Caja de Muertos ( literalmente ' Cofre de los Muertos ' ; [1] [2] [3] también en inglés: Deadman's Chest o Coffin Island ) es una isla deshabitada frente a la costa sur de Puerto Rico , en el municipio de Ponce . La isla y sus aguas circundantes están protegidas por la Reserva Natural Caja de Muertos , por su tráfico de tortugas nativas y el valor ecológico de sus bosques secos y arrecifes. En la isla es frecuente ver excursionistas y bañistas, a la que se puede llegar en ferry desde el sector del Malecón La Guancha de Ponce Playa . Junto con Cardona , Ratones , Morrillito , Isla del Frio , Gatas e Isla de Jueyes , Caja de Muertos es una de las siete islas adscritas al municipio de Ponce . [4] [5]
Se cree que la isla tiene sólo unos 4.000 años de antigüedad, y el arte en piedra que queda en la isla atestigua que ha sido visitada por el hombre durante milenios. [6] Los nativos taínos hacían frecuentes viajes a la isla en expediciones de pesca, y cuando fueron derrotados por los españoles durante la batalla de 1511 de la Guerra Hispano-Taína por Borikén , los nativos intentaron retirarse a la Caja de Muertos, pero poco después fueron ya sea capturado o asesinado. [7] Durante gran parte del siglo XVII, se sabe que la isla fue utilizada como escondite por piratas y amotinados. Por ejemplo, en 1599-1600 fue utilizado por un grupo de comerciantes convertidos en piratas que, después de enterarse de un barco portugués lleno de oro, plata, piedras preciosas y otros tesoros, lo atacaron y se apropiaron de su contenido. Sin embargo, cuando intentaron viajar de regreso a Inglaterra, se enfrentaron a un intento de motín y, sobreviviéndolo, se refugiaron en Caja de Muertos. Al aventurarse hacia Puerto Rico continental en busca de provisiones, fueron asesinados, excepto uno, quien luego confesó la existencia del tesoro escondido. Luego, el gobernador colonial español se apropió del tesoro restante para proyectos de construcción, entre otros usos. [8]
En 1842, se redactó el primer mapa conocido con el nombre de la isla tal como se la conoce hoy. [9] En 1880, el gobierno español inició la construcción de un faro en la isla, completándolo en 1887. [10] [11] Durante el siglo XIX, la isla también fue escondite para los patriotas puertorriqueños que buscaban la independencia de España. Algunos de los patriotas que allí se escondieron son Ramón Emeterio Betances y Segundo Ruiz Belvis . [12] Durante estas décadas fue el lugar de reunión secreto de los masones cuando eran perseguidos en el continente. [13] [6] En 1928, Cayetano Coll y Toste escribió una novela titulada "El Tesoro del Pirata Almeida" inspirada en la isla Caja de Muertos, y en 1883, inspiró a Robert Louis Stevenson a escribir la novela "La isla del tesoro". [14] [15]
En 1898, en el momento de la invasión estadounidense , la isla tenía una población de 64 residentes permanentes, y una década después sólo quedaban 16 residentes. [16] Estos residentes no tenían agua dulce en la isla, por lo que traían agua desde el continente cuando, durante los períodos de poca lluvia, no se podía recolectar de las lluvias. [9] La isla finalmente quedó deshabitada, a excepción de los guardianes de la luz. En 1945, cuando se automatizó el faro de la isla, [17] ya no hubo necesidad de fareros y la isla quedó desierta. Después de esto, la isla se convirtió en un lugar de vacaciones de un día para algunos propietarios de embarcaciones privadas que podían aventurarse a la isla para una excursión de un día o para pescar.
El 2 de enero de 1980 [12] la isla fue declarada reserva natural por ley de la Legislatura de Puerto Rico y confiada al Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico para su custodia y administración. Se administra en conjunto con el Gobierno Municipal de Ponce. [10] En 1985, el Gobierno de Puerto Rico dio su aprobación para el desarrollo de un centro turístico en Caja de Muertos. [18] El faro fue restaurado por el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico y durante un tiempo albergó un museo. [19] [20] La Autoridad de los Puertos de Puerto Rico tuvo transporte público a la Isla hasta 1993; poco tiempo después una empresa llamada “Island Venture” empezó a ofrecer viajes diarios. [21] El servicio se interrumpió dos veces, después del huracán María y después de los terremotos de Puerto Rico de 2020 , los cuales dañaron gravemente La Guancha , el área del continente donde los pasajeros abordaron los catamaranes hacia la isla. El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico construyó un muelle, cuarteles para el personal de reserva, así como un pequeño museo, señales en los senderos y baños de abono para los turistas.
En 2009, el gobierno de Puerto Rico anunció planes para hacer del desarrollo de la isla y la restauración de su faro, ambos con fines turísticos, una prioridad del DRNA. [19] [22] Para el verano de 2012, había tres empresas que realizaban viajes turísticos allí, incluida una para viajes chárter únicamente. [23] En 2010, Playa Pelícano recibió la certificación de playa Bandera Azul . [24] En 2017, gran parte de lo que el DRNA había construido fue destruido por el huracán María y el ferry turístico se detuvo, pero se reinició aproximadamente un año después. [25] [26]
Sin embargo, la inacción del gobierno tras los terremotos de Puerto Rico de 2019-20 dejó a la reserva sin guardabosques del DRNA durante más de un año, ya que la estructura de la vivienda resultó gravemente dañada y no fue reparada o reemplazada a tiempo y se limitaron al patrullaje marítimo a pesar de tener equipos obsoletos y chalecos antibalas vencidos. . [24] En 2021, el último de los tres vehículos asignados para esta tarea se averió y las rondas se detuvieron por completo. Esto tuvo varias repercusiones en la reserva natural, lo que llevó a que los turistas traspasaran ilegalmente el perímetro, anclaran en la arena, montaran en motos de agua, acamparan, organizaran fiestas y destrozaran los restos de la estructura caída. [24] El programa de preservación que monitorea y protege el hábitat de reproducción de la tortuga carey fue suspendido, debido a que los guardaparques no pudieron dar seguimiento a sus hábitos de anidación, dejando 25 estaciones desatendidas. [24]
Consultado sobre la situación en abril de 2022, el DRNA afirmó que la estructura de viviendas eventualmente sería reconstruida ya que se habían aprobado fondos de mitigación de desastres para ese propósito. [24] Sin embargo, el proceso aún se encontraba en una etapa inicial, ya que el gobierno aún no había nombrado un contratista para el proyecto. La agencia también afirmó que se habían realizado patrullas cuando el barco “estaba disponible”. [24]
Caja de Muertos se encuentra a 8,4 km (5,2 millas) al sur del continente puertorriqueño y es parte del barrio Playa [27] [28] de Ponce , Puerto Rico, municipio .
La isla mide 3 km (2 millas) de largo de noreste a suroeste y hasta 860 m (2822 pies) de ancho [560 m (1837 pies) en promedio]. Tiene una superficie de 0,59 millas cuadradas (1,53 km2 ) . Muy cerca se encuentran Cayo Morrillito [591 pies (180 m) desde el punto suroeste, 0,02 millas cuadradas (0,05 km 2 )] y Cayo Berbería [3,9 millas (6,3 km) al noreste, 0,12 millas cuadradas (0,31 km 2 )], ambos forman parte de la Reserva Natural Caja de Muertos . Cayo Berbería pertenece al barrio Río Cañas Abajo del municipio de Juana Díaz .
El clima es seco y la isla sustenta bosque seco . Un faro que aún funciona , Caja de Muertos Light , establecido en 1887 y automatizado en 1945, se encuentra en la cima de la colina más alta de la isla. Esta colina de 170 pies de altura se encuentra en el extremo suroeste de la isla. [29]
La isla tiene cuatro playas: Pelícano, Playa Larga, Carrucho y Guardacostas. La isla también posee fauna y flora que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. [30] La isla no tiene residentes permanentes, pero el Gobierno de Puerto Rico mantiene allí personal del Departamento de Recursos Naturales y personal de seguridad. En 1899, registró una población permanente de 64 residentes, pero desde entonces disminuyó a cero. [31]
Desde 1511, la isla ha sido llamada con diferentes nombres entre ellos Isla Abeiranas, Abairianay, Antías, Jutías, Yautías, Utías, Abeianay, Angulo, Isla Bestia e Isla del Tesoro, además de las traducciones como Coffre A'morr , Cofre del Muerto. y la isla Coffin . [32] Caja de Muertos se puede traducir al inglés como "Coffin" o "Cofre del hombre muerto", no hay consenso sobre cómo la isla obtuvo su nombre actual. La versión oficial del origen del nombre, según la da el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico, y bajo cuyo cuidado se encuentra actualmente encomendada la isla, es la siguiente: "Su nombre se atribuye al escritor francés del siglo XVIII Jean-Baptiste Labat quien la llamó Coffre à mort (Caja de Muertos) o Bomba d'Infierno , haciendo referencia a que cuando se ve la isla desde ciertos lugares del sur de Puerto Rico, da la impresión de ver a un muerto tendido en una meseta. ". [33]
En 1901, AW Van Buren de la Universidad de Yale sugirió que el nombre de la isla podría estar relacionado con la canción marina " El cofre del hombre muerto ", escrita por primera vez por Robert Louis Stevenson para su novela La isla del tesoro ; [34] Sin embargo, ningún estudioso desde Van Buren ha hecho esta conexión ni hay ninguna evidencia que respalde tal afirmación. Además, Van Buren dice que Stevenson no escribió la canción " Dead Man's Chest ", sino que "la recogió en alguna parte", lo cual es otra afirmación infundada (consulte " Dead Man's Chest " para obtener más información sobre el fakelore que rodea a esta canción). . [35] Finalmente, la chabola inventada por Stevenson probablemente se inspiró en una isla diferente, Dead Chest Island, Islas Vírgenes Británicas . [36] [37] [38]
Una historia contada por Kurt Pitzer y Tara Stevens es la de un pirata portugués, José Almeida. [39] Almeida, ex marinero mercante, se enamoró de una mujer vasca en Curazao , se casó con ella en St. Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos y la llevó a piratear con él por todo el Caribe. En el primer asalto, una bala perdida la mató. Angustiada, Almeida hizo que la embalsamaran y la colocaran en una caja de vidrio dentro de un ataúd de cobre. La enterró en una cueva en una isla desierta cerca de Ponce. [40] Vendría todos los meses para contemplar su cuerpo preservado y dejar la mitad de su tesoro en su tumba. Almeida, sin embargo, fue capturado en Puerto Rico continental, juzgado y ejecutado en el Castillo San Felipe del Morro en 1832. Muchos años después, un ingeniero español descubrió el ataúd de vidrio y cobre, e identificar el cayo en un mapa le dio su forma actual. nombre. [41] El tesoro encontrado, si lo hubo, se mantuvo en secreto. [39]
En 1599, varios comerciantes ingleses partieron hacia China con una carta de la reina Isabel al gobierno chino. [42] Sin embargo, la expedición fue peligrosa y un barco se perdió debido al clima. [43] Frente a la costa india, el grupo se dedicó a la piratería y después de enterarse de un barco portugués lleno de oro, plata, piedras preciosas, otros tesoros y otros objetos de valor (especias, seda, algunas prendas de vestir), atacaron y capturaron el barco. [43] La flota logró capturar otro barco, pero en el proceso perdió su buque insignia y una gran parte de la tripulación resultó fatalmente herida, incluido el comandante de la flota. [43] Con escasez de personal, el grupo decidió regresar a Inglaterra a bordo de un barco más pequeño, llevándose parte del botín con ellos. [43] Después de sobrevivir a un intento de motín, los ingleses decidieron tomar una canoa abandonada por una fragata frente a la costa este de Puerto Rico desde donde se refugiaron en Caja de Muertos. [43] Al perder el barco más pequeño, los ingleses viajaron a la isla principal en busca de provisiones, pero uno de ellos se quedó atrás para cuidar la canoa y fue capturado e hizo saber a las autoridades locales la presencia del tesoro. [44]
Esto llevó a una incursión para tomar el tesoro, donde todos los ingleses menos uno fueron ejecutados repentinamente a pesar de las negociaciones y los españoles se llevaron el tesoro con ellos e informaron que lo habían capturado en una batalla con los ingleses. [44] El único superviviente, llamado Thomas, logró construir un barco improvisado con restos de madera y se dirigió a Puerto Rico, siendo llevado a San Germán y contando su versión de los hechos. [45] El gobernador de Puerto Rico empezó a sospechar y se llevó a cabo una investigación entre el otoño de 1599 y principios de 1600, que condujo a una confesión de uno de los asesinos. [45] Luego, las autoridades comenzaron a confiscar el tesoro incautado durante la incursión, y otras partes desaparecieron y, según se informa, terminaron en manos del propio sobrino del gobernador. [46] El tesoro confiscado fue subastado, quedando alrededor de 4.000 ducados de plata india en 1602. [46] El siguiente gobernador empleó otra parte en la construcción, y se vendió una colección de joyas y lingotes que quedaron. [46] La última pieza, una piedra preciosa de gran tamaño, fue enviada al extranjero para su transporte a España. [47] A partir de estos eventos, la isla ganaría el apodo de "Isla de Caja de Muertos". [44]
La isla fue designada como reserva natural en 1980 luego de una reunión celebrada en Puerto Rico por la Junta de Planificación de Puerto Rico en la que consideraron la recomendación establecida por el Programa de Zonas de Manejo Costero de convertir la isla en un área silvestre protegida. La isla sigue siendo un área protegida desde entonces. [48] La protección se debe principalmente al intenso tráfico de tortugas, que es una especie en peligro de extinción .
La isla alberga cinco playas: Playa Pelícano, Playa Ensenadita ("Pocitas"), Playa Larga, Playa Blanca (también llamada Playa Guardacostas) y Playa Chica. [49] Playa Pelícano ha sido nombrada playa con bandera azul. [50] [51]
[51] - ubicado en el lado occidental (de atraque) de la isla, entre el muelle de botes y Cerro Morrillo. [52] [53]Citas
Desafortunadamente, desde entonces los bucaneros ingleses han dado a la mayoría de ellas [islas] nombres menos poéticos. El gorro del holandés, Jerusalén rota, El cofre del hombre muerto, La isla del ron, etc., marcan una época y una raza más prosaicas, pero aún más terribles, aunque no más perversas y brutales, que los conquistadores españoles.
Bibliografía
