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El asunto Dahlgren fue un incidente durante la Guerra Civil estadounidense que se derivó de una incursión fallida de la Unión en la capital confederada de Richmond, Virginia, en marzo de 1864. El general de brigada Hugh Judson Kilpatrick y el coronel Ulric Dahlgren lideraron un ataque a Richmond para liberar a los prisioneros de la Unión de Belle Isle y dañar la infraestructura confederada.
El ataque fracasó y Dahlgren murió mientras se retiraba durante la batalla de Walkerton . Los papeles descubiertos en su cuerpo supuestamente revelaban órdenes de liberar a los prisioneros de la Unión de Belle Isle, armarlos con material inflamable, incendiar la ciudad de Richmond y asesinar al presidente confederado Jefferson Davis y su gabinete.
Los documentos se publicaron en los periódicos de Richmond y provocaron indignación en el Sur, donde se especuló que el propio presidente Abraham Lincoln había dado las órdenes. Una multitud furiosa desenterró los restos de Dahlgren y los exhibió irrespetuosamente en Richmond. Los informes sobre el maltrato del cadáver de Dahlgren enardecieron a la opinión pública en el Norte. Los periódicos de la Unión y el padre de Dahlgren, el contralmirante de la Armada de la Unión John A. Dahlgren, afirmaron que los documentos eran una falsificación. El mayor general de la Unión George Meade tuvo que asegurar personalmente al general confederado Robert E. Lee que las órdenes no estaban autorizadas por el Ejército de la Unión. La controversia puede haber contribuido al asesinato del presidente Lincoln por parte de John Wilkes Booth .
Nunca se ha determinado si los documentos fueron falsificados o, en caso contrario, quién los escribió, aunque el historiador Stephen W. Sears señala al "sin escrúpulos" Secretario de Guerra Edwin M. Stanton como la autoridad detrás del plan para que los prisioneros liberados de Richmond cometieran incendios y asesinatos. El capitán John McEntee de la Oficina de Inteligencia Militar, que acompañó a Dahlgren en la redada, le dijo al general Marsena Patrick que los documentos publicados eran precisos, ya que se correspondían con lo que Dalhgren le dijo. Esto fue confirmado por otro agente de la BMI, John Babcock. [ cita requerida ]
Después de la guerra, Stanton solicitó los documentos a Francis Lieber , a quien se le había encomendado la tarea de recopilar y preservar los documentos confederados capturados. Lieber recibió la orden de entregárselos al Secretario de Guerra, y nunca más se los volvió a ver.
En el invierno de 1863-1864, los campos de prisioneros confederados, como Belle Isle y la prisión de Libby, se habían vuelto peligrosamente superpoblados debido a la negativa de la Confederación a incluir a los soldados negros de la Unión capturados en los intercambios de prisioneros del Cártel de Dix-Hill con el Norte. Se estimaba que 1.500 soldados de la Unión morían cada mes en las prisiones confederadas. [1]
Los espías informaron que la Confederación tenía muy pocos hombres protegiendo la capital de Richmond y el general de brigada Hugh Judson Kilpatrick recibió la aprobación del secretario de Guerra, Edwin M. Stanton, para lanzar una ambiciosa incursión de caballería contra Richmond. Kilpatrick tenía reputación de temerario, lo que le valió el apodo de "caballería asesina". Kilpatrick reclutó al coronel Ulric Dahlgren para que lo ayudara en el ataque. Dahlgren había perdido una pierna después de ser herido en la batalla de Gettysburg y estaba ansioso por volver a la acción después de su recuperación. [2]
Kilpatrick y Dahlgren lideraron la operación para atacar Richmond, Virginia; rescatar a los prisioneros de la Unión de Belle Isle y dañar la infraestructura confederada. [3] La operación también se conoce como la Batalla de Walkerton . [4]
El 28 de febrero, Kilpatrick y Dahlgren partieron de Stevensburg, Virginia . Kilpatrick debía atacar Richmond desde el norte con 3.500 hombres y Dahlgren desde el sur con 500 hombres. La nieve, el aguanieve y la lluvia de una inesperada tormenta invernal frenaron el ataque. [2]
Las fuerzas de Dahlgren fueron conducidas a un vado en el río James cerca de Dover Mills, pero no pudieron cruzar debido a la crecida de las aguas provocada por las lluvias recientes. [3] Dahlgren redirigió a sus tropas para atacar Richmond desde el este. Oyeron el sonido de la batalla y se apresuraron a apoyar a Kilpatrick, pero se encontraron directamente con una fuerza de la Guardia Nacional Confederada que detuvo su avance. [2] Dahlgren se retiró hacia el este en un intento de conectarse con la fuerza de Kilpatrick. [3]
Las tropas de la Unión fueron hostigadas continuamente por las fuerzas confederadas durante la retirada y se separaron. En la noche del 3 de marzo, Dahlgren y una parte de sus tropas fueron emboscados cerca de King and Queen Court House por 150 hombres de la caballería de Virginia bajo el mando del teniente James Pollard. Dahlgren recibió cuatro disparos y murió en el campo de batalla. Varios otros soldados de la Unión murieron en la emboscada [2] y 135 fueron capturados. [5]
El cuerpo de Dahlgren fue registrado por un muchacho de 13 años, William Littlepage. Buscaba objetos de valor, pero encontró un paquete de papeles que le dio a su maestro Edward Halbach. [6] Los papeles eran órdenes para liberar a los prisioneros de la Unión de Belle Isle, suministrarles material inflamable e incendiar la ciudad de Richmond. Las tropas de la Unión debían capturar y matar al presidente confederado Jefferson Davis y a su gabinete.
Según otras fuentes, como la Alexandria Gazette del 16 de octubre de 1865, [7] fue el mayor Heros von Borcke quien encabezó el grupo que mató a Ulric Dahlgren y quien registró el cuerpo y encontró los papeles, y su lugarteniente se los entregó a Fitzhugh Lee. Los nombres 'Halbach' o 'Littlepage' no se encuentran en ninguna relación con la muerte de Dahlgren en la colección de periódicos de la Biblioteca del Congreso de los años 1864 siguientes.
Según uno de los artículos:
Los hombres deben mantenerse unidos y bajo control, y una vez en la ciudad, hay que destruirla y Jeff Davis y el Gabinete deben ser asesinados. [8]
Halbach se puso inmediatamente en contacto con su comandante, el capitán Richard H. Bagby, y le informó del descubrimiento. A las 2 de la tarde del 3 de marzo, Bagby transfirió los documentos al teniente James Pollard con instrucciones de entregarlos a su comandante, el coronel Richard LT Beale . Beale dio instrucciones de que se entregaran al comando confederado en Richmond de inmediato. Pollard llegó a Richmond al mediodía del 4 de marzo y entregó los documentos al general Fitzhugh Lee . Lee, asombrado por su contenido, llevó inmediatamente los documentos a Davis y al secretario de estado Judah P. Benjamin . Davis leyó tranquilamente los documentos en presencia de Lee y se detuvo cuando llegó a la orden de asesinato, comentó: "Eso se refiere a usted, señor Benjamin". Lee recibió entonces instrucciones de llevar los documentos al Departamento de Guerra, donde fueron recibidos por el secretario de Guerra James A. Seddon . Seddon decidió hacer públicos los documentos y solicitó la aprobación de Davis para hacerlo. Se contactó a los periódicos de Richmond para una conferencia en el Departamento de Guerra y se les entregaron copias de las órdenes, que se publicaron a la mañana siguiente, el 5 de marzo. Los documentos se publicaron en el Richmond Examiner y provocaron indignación en el Sur. [9] Los periódicos compararon a Dahlgren con Atila el Huno y especularon que el propio Lincoln había dado las órdenes. [2]
Dahlgren fue enterrado originalmente en el mismo lugar donde le dispararon. [10] Después de la publicación de los documentos, una multitud indignada desenterró su cuerpo y lo exhibió en la estación de ferrocarril de York River en Richmond. [11] La pierna de madera de Dahlgren fue exhibida en el escaparate de una tienda y le cortaron el dedo para sacarse un anillo. [10] Estos informes sobre el maltrato del cadáver de Dahlgren encendieron la opinión pública del Norte. [12]
Después de la exhibición pública de su cadáver, Dahlgren fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio Oakwood en Richmond. [10] La espía de la Unión Elizabeth Van Lew utilizó sus conexiones en Richmond para exhumar en secreto sus restos y enterrarlos nuevamente en una granja a 10 millas de Richmond [13] para evitar una mayor profanación de su cuerpo. [10] Dahlgren finalmente fue enterrado en el cementerio Laurel Hill en Filadelfia. [14]
Los periódicos de la Unión afirmaron que las órdenes eran una falsificación y el padre de Dahlgren, el contralmirante de la Armada de la Unión John A. Dahlgren , negó rotundamente que su hijo estuviera involucrado en un escándalo de ese tipo. El mayor general de la Unión George Meade tuvo que asegurar personalmente al general confederado Robert E. Lee que las órdenes no estaban sancionadas por el Ejército de la Unión. [15] La controversia puede haber contribuido a la decisión de John Wilkes Booth de asesinar al presidente Abraham Lincoln un año después. [16]
Nunca se determinó con absoluta certeza si las órdenes fueron escritas por Dahlgren, Kilpatrick, el secretario de Guerra Edwin M. Stanton o el presidente Lincoln. El historiador Stephen W. Sears señala al "inescrupuloso" Stanton como la probable autoridad detrás del plan para que los prisioneros liberados de Richmond cometieran incendios provocados y asesinatos. En cuanto a si los documentos eran falsificaciones o no (el nombre de Dahlgren estaba mal escrito en ellos), el capitán John McEntee de la Oficina de Inteligencia Militar , que acompañó a Dahlgren en la redada, le dijo al general Marsena Patrick que los documentos publicados eran precisos, ya que se correspondían con lo que Dalhgren le dijo. Esto fue confirmado por otro agente de la BMI, John Babcock. [17] No obstante, algunos historiadores, como Duane Schultz en The Dahlgren Affair: Terror and Conspiracy in the Civil War , continuaron argumentando que los documentos fueron falsificados y tenían la intención de justificar los numerosos complots del Servicio Secreto Confederado para secuestrar a Lincoln o hacer estallar la Casa Blanca. Sin embargo, un nuevo estudio de escritura a mano realizado en los papeles por el Canal Smithsonian parece confirmar que los documentos son auténticos y la teoría es que Stanton fue el creador de la orden de asesinato. [18]
Después de la guerra, Stanton solicitó los documentos a Francis Lieber , a quien se le había encomendado la tarea de recopilar y preservar los documentos confederados capturados. Lieber recibió la orden de entregarlos y nunca más se los volvió a ver. [19] [2]
Notas
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Bibliografía