicador que despertó su idealismo y el miedo por sí mismo.
La novela termina con una nota que dice que el hijo mayor de Treadup, Philip, intentó en vano enterrar las cenizas de su padre en Shanghai en 1981.
La novela está dedicada "A la memoria de Roscoe Monroe Hersey, padre", el padre de Hersey, que también aparece como un personaje secundario en el libro. El propio Hersey nació en Tianjin , una ciudad en la costa norte de China, donde sus padres trabajaban con la YMCA china. Al igual que Treadup, su énfasis estaba en el Evangelio social , aportando educación y reforma social en lugar de un énfasis en la verdad literal de la Biblia. [4] Hersey explica que la novela es una "biografía ficticia" en la que los rasgos y experiencias de Treadup se basan en seis misioneros reales, incluido su padre, así como G. Herbert Cole, C. H. Robertson, Hugh Hubbard, Fletcher S. Brockman y Lewis Gilbert. El nombre de Treadup, comentó Hersey, insinuaba "luchar por la ascensión". [5]
Muchos de los otros personajes están estrechamente basados en figuras históricas y la mayoría de los eventos representados sucedieron realmente, aunque no necesariamente en exactamente el mismo orden o a personas análogas. "Johnny Wu", por ejemplo, está basado en "Jimmy" Yen ( YC James Yen ), cuya misión era llevar la alfabetización a China y la reconstrucción rural a la aldea china. El padre de Hersey trabajó con el movimiento de alfabetización de Yen en la década de 1920, y Hersey entrevistó a Yen extensamente mientras investigaba la novela. El personaje Lin Fu-chen es muy parecido a Chang Po-ling , el fundador de la Escuela Secundaria Nankai en Tianjin, a la que asistió Zhou Enlai , quien juega un breve papel en el libro. [5] Otras figuras prominentes de la época aparecen a medida que se desarrolla la historia.
El distinguido historiador norteamericano Arthur Waldron escribió que la novela es "una historia de fe perdida y futilidad frente a la insulsa indiferencia china hacia las preocupaciones occidentales...". Ve este tema especialmente en la "conclusión tragicómica" de la novela, cuando el hijo de Treadup regresa en un intento de enterrar las cenizas de sus padres, como ellos habían deseado, en el cementerio cristiano de Shanghai. El cementerio ha sido destruido y olvidado: ahora un edificio de apartamentos de cemento llena el lugar. "Todo ese esfuerzo para nada", concluye el hijo, hablando, dice Waldron, tal vez, "no sólo de su intento de cumplir con su deber filial, sino de toda la empresa misionera en China". [6]
Poco después de que se publicara la novela, Hersey le dijo a un entrevistador:
El libro contiene una sección de notas y una lista de los archivos, entrevistas y fuentes secundarias que Heresy utilizó para recopilar material de fondo. [5] Cuando se le preguntó sobre el papel de la investigación histórica y factual para el libro como novela, Hersey respondió:
Una sección entera del diario de Treadup está extraída textualmente, sin atribución, de una carta real escrita por William W. Lockwood, secretario general de la YMCA de Shanghai entre 1903 y 1936. [ cita requerida ]
Los críticos reconocieron y acogieron con agrado la novela como un retrato de la experiencia misionera estadounidense en China. Los historiadores de China fueron especialmente cálidos. John King Fairbank, en New York Review, elogió el libro por ofrecer "una sensación auténtica de las vistas, los sonidos y los olores, las comodidades y los desastres de la antigua China", y lo calificó de "epitafio para 120 años de misiones protestantes en China". La empresa misionera, continuó, fue "la gran experiencia estadounidense del semicolonialismo", que de hecho fue algo "bueno si se puede conseguir, como pudimos hacer nosotros, sin un sentimiento de culpa por haberlo creado". [8]
Beverly Causey, escribiendo en la Revista Histórica de la Iglesia Protestante Episcopal, elogió el libro por sus "interesantes visiones de la historia de China y la experiencia misionera estadounidense", pero se mostró decepcionada porque el libro le cuenta al lector "mucho menos sobre Emily que sobre David". [9]
John Hersey La Llamada ..