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El sistema legal de Australia tiene múltiples formas. Incluye una constitución escrita , convenciones constitucionales no escritas , estatutos , reglamentos y el sistema de derecho consuetudinario determinado judicialmente . Sus instituciones y tradiciones jurídicas se derivan sustancialmente de las del sistema jurídico inglés. [1] Australia es una jurisdicción de derecho consuetudinario y su sistema judicial se originó en el sistema de derecho consuetudinario del derecho inglés . El derecho consuetudinario del país es el mismo en todos los estados y territorios. [2]
La Constitución australiana establece un sistema de gobierno federal. Existe una legislatura nacional, con poder para aprobar leyes de fuerza suprema sobre una serie de temas específicos. [3] Los estados son jurisdicciones separadas con su propio sistema de tribunales y parlamentos, y están dotados de poder plenario . La Commonwealth ha concedido a algunos territorios australianos, como el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana, una legislatura regional.
El Tribunal Superior es el tribunal supremo de Australia . Tiene la última palabra en la determinación judicial de todos los asuntos legales. Conoce las apelaciones de todos los demás tribunales del país y tiene jurisdicción original . [4]
Antes de la colonización , los únicos sistemas legales que existían en Australia eran los variados sistemas de derecho consuetudinario pertenecientes a los australianos indígenas . Los sistemas jurídicos indígenas fueron ignorados deliberadamente por el sistema jurídico colonial y, en la era poscolonial, los tribunales australianos sólo han reconocido su importancia jurídica hasta un grado limitado. [5]
El derecho consuetudinario indígena australiano variaba entre grupos lingüísticos, clanes y regiones. [6] Se desarrolló con el tiempo a partir de normas aceptadas dentro de las sociedades indígenas. Las leyes regulaban el comportamiento y las relaciones humanas, imponían sanciones por delitos y conectaban a las personas con la tierra y entre sí a través de un sistema de relaciones. [7]
Estas leyes suelen estar entrelazadas con costumbres, historias y prácticas culturales. Estas costumbres se transmitieron y se transmiten intergeneracionalmente a través de la tradición oral , a menudo incorporadas en obras culturales como canciones , cuentos y danzas.
Las leyes de Inglaterra habían evolucionado a lo largo de los siglos, y el derecho consuetudinario surgió después del siglo XII. Esta ley se introdujo en Australia mediante la colonización de Australia por los británicos. En 1824, se había establecido mediante leyes del Parlamento británico un sistema judicial basado en el modelo inglés . [8] La Ley de Nueva Gales del Sur de 1823 preveía el establecimiento de un Tribunal Supremo con facultades para ocuparse de todos los asuntos penales y civiles "tan completa y ampliamente como el Tribunal de Justicia del Rey , las causas comunes y el Tesoro de Westminster de Su Majestad ". [8] También se establecieron tribunales inferiores, incluidos juzgados de Sesiones Generales o Trimestrales , y Tribunales de Solicitudes .
A pesar de la presencia de habitantes indígenas, se decidió que Australia fuera "asentada" en lugar de "conquistada" y, como resultado, se aplicaron todas las leyes inglesas "aplicables a la nueva situación y condición de la colonia infantil", en contraposición a la continuación de las leyes indígenas. . [9] [10] Esto fue confirmado por la Ley de Tribunales Australianos de 1828 [11] una ley del Parlamento Imperial que tuvo el efecto de garantizar que todo el derecho común y escrito inglés hasta el 28 de julio de 1828 tuviera efecto en Nueva Gales del Sur. y Tasmania, y más tarde Victoria y Queensland cuando se separaron de Nueva Gales del Sur. Posteriormente, se consideró por ley que la recepción de la ley inglesa en Australia Occidental y Australia del Sur se produjo el 1 de junio de 1829 [12] y el 28 de diciembre de 1836 [13] respectivamente.
Los primeros tribunales civiles y penales establecidos desde los inicios de la colonia de Nueva Gales del Sur eran de carácter rudimentario, adaptativo y militar. Aunque no siempre se respetó la legalidad , los tribunales limitaron los poderes del gobernador y la ley de la colonia fue en ocasiones más igualitaria que en Gran Bretaña. [14]
El gobierno representativo surgió en las décadas de 1840 y 1850, y en la segunda mitad del siglo XIX se otorgó un grado considerable de autonomía a las legislaturas locales. [15] Los parlamentos coloniales introdujeron ciertas reformas, como el voto secreto y el sufragio femenino , que no se producirían en Gran Bretaña hasta muchos años después. Sin embargo, las leyes del Parlamento del Reino Unido que se extienden a las colonias podrían anular la legislación colonial contraria y se aplicarían por "fuerza suprema". [16] Las nuevas doctrinas del derecho consuetudinario inglés continuaron siendo tratadas como representativas del derecho consuetudinario de Australia. Por ejemplo, la doctrina del famoso caso Donoghue contra Stevenson, del que derivó la ley moderna sobre negligencia , fue tratada como si ya estuviera latente dentro del derecho consuetudinario en el momento de su recepción. [17]
Tras una serie de convenciones constitucionales durante la década de 1890 para desarrollar una nación federal a partir de varias colonias, se aprobó la Ley de Constitución de la Commonwealth de Australia (Imp), que entró en vigor el 1 de enero de 1901. La sección 9 de esta ley contiene la constitución de Australia, a este respecto. día dentro de un acto británico.
Después de la federación, el papel de Gran Bretaña en el gobierno de Australia se volvió cada vez más nominal en el siglo XX. Sin embargo, hubo poco impulso para que Australia obtuviera la independencia legislativa. Los estados australianos no participaron en las conferencias que condujeron al Estatuto de Westminster de 1931, que disponía que ninguna ley británica debía considerarse extensiva a los dominios sin el consentimiento del dominio. El Gobierno australiano no invocó las disposiciones del estatuto hasta 1942. El Tribunal Superior también siguió las decisiones del Consejo Privado durante la primera mitad del siglo XX.
La independencia legislativa completa fue finalmente establecida por la Ley de Australia de 1986 , aprobada por el Parlamento del Reino Unido. Eliminó la posibilidad de que la legislación se promulgara con el consentimiento y solicitud de un dominio, y se aplicara tanto a los estados como a la Commonwealth. También preveía la abolición total de las apelaciones ante el Privy Council por parte de cualquier tribunal australiano. La Ley de Australia representó una importante ruptura simbólica con Gran Bretaña, enfatizada por la visita de la Reina Isabel II a Australia para firmar la legislación en su calidad jurídicamente distinta de Reina de Australia.
La independencia legislativa ha ido acompañada de una creciente divergencia entre el derecho consuetudinario australiano e inglés en el último cuarto del siglo XX. [18] Además, una gran parte del derecho inglés recibido en Australia ha sido derogado progresivamente en los parlamentos estatales, como en Nueva Gales del Sur por la Ley de Aplicación de Actas Imperiales de 1969 .
Las colonias australianas se federaron en 'La Commonwealth' en 1901. Para lograrlo, el Parlamento británico promulgó una constitución escrita redactada por los colonos australianos. El documento estuvo influenciado por los sistemas constitucionales del Reino Unido , Estados Unidos y Suiza . [19] [20]
La constitución de Australia "establece la forma del gobierno federal y establece las bases para las relaciones entre la Commonwealth y los estados". [21] El Capítulo I define el papel y las facultades del Poder Legislativo, el Capítulo II define las del Ejecutivo y el Capítulo III define las del Poder Judicial.
Además del texto del documento, el derecho constitucional australiano se ve afectado por la estructura del documento. Se entiende que la división de los tres poderes del gobierno en capítulos establece una doctrina de separación de poderes en Australia.
También se sabe que en el documento están presentes varias convenciones constitucionales no escritas. Por ejemplo, las doctrinas constitucionales de gobierno responsable y el requisito del gobernador general de aceptar el consejo del primer ministro.
La constitución australiana se destaca por no contener una declaración de derechos , y las restricciones constitucionales expresas al poder de la Commonwealth son mínimas en número y alcance. Sin embargo, algunas restricciones al poder de la Commonwealth han sido reconocidas por implicaciones dibujadas en secciones constitucionales que no se preocupan por el establecimiento de derechos. Las estipulaciones de las Secciones 7 y 24 de que los miembros de las respectivas legislaturas del Commonwealth serán "elegidos directamente por el pueblo"; han sido interpretados por el Tribunal Superior como que dan lugar a doctrinas que protegen la libertad de comunicación política y el derecho a votar. [22]
La constitución sólo puede modificarse mediante un referéndum nacional, una disposición inspirada en el sistema del cantón suizo.
Los respectivos gobiernos estatales de Australia también tienen documentos constitucionales, muchos de los cuales provienen de la era colonial. Esos documentos, sin embargo, están sujetos a la legislación estatal y, por lo tanto, no vinculan a los respectivos parlamentos estatales de la misma manera que la Commonwealth y los estados están vinculados por la constitución escrita de Australia como ley suprema. (ver también: Marbury contra Madison )
Los poderes legislativos del Parlamento federal se limitan a los establecidos en una lista enumerada de materias en la Constitución. Estos poderes incluyen el poder de legislar sobre cuestiones "incidentales" a los demás poderes. [23] El Parlamento del Commonwealth también puede legislar sobre cuestiones que le remita el Parlamento de uno o más Estados. [24]
En contraste, con algunas excepciones [25], las legislaturas estatales generalmente tienen pleno poder para promulgar leyes sobre cualquier tema. Sin embargo, las leyes federales prevalecen en caso de colisión, según la Sección 109 de la Constitución de Australia . [26]
El proceso de creación de un estatuto implica la redacción de un proyecto de ley, generalmente por parte de un asesor parlamentario . El proyecto de ley se lee, se debate y, en ocasiones, se modifica en ambas cámaras del parlamento antes de ser aprobado. Una vez aprobado un proyecto de ley, éste debe ser sancionado por el representante del soberano . La legislación también puede delegarse en consejos locales, autoridades estatutarias o departamentos gubernamentales. Por lo general, esto se hace con respecto a leyes menores, como las normas de circulación.
La mayoría de los estatutos son aplicados por quienes toman decisiones administrativas y no por jueces. [27] Cuando las leyes se presentan ante un tribunal, los jueces no están obligados a seleccionar una interpretación propuesta por una de las partes y, en cambio, su función es buscar una interpretación objetiva de la ley. [28] [29]
La jurisprudencia de interpretación legal no está establecida en Australia. Doctrinas interpretativas como la regla literal , la regla de oro , [30] y la regla de la travesura ; [31] debe cumplir con el mandato del ELA en la Ley de Interpretación de Actas de que los estatutos se interpreten de acuerdo con su propósito. [32] El papel legítimo de los materiales extrínsecos no es una ley establecida en Australia. [33]
El sistema de derecho consuetudinario de Australia se originó en el sistema de derecho consuetudinario del Reino Unido. Aunque persisten las similitudes y la influencia de las decisiones del common law del Reino Unido sigue siendo influyente en los tribunales australianos, existen divergencias sustanciales entre cada sistema. [34]
Hasta 1963, el Tribunal Superior consideraba vinculantes las decisiones de la Cámara de los Lores , [35] y había una uniformidad sustancial entre el derecho consuetudinario australiano e inglés. En 1978, el Tribunal Superior declaró que ya no estaba obligado por las decisiones del Comité Judicial del Privy Council . [36] [37]
El Tribunal Superior ha declarado que el sistema de derecho consuetudinario de Australia es uniforme en todos los estados: [2] esto puede contrastarse con otras jurisdicciones, como los Estados Unidos, que han mantenido sistemas distintos de derecho consuetudinario dentro de cada estado.
Australia ha firmado muchos tratados. [38] Los tratados no se incorporan automáticamente al derecho interno australiano tras su firma o ratificación (aparte de aquellos que ponen fin a un estado de guerra).
El papel de los tratados a la hora de influir en el desarrollo del derecho consuetudinario es controvertido. El texto de un tratado es una ayuda interpretativa válida de un acto que intenta dar efecto a ese tratado. [39]
Al depender del poder de asuntos exteriores , las cuestiones objeto de un tratado pueden ser legisladas por el Parlamento de la Commonwealth; incluso en ausencia del asunto entre otros los jefes de poder.
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