La inusual vida de Tristan Smith es una novela delescritor australiano Peter Carey . Fue publicado por primera vez por University of Queensland Press en Australia y Faber & Faber en el Reino Unido en 1994. [1] [2] Han aparecido ediciones y traducciones posteriores en los Estados Unidos , Francia , Alemania y otros lugares.
El personaje principal y narrador es un niño (en secciones posteriores un joven), Tristan Smith, que nació con malformaciones en la cara y las extremidades tan extensas que los médicos que realizan el parto recomiendan que no reciba atención. Su madre, una actriz soltera llamada Felicity Smith, rechaza el consejo de los médicos y se lleva al bebé a casa.
Tristan se crió en gran medida en las instalaciones del Feu Follet, un colectivo de teatro de vanguardia del que su madre es la guía. Su presunto padre es Bill Millefleur, actor de la compañía y amante de Felicity, pero otros dos hombres también ejercen hasta cierto punto roles paternales en su vida. Uno es Vincent Theroux, fabricante y político, que también ha sido amante de Felicity; el otro es Wally Paccione, un ex presidiario que es el director de producción del Feu Follet.
Tristan no puede caminar con normalidad y su habla resulta difícil de entender para los demás, pero a pesar de sus limitaciones físicas, descubre una vocación como intérprete.
La primera de las dos secciones de la novela tiene lugar en Efica, un país inventado que ocupa un archipiélago en el hemisferio sur. El mapa publicado en la edición estadounidense sugiere una versión de Nueva Zelanda. Tristan nace en Chemin Rouge, la capital de Efica, y visita otras partes del país durante las giras regionales anuales del Feu Follet. Su madre, sin embargo, no es nativa de Efican, ya que nació y creció en una nación ficticia distante y más poderosa, Voorstand, que en el mapa se parece vagamente a Australia. La segunda mitad de la novela sigue los viajes de Tristan en Voorstand.
Al igual que la Australia natal de Peter Carey, Efica se fundó, al menos en parte, como un asentamiento penal . Tiene su propio calendario (Tristán nace en el año 371 EC), que comienza con el primer descubrimiento del archipiélago por parte del capitán Girard. Aunque los habitantes de Efica hablan inglés, su vocabulario conserva una mezcla de jerga francesa, un legado de los tintoreros franceses que llegaron a Efica en sus primeros años. Los principales productos del país son los colorantes, hecho que se recuerda en los apodos de los dos principales partidos políticos, los Rojos y los Azules. Felicity Smith, Vincent Theroux y los miembros del Feu Follet son todos partidarios del Partido Demócrata Efican, como se conoce formalmente al Partido Azul. Los rojos favorecen la alianza desigual del Efica con Voorstand, a raíz de la cual se ha tejido una red de cuevas del Efica con cable para crear una antena gigante que sirve para comunicarse con los submarinos. Los Bleus se oponen firmemente a la alianza. Se pueden inferir paralelos con la disputa de Nueva Zelanda en la década de 1980 con Estados Unidos y Australia sobre armas nucleares.
Voorstand también habla principalmente inglés, pero una parte sustancial de su vocabulario se deriva del holandés. Ocupa la mayor parte de un continente de varios miles de kilómetros de diámetro, cuyas franjas están ocupadas por tres naciones más pobres: Zeelung, Morea y la República de Bouke. Voorstand tiene su propia mitología nacional, centrada en varios personajes animales de Disney, en particular Bruder Mouse ("Brother Mouse") y Oncle Duck ("Tío Duck"), además de un santo nacional humano originalmente llamado Meneer Van Kraligan. Según una leyenda registrada en Tales of Bruder Mouse , Van Kraligan había criado a Oncle Duck y estaba a punto de comérselo cuando apareció Bruder Mouse y realizó una rutina cómica de acrobacias. Mientras Van Kraligan sale corriendo a buscar a los niños del vecindario para presenciar la vista, Oncle Duck y Bruder Mouse escapan. Ésa y leyendas similares son el origen tanto del Voorstand "Sirkus" (un espectáculo multimedia elaborado, y no pocas veces fatal), como del tabú religioso de los Voorstanders contra la explotación de animales en espectáculos de circo.
La edición estadounidense, publicada por Alfred A. Knopf, inc. en 1995, incluye mapas tanto de Efica como de Voorstand.
La dinámica política y cultural de la relación entre Voorstand y Efica recuerda la relación entre Estados Unidos y los países del tercer mundo o periféricos. Algunos elementos de la historia y la cultura de Voorstand también recuerdan a los bóers .
Casi toda la novela se desarrolla dentro del mundo del teatro o del circo. La baja estatura y las deformidades de Tristan lo colocan en una posición equívoca como actor serio (y devoto de Stanislavski ) y como " freak " de circo.
Las iniciales y el nombre de Tristan Smith sugieren al héroe de Tristram Shandy de Laurence Sterne .
Un grupo de islas en la parte sur de Efica lleva el nombre de "las Madeleines", aparentemente porque su forma se asemeja a los pasteles franceses de ese nombre.