La isla Bentinck es una de las islas Wellesley del Sur , en el golfo de Carpentaria , en Queensland . La isla, hogar tradicional del pueblo Kaiadilt , fue escenario de una brutal masacre en 1918 conocida como la masacre de McKenzie, en la que murieron muchos habitantes indígenas .
Durante miles de años, el grupo tribal de aborígenes australianos Kaiadilt vivió en un aislamiento casi absoluto en la isla, hablando su lengua kayardild . Su nombre original para la isla no se conoce con certeza. El explorador Matthew Flinders cartografió las islas del golfo en 1802 y asignó nombres europeos a los grupos de islas (Islas Wellesley y South Wellesley) y a la isla más grande del grupo de islas Wellesley ( Isla Mornington ) en honor a Richard Wellesley, segundo conde de Mornington y gobernador general de la India , así como a la isla Bentinck, [2] en honor a Lord William Bentinck , entonces gobernador de Madrás , India. [3] [4] En 1803, los dos hombres habían intercedido en nombre de Flinders para persuadir a los franceses de que lo liberaran después de que lo hubieran encarcelado en Mauricio . [5]
Los habitantes de la isla Bentinck visitaban la isla Allens y las islas Sweers en expediciones de caza y recolección; las mujeres recolectaban "tjilangind" (pequeñas ostras de roca ), "kulpanda" ( almejas arca ) y cangrejos, mientras que los hombres cazaban peces, tortugas, tiburones y dugongos con lanzas. Utilizaban "balsas formadas a partir de troncos atados con cuerdas de corteza trenzada" para el transporte entre las islas. [6]
En 1861, el HMVS Victoria y el Firefly , que transportaban al grupo de búsqueda de William Landsborough para Burke y Wills , formaron una base terrestre en la isla Sweers después de visitar Bentinck, que estaba habitada por "negros hostiles". [6]
En algún momento alrededor de 1916, un hombre recordado solo como McKenzie llegó a la isla Bentinck y estableció un corral de ovejas, estableciéndose en un sitio en la desembocadura del estuario de Kurumnbali. Cabalgaba por la isla, acompañado por una jauría de perros, y disparaba a cualquier hombre Kaiadilt que se le cruzara en el camino; en la memoria local, asesinó al menos a 11 personas. También secuestró y violó a niñas nativas. Luego se mudó a la isla Sweers y estableció allí un horno de cal . Los Kaiadilt lograron regresar a Sweers solo después de la partida de McKenzie. La masacre solo fue registrada por los investigadores en la década de 1980. [7] [8]
El pueblo Kaiadilt siguió viviendo de acuerdo con su forma de vida tradicional hasta la década de 1940, que incluía la pesca de salmonetes y la recolección de frutas de los manglares , y la obtención de agua dulce cavando en los pantanos . En la década de 1940, llegaron los misioneros presbiterianos y comenzaron a reubicar a la gente a su estación de misión en la isla Mornington , la isla más grande del grupo de las islas Wellesley . En ese momento, había menos de 100 personas Kaiadilt viviendo en la isla. Los misioneros separaron a los niños de sus padres y los colocaron en dormitorios separados para niños y niñas, mientras sus padres construían jorobas alrededor de la misión. Pasaron diez años después de la reubicación, completada en 1948, antes de que una de las mujeres Kaiadilt expulsadas diera a luz a un niño que sobrevivió. [2] La reubicación final fue impulsada por la contaminación del suministro de agua de los isleños por el agua del mar. [5]
En 1960 y 1962, el antropólogo Norman Tindale acompañó a varios ancianos de Kaiadilt a la isla Bentinck para registrar genealogías y cartografiar la isla, enumerando más de 300 nombres de lugares. Registró el nombre de la isla como "Dulka Warngiid" (o Dulkawalnged [6] ), que tradujo como "la tierra de todos". [2] [6]
A principios de la década de 1980, el lingüista Nicholas Evans visitó las islas Mornington y Bentinck para documentar la lengua kayardild, de la que aún quedaban 45 hablantes fluidos. [2]
En 1986 se estableció un puesto de avanzada en Nyinyilki, en el extremo sureste de la isla. Con el tiempo se construyó un pequeño poblado que incluía viviendas, una tienda y una pista de aterrizaje y, durante los años 1990, un pequeño grupo, en su mayoría ancianos que cuidaban de niños pequeños, vivió allí, lo que le valió el apodo de "campamento de ancianas". [2]
No hay habitantes permanentes en la isla. Algunas de las mujeres del "campamento de ancianas", después de mudarse a la isla Mornington nuevamente en el siglo XXI, formaron el movimiento artístico Kaiadilt, liderado por Sally Gabori ( c. 1924-2015). Ellas mapearon sus tierras tradicionales en sus obras de arte. [2] Aquellos que son lo suficientemente jóvenes y en forma para visitar la isla todavía lo hacen. Los hombres y los niños visitan la isla en grupos familiares para atrapar tortugas y dugongos en las aguas, y la escuela estatal y el centro de arte en la isla Mornington están trabajando con los ancianos Kaiadilt para ayudar a revivir su idioma y cultura. La gente sigue profundamente conectada con la isla, aunque reconocen que no hay posibilidad de regresar allí. [2]
La isla tiene una superficie de alrededor de 180 km² ( 69 millas cuadradas), compuesta principalmente por tierra árida, con arrecifes frente a la costa. [2]
