La liberación de LB Jones es unapelícula neo noir estadounidense de 1970 dirigida por William Wyler , su proyecto final en una carrera que duró 45 años.
El guion de Jesse Hill Ford y Stirling Silliphant está basado en la novela de Ford de 1965 La liberación de Lord Byron Jones . La novela, a su vez, se basa en hechos que sucedieron en un pueblo del sur donde vivía el escritor Ford. Después de escribir el libro, fue atacado verbalmente por escribir sobre los hechos que habían ocurrido en su pueblo. El estreno de la película se sumó a la controversia, especialmente en Humboldt, Tennessee , donde vivía Ford.
La película está protagonizada por Roscoe Lee Browne , Lee J. Cobb , Lola Falana , Anthony Zerbe , Lee Majors , Arch Johnson , Yaphet Kotto , Eve McVeagh , Chill Wills y Barbara Hershey en un papel temprano.
LB Jones, un adinerado director de funeraria afroamericano en la ficticia Somerton, Tennessee, busca representación legal en el bufete local dirigido por Oman Hedgepath y su sobrino recién casado Steve Mundine. Jones busca el divorcio de su esposa, Emma, mucho más joven que él, alegando que ella tuvo una aventura con el policía blanco Willie Joe Worth, de quien sospecha que es el padre biológico de su hijo no nacido.
En un esfuerzo por evitar un escándalo público, Worth le ruega a Emma que no impugne el divorcio, pero espera cobrar suficiente pensión alimenticia para poder mantener el lujoso estilo de vida al que se ha acostumbrado. Cuando ella se niega a cooperar, Worth la golpea brutalmente y luego, con la ayuda de su compañero oficial Stanley Bumpas, arresta a Jones bajo cargos falsos después de que este se niega a retirar la demanda de divorcio.
Jones escapa y, finalmente, acorralado, se enfrenta a los oficiales y es esposado. En silencio y con respeto se niega a cooperar, incluso a punta de pistola, y Worth lo asesina, mientras Bumpas observa con indiferencia. Worth, que inicialmente se muestra tranquilo, de repente se horroriza por lo que ha hecho y luego se horroriza aún más por las acciones posteriores, pero frías y sangrientas, de Bumpas al tratar el cuerpo de Jones como si fuera un trozo de carne y colgarlo de un gancho de grúa.
Bumpas acuchilla el cuerpo y le quita los cordones de los zapatos a Jones para que parezca que lo hicieron otras personas negras en un asesinato de venganza. Al principio, otro hombre negro y Emma se ven obligados a confesar el asesinato, pero Hedgepath descubre rápidamente que el hombre estaba en la cárcel en el momento del asesinato y que las confesiones se obtuvieron con una picana eléctrica, algo que parece ser algo habitual en la cárcel.
Los cargos se retiran inmediatamente y Worth, que está conmocionado por sus propias acciones, se entrega y confiesa a Hedgepath y al alcalde, sugiriendo en parte que Hedgepath puede haberlo influenciado accidentalmente, pero sin intención, para que tomara acción.
Worth está dispuesto a asumir toda la responsabilidad. Sin embargo, él y Bumpas no tienen que rendir cuentas ante el fiscal municipal Hedgepath, quien, al más puro estilo sureño, esconde el problema bajo la alfombra y se convierte en un verdadero cómplice después del hecho al deshacerse del arma homicida y encubrir el asesinato en silencio. El alcalde no quiere tener nada que ver con nada de esto y está contento de que Hedgepath lo maneje de manera que no dañe la reputación de la comunidad.
Hedgepath apoya a Worth lo suficiente con pensamientos sobre su familia para que Worth acepte la carga de la culpa sin necesidad de confesar y, aunque le da una opción, está claro que Hedgepath tiene una influencia significativa sobre Worth. Los dos oficiales no son responsabilizados por sus acciones. Sin embargo, casi de inmediato, Bumpas, fuera de servicio, es asesinado muy deliberadamente y con frialdad por Sonny Boy Mosby en represalia parcial por una brutal paliza que una vez le infligió al hombre.
Sonny había decidido recientemente no tomar represalias contra Bumpas por la paliza, pero el asesinato y descuartizamiento de Jones fue aparentemente la gota que colmó el vaso para Mosby. El asesinato es espantoso, pero Sonny lo hace parecer un accidente agrícola, en lugar de un asesinato por venganza.
Worth conserva su trabajo, Emma asume que recibirá el dinero de Jones, aunque se insinúa que podría sentirse un poco culpable y que la comunidad negra la condenará al ostracismo. Al parecer, Hedgepath es abandonado por los restos de su familia cuando los Mundine se mudan. Mosby, sin que nadie lo sospeche, abandona la ciudad en tren, aparentemente con la conciencia tranquila pero con aspecto de madurez.
Ford escribió el primer guion él mismo y luego contrataron a Stirling Silliphant para que hiciera un borrador por 200.000 dólares. William Wyler cobró 600.000 dólares. El rodaje se llevó a cabo entre el 2 de junio y el 11 de julio de 1969. [1] Algunas escenas de la película se rodaron en Brownsville, Tennessee, sobre todo en la ahora desaparecida estación de tren.
La película se estrenó el 18 de marzo de 1970 en 4 cines de Chicago, Nueva York (2) y Los Ángeles y recaudó 151.000 dólares en su primera semana. [3] En los dos cines de Nueva York, Variety señaló que la audiencia en la semana de apertura era 90% negra. [4] Después de ocho semanas de estreno, se convirtió en el número uno en la taquilla de Estados Unidos . [5]
La última película de Wyler recibió críticas mixtas; algunos que apreciaron su esfuerzo sintieron que no era lo suficientemente potente. En su reseña en The New York Times , Vincent Canby escribió: "Estoy seguro de que Wyler y sus guionistas... querían hacer una película de suspenso que también funcionara como comentario social contemporáneo. En aras del melodrama, simplificaron los personajes de la novela de Hill hasta tal punto que parecen más estereotipados de lo que podría haber sido absolutamente necesario... La dirección de Wyler es notable solo por la frialdad y por una impaciencia por seguir adelante con la historia a expensas de cualquier sentimiento de participación real... Debo decir que no me aburrió, solo me deprimió". [6]
Variety lo calificó como "poco más que una película de explotación sexual interracial". [7] Dijeron que las críticas en Nueva York fueron ligeramente favorables. [4]
TV Guide le da dos de las cuatro estrellas posibles y comenta: "Aunque el reparto ofrece algunas actuaciones sólidas, en última instancia la película es un asunto vacío. Las cuestiones del racismo y los prejuicios sureños habían sido bien tratadas en otras películas mucho antes de ésta. Si se hubiera hecho 10 años antes habría sido un hito, pero en 1970 ya no era un material novedoso. El guión está plagado de clichés y estereotipos, aunque los aspectos técnicos están bien. Esta última película del director Wyler no fue nada especial". [8]
Lola Falana fue nominada al Premio Globo de Oro como Nueva Estrella del Año – Actriz .