"La laguna" es un cuento de Joseph Conrad compuesto en 1896 y publicado por primera vez en The Cornhill Magazine en enero de 1897. La obra fue recopilada en el primer volumen de cuentos de Conrad, Tales of Unrest (1898). [1]
Uno de los “cuentos malayos” de Conrad, “La laguna”, de 5.500 palabras, es la obra de ficción más corta de Conrad. [2] [3] Conrad, que aparece con frecuencia en antologías, afirmó que era su historia favorita. [4]
Un hombre blanco, al que llaman "Tuan" (el equivalente de "Señor") llega en canoa a la remota vivienda selvática del malayo Arsat. Los dos hombres habían estado involucrados en algunas intrigas regionales. El hombre blanco descubre que la esposa de Arsat, Diamelen, se está muriendo de una misteriosa enfermedad. Arsat comienza a contar una historia, comenzando con el momento en que él y su hermano secuestraron a Diamelen (que anteriormente era sirvienta de la esposa del rajá ). Todos huyeron en un bote por la noche y viajaron hasta que estuvieron exhaustos. Pronto, descubren que los hombres del rajá los persiguen. El hermano de Arsat les dijo a Diamelen y Arsat que huyeran al otro lado, donde había una cabaña de pescadores. Les ordenó que tomaran el bote del pescador y luego se quedó atrás, diciéndoles que lo esperaran, mientras él trataba de mantener a raya a los perseguidores con su rifle. Arsat entonces comienza a empujar la canoa desde la orilla, dejando atrás a su hermano. Luego ve a su hermano corriendo por el sendero, siendo perseguido por los perseguidores. El hermano de Arsat tropezó y el enemigo estaba sobre él. Su hermano se levantó, luego lo llamó tres veces, pero Arsat nunca miró hacia atrás. Los perseguidores mataron a su hermano y Arsat había traicionado a su hermano por la mujer que amaba, que ahora estaba muriendo.
Hacia el final de la historia, simbólicamente, sale el sol y Diamelen muere. Con la muerte de Diamelen, Arsat no tiene nada porque perdió a su hermano y a su esposa. Ahora no tiene nada. Después de la muerte de Diamelen, le dice a Tuan que planea regresar a su pueblo natal para vengar la muerte de su hermano. [5] [6]
La historia está llena de símbolos y contrastes, como el uso de oscuridad/luz, negro/blanco, amanecer/atardecer, agua/fuego y movimiento/quietud. El claro de Arsat está en calma, nada se mueve, pero todo lo que está fuera del claro se mueve. Anteriormente en la historia, su hermano le dice a Arsat que él es solo la mitad de un hombre, porque Diamelen tiene su corazón y él no está completo. Con la muerte de Diamelen, Arsat se convierte nuevamente en un hombre completo. Al final de la historia, el movimiento finalmente entra en el claro de Arsat. El movimiento significa que abandona "un mundo de ilusión" y el hecho de que Arsat finalmente es un "hombre libre". En la historia, la oscuridad representa la ignorancia y la negación, mientras que la luz representa la iluminación. [7] y el hecho de que Arsat finalmente es un hombre libre. [8] [9]
La historia es un relato de “traición impulsiva y remordimiento permanente” en el que un “acto de redención” probablemente resultará en la muerte del protagonista. [10] El crítico Laurence Graver comenta sobre el trágico destino de Arsat:
Al no comprender las implicaciones morales de su elección fatal y al pensar que un simple acto de venganza le proporcionará una retribución final, Arsat sigue siendo una víctima permanente de sus sueños inadecuados. [11]
La apelación de Arsat al narrador blanco de la historia, que parece “encarnar una posición moral”, es de hecho un mero observador y no puede ofrecer ninguna perspectiva sobre la crisis moral del malayo. [12] El crítico literario Edward W. Said comenta sobre la búsqueda condenada al fracaso de Arsat de una guía para resolver su dilema:
Cuando Arsat termina su relato, le pide consejo y explicaciones al hombre blanco… el hombre blanco responde con una pasividad aterradora: “No hay nada”. Arsat vuelve a su oscura búsqueda de la rectitud personal en una existencia que el hombre blanco no puede comprender: La plácida laguna… representa una eternidad de incomprensible distancia entre los dos hombres. [13]
El caricaturista inglés Max Beerbohm incluyó a Conrad entre los diecisiete autores que parodió en su obra A Christmas Garland de 1912. [14]
Beerbohm, al criticar la “falsedad literaria”, destacó dos cuentos malayos de Conrad, “ Karain ” y “La laguna”, por los “excesos adjetivos” de sus estilos. [15] [16]
“La laguna”, en particular, según el crítico literario Alfred J. Guerard, “bien podría haber merecido la divertida parodia de Max Beerbohm… Y sin embargo tiene la originalidad y el acento personal que provocan la parodia. Es, en efecto, un sueño excéntrico…” [17] [18] La “incoherencia” de la historia, que combina los elementos de un “poema en prosa con simbolismo, una historia de crimen y castigo, y una exótica historia de color local” estaba destinada a provocar una burla: “La idiosincrasia obvia es aquella de la que Beerbohm hizo tanto capital”. [19]
