Isla Elizabeth es el nombre que se le da a una isla situada en la punta de América del Sur que visitó Sir Francis Drake en septiembre de 1578 durante su circunnavegación del globo. No se volvió a ver la isla y se la considera un fantasma . Se han ofrecido varias sugerencias sobre el lugar donde desembarcó Drake. [1]
En 1578, Drake, con una pequeña flotilla, intentó entrar en el Pacífico para atacar el comercio español en esa zona. En agosto de 1578, llegó al estrecho de Magallanes . En septiembre, había encontrado el camino y entró en el océano Pacífico , pero una serie de tormentas lo llevaron hacia el sur. Separados de sus consortes, Drake y su barco, el Pelican , se encontraban en la latitud 57°S (desde Nuno da Silva; según Richard Hakluyt "57 y una terce", es decir, 57°20') cuando, el 28 de octubre, encontraron una isla y encontraron refugio en un puerto en su costa oriental. [2] Drake permaneció allí durante tres o cuatro días, recolectando leña, agua y "hierbas de gran virtud", antes de partir hacia la costa de América del Sur. [2]
La isla fue descrita por Francis Fletcher (el capellán de la expedición), que dejó bocetos y un mapa, y por da Silva, el navegante. A partir de esto, el historiador marino Felix Riesenberg elaboró una composición: una isla de 30 millas de norte a sur, casi cuadrada, sin pico, con un lago en su centro; planteó la hipótesis de que era el cráter de un volcán extinto. Supuso que había una costa alta, o acantilado, en su costa sur y un refugio en el este. Este lugar, nombrado en mapas posteriores como Port Sir Francis Drake, era un puerto protegido, con una profundidad de 20 brazas y "a un tiro de cañón" (aproximadamente una milla) de la orilla. [3] Fletcher también informó haber encontrado "mucha baya pequeña que llamamos grosellas", y que había dejado un memorial a la reina Isabel con la fecha y el año de su visita. [4]
En un relato posterior de Richard Hawkins , Drake informó que había llegado al punto más al sur de la isla y, estirándose sobre el borde, pudo afirmar que había estado "más al sur que ... cualquier hombre conocido hasta ahora". [5]
La isla Elizabeth y el puerto Sir Francis Drake aparecieron en mapas tan recientes como el de Emanuel Bowen en 1747, pero ninguno de los lugares fue visitado ni visto nuevamente. Debido a esto, escritores posteriores han sostenido que Drake realmente desembarcó en el Cabo de Hornos , según un relato del viaje -The World Encompassed- del sobrino de Drake en 1628. Sin embargo, Riesenberg señala que la isla de Hornos carece de madera, agua dulce, un refugio seguro o cualquier otra característica que Drake describió, [6] y ofreció una sugerencia alternativa. Señala que la posición de la isla es la del Banco Pactolus , un monte submarino que se eleva a 70 brazas (130 metros) de la superficie, y sugiere que el banco es el remanente de la isla, desaparecido en alguna erupción volcánica o erosión por icebergs. [7] El banco fue descubierto en 1885 por el capitán WD Burnham del barco estadounidense Pactolus , pero estudios más recientes tampoco han podido encontrarlo, lo que sugiere que también puede ser una isla fantasma. [ cita requerida ] Sin embargo, el historiador Mateo Martinic considera que el Banco Sars , a 350 km al sur de las Islas Diego Ramírez , se ajusta mejor a la Isla Elizabeth. [8]
Otra isla Elizabeth en el Estrecho de Magallanes fue nombrada y reclamada para Inglaterra por Drake el 24 de agosto de 1578. [9] Para complicar aún más la cuestión, todo el archipiélago de Tierra del Fuego fue llamado Elizabethides o Islas Elizabeth. [ cita requerida ]
La isla Elizabeth sería significativa como una de las primeras reclamaciones territoriales inglesas en el Nuevo Mundo, precediendo a la reclamación de Drake de Nueva Albión en 1579 y a la reclamación de Humphrey Gilbert de Terranova en 1583. [10] Sólo las reclamaciones de Martin Frobisher en la isla de Baffin (1576) y Groenlandia fueron anteriores. [11]