La incubación bucal , también conocida como incubación oral e incubación bucal , es el cuidado que dan algunos grupos de animales a sus crías manteniéndolas en la boca del progenitor durante largos periodos de tiempo. Aunque la incubación bucal la realizan una variedad de animales diferentes, como la rana de Darwin , los peces son, con diferencia, los que incuban bucalmente con mayor diversidad. La crianza bucal ha evolucionado de forma independiente en varias familias diferentes de peces. [1]
Las incubadoras bucales paternas son especies en las que el macho cuida los huevos. Los incubadores bucales paternos incluyen el arowana , varios bettas y gouramies incubadores bucales como Betta pugnax y bagres de mar como Ariopsis felis . Entre los cíclidos , la incubación bucal paterna es relativamente rara, pero se encuentra entre algunas tilapiinas , más notablemente la tilapia de mentón negro Sarotherodon melanotheron .
En el caso de las incubadoras bucales maternas, la hembra toma los huevos. Los incubadores bucales maternos se encuentran tanto en cíclidos africanos como en sudamericanos. Ejemplos africanos son las haplocrominas , como la mbuna , Astatotilapia burtoni , y los incubadores bucales enanos Pseudocrenilabrus multicolor , y algunas de las tilapiinas, como Oreochromis mossambicus y Oreochromis niloticus . Los incubadores bucales maternos sudamericanos son todos miembros de la subfamilia Geophaginae (comúnmente conocidos como "comedores de tierra" debido a su modo de alimentación mediante tamizado de sustrato), como Gymnogeophagus balzanii y Geophagus steindachneri .
La incubación bucal biparental ocurre cuando ambos padres toman algunos de los huevos. Esto es relativamente raro, pero se encuentra entre el género de cíclidos Xenotilapia y un solo bagre, el bagre de púas de espátula ( Phyllonemus typus ).
Normalmente, después del cortejo, el macho fertiliza los huevos y luego los recoge en su boca, reteniéndolos hasta que eclosionan. Durante este tiempo no puede alimentarse. Entre los cíclidos incubadores bucales maternos, es bastante común (p. ej., entre los mbuna) que el macho fertilice los huevos sólo una vez que están en la boca de la hembra. Algunos cíclidos pueden alimentarse mientras incuban los huevos, pero invariablemente se alimentan con menos frecuencia de lo que lo harían de otra manera, y después de incubar un lote de huevos, todos los peces incubadores tienen bajo peso y requieren un período de tiempo para alimentarse y compensar el agotamiento. de sus reservas de energía. [2]
En todos los casos, los huevos se protegen hasta que eclosionan y los alevines nadan libremente. Sólo en algunos casos los padres extienden la protección a los menores móviles. Entre los cíclidos y arowanas, es común extender el cuidado de las crías a los alevines, y tienen señales de comportamiento para indicarles a los alevines que nadan y se alimentan lejos de sus padres que el peligro se acerca y que deben regresar a la boca de sus padres. Al cuidar a sus crías de esta manera, los peces que incuban bucalmente pueden producir un menor número de crías con mayores posibilidades de supervivencia que las especies que no ofrecen cuidados de cría.
Algunos peces comercialmente importantes son incubadores bucales, sobre todo entre los tilapiines y arowanas . La recolección de alevines, es decir, lograr que los peces incubadores abran la boca y los suelten, es importante si los alevines se van a criar artificialmente. En el caso de especies en peligro de extinción, como la arowana asiática , la recolección puede ser supervisada por un funcionario para certificar que la piscifactoría es un verdadero productor de peces criados en cautiverio. [3] [4] [5]
Algunos peces han evolucionado para explotar el comportamiento melancólico de otras especies. Synodontis multipunctatus , también conocido como bagre cuco, combina la incubación bucal con el comportamiento de un parásito de cría : se alimenta de los huevos del incubador bucal huésped, mientras desova y simultáneamente pone y fertiliza sus propios huevos. El incubador bucal (típicamente un cíclido) incuba a las crías del bagre cuco, los huevos del bagre eclosionan antes que los huevos del cíclido y se comen los huevos de cíclidos aún no eclosionados antes de ser liberados.
Las familias de peces que se sabe que incluyen especies de incubación bucal incluyen:
