La historia de la piedra ( chino :石頭記; pinyin : Shítóu jì ) es una novela de Barry Hughart , publicada por primera vez en 1988. Forma parte de una serie ambientada en una versión de la antigua China que comenzó con El puente de los pájaros y continúa con Ocho caballeros hábiles . La historia comienza el duodécimo día de la séptima luna del año de la Serpiente 3339 (650 d.C.).
El abad de un humilde monasterio en el Valle de los Dolores llama al Maestro Li y al Buey Número Diez para investigar el asesinato de un monje y el robo de un manuscrito aparentemente intrascendente de su biblioteca. Las sospechas pronto recaen sobre el infame Príncipe Risueño Liu Sheng , que lleva muerto unos 750 años. Para resolver este misterio y otros, el incongruente dúo tendrá que viajar a través de China, burlar a un rey medio bárbaro y entrar (y salir) del mismísimo infierno .
Un funeral salvaje y una tormenta presagian un atentado contra la vida de Li Kao por parte de un hombre disfrazado de jugador. El Buey Número Diez arroja el cuerpo a un canal. Una nota a pie de página comenta que los volúmenes dos al cinco de las Memorias del Buey Número Diez fueron confiscados y quemados por los Censores Imperiales . Más tarde, en la tienda de vinos de Wong el Tuerto, un antro bajo donde se mezclan las clases, se encuentran con Lady Hou, una poeta cuyos poemas han sido "atribuidos" a Yang Wan-Li . Intenta asesinar a un burócrata, pero Wong la noquea. El tembloroso abad de un humilde monasterio del Valle de los Dolores se acerca y les pide que investiguen el asesinato de un monje y el robo de un extraño manuscrito de su biblioteca. También dice que El Príncipe Risueño, que lleva muerto unos 750 años, ha resucitado de su tumba.
Más tarde, caminan por la parte de Pekín conocida como Puente del Cielo, una zona llena de crímenes. El maestro Li detecta un robo en marcha y se desvía hacia Fire Horse Park, concretamente hacia el Ojo de la Tranquilidad, un pequeño lago rodeado de viejos pecadores que esperan la salvación, siguiendo la tradición de Chiang Taikung , un taoísta que pescaba sin gusanos. Li Kao le arranca una confesión sobre los hongos a un tipo sapo llamado Hsiang. Identifica el fragmento del manuscrito como un Ssu-ma Ch'ien , pero es una falsificación evidente. También ha sido rastreado recientemente.
Tres días después llegan al Valle de los Dolores. Li Kao cuenta la historia del príncipe Liu Sheng , hermano menor del emperador Wu-ti . Fue nombrado señor de Dragon Head Valley. Hizo que los campesinos plantaran calabazas y usó las semillas para quemarlas en lámparas de cuerno para encender una mina de sal. Usó la salmuera y un área de esquisto de la que se filtraba un gas inodoro y de fácil ignición para secar la sal. Cuando se acabó la sal, comenzó a trabajar en la extracción de una veta de mineral de hierro. Creó una fábrica de hierro que utilizaba una combinación de ácidos para producir una forma de hierro menos quebradiza. El sufrimiento de los campesinos le hizo reír a carcajadas. En ese momento se hizo conocido como El Príncipe Risueño.
Los ácidos tuvieron un extraño efecto sobre el agua del valle. Se volvió amarillo brillante y violeta por la noche y los peces, pájaros y árboles del valle murieron. Las protestas fueron silenciadas cuando demostró que había ganado bastante dinero con todo ello. Luego perdió todo interés en ganar dinero y centró su interés en la medicina. Viviseccionó a un gran número de sujetos (incluidos los que protestaban) y reunió a su alrededor a personas de ideas afines. Los llamó sus Monjes de la Alegría y le ayudaron a reunir súbditos. Después de un tiempo, enfermó y murió, delirando que regresaría de la tumba para terminar la destrucción del valle.
La autopsia del hermano Squint-Eyes revela un cadáver normal que murió de miedo. También revela que había festejado durante un viaje reciente a Ch'ang-an . Visitan el devastado Sendero de los Príncipes, un sendero florido cuyo mantenimiento se paga con la fortuna del Príncipe Risueño. El abad les dice que el descendiente del príncipe, Liu Pao, desea conocerlos. Los campesinos también quieren que estén seguros de que el Príncipe Sonriente todavía está en su tumba.
La finca es grande pero deteriorada, con un gran jardín y muchos pájaros. Curiosamente, las tablillas familiares no están allí cuando entran, sino una placa que contiene un ensayo de Chen Chiju, titulado "El jardín de la casa", uno de los cuatro pilares de la civilización. El príncipe resulta ser un hombre alto, delgado y con el pelo revuelto.
Discuten el caso hasta el momento y Liu Pao les muestra la tumba de su antepasado. Las tablillas familiares se encuentran dentro de la gruta donde el Príncipe Sonriente llevó a cabo sus experimentos. También contiene un gran tablero de pizarra donde curiosos experimentos mencionan una Piedra.
Sobre las tablillas está grabado un poema:
En la oscuridad languidece la piedra preciosa.
¿Cuándo su excelencia encantará al mundo?
Cuando el parecer se toma por el ser, el ser se convierte en parecer. Cuando nada se toma por algo, algo se convierte en nada.
La Piedra disipa la apariencia y la nada,Y sube a las Puertas del Gran Vacío.
Entran a la tumba. La tumba es una habitación pequeña y desierta con dos ataúdes de piedra, que contiene también a su esposa principal, Tou Wan . Las esperadas momias están en los ataúdes.
En el pueblo comienza la Fiesta de los Fantasmas Hambrientos , siendo el día 15 de la séptima luna. A pesar de las festividades, el Maestro Li está preocupado. Especula que la risa del Príncipe Sonriente se debió a un envenenamiento por mercurio , probablemente debido a experimentos con el Elixir de la Vida . De repente, Número Diez Buey escucha un sonido misterioso que Li Kao no puede oír. El Maestro Li se sube al lomo del Buey Número Diez y le dice que siga el sonido. Lo hace, corriendo a ciegas hacia una espesa niebla y finalmente emergiendo en la finca del Príncipe, habiendo de alguna manera cruzado un profundo desfiladero sin saberlo.
Suena una alarma en el monasterio. La biblioteca ha sido saqueada y la habitación del hermano Bizco ha sido destrozada. En la biblioteca se descubre el cadáver de otro monje, el hermano Wu Shang, también muerto de miedo. Otro tramo del camino se encuentra destruido. Number Ten Ox dibuja personajes del guión del Gran Sello en el aire y relata una idea de un extraño sueño que tuvo recientemente.
Los campesinos comienzan a cantar una canción de trabajo del Libro de las Odas , indicando que exigen que el Príncipe destruya los restos de su antepasado a la manera preconfuciana (castigada en el Octavo Infierno [1] ).
Con el hecho hecho y la momia hecha pedazos, el Príncipe les muestra sus pinturas. El Príncipe estudió con Tres Incomparables , maestro del estilo p'o-mo (魄莫). La mayoría de sus pinturas se salen de las recomendadas en Mustard Seed Garden , un acumulado de millón y medio de años de exilio.
El Maestro Li sospecha del fragmento y descubre que en realidad es real y que los 'errores' son en realidad pistas, como el número de escamas de un dragón (146, en realidad 153), el número de puntos de acupuntura (253, en realidad alrededor de 360) y así sucesivamente. El mensaje decodificado revela la ubicación de la Piedra. El Maestro Li también revela que la momia en la tumba de Liu Sheng tenía envoltorios de color incorrecto, amarillo imperial en lugar de blanco de luto, lo que significa que la momia no era la de Liu Sheng.
De camino a la cámara frigorífica, ven una pintura de Liu Sheng. Su ropa contiene los doce botones de rango y otro, comúnmente usado para representar al Segundo Señor del Cielo, colocándolo en línea con el Emperador de Jade .
Number Ten Ox deduce dónde está la entrada al túnel y, después de un arduo trabajo, irrumpe en la verdadera tumba de Liu Sheng. La primera cámara contiene los esqueletos de los trabajadores. Una pared de hierro es el siguiente obstáculo, pero el Buey Número Diez logra hacer un agujero en ella. La siguiente cámara es de mármol y está repleta de oro y joyas. Otras habitaciones contienen los esqueletos del resto de la corte de Liu Sheng, pero los Monjes de la Alegría no se encuentran por ninguna parte. Más allá de la sala del trono se encuentran los ataúdes reales de Liu Sheng y la sacristía . La misma inscripción misteriosa está allí, pero la Piedra no. El ataúd del Príncipe Sonriente está vacío. El Maestro Li deduce que hay otra entrada a la tumba, ya que el aire del interior era respirable.
Dado que revelar el tesoro causaría enormes problemas, deciden ocultarlo nuevamente. Li Kao y el Buey Número Diez parten hacia Ch'ang-an. La capital es una experiencia abrumadora para Ox. Mientras está en la Academia Brush Forest (dejando muestras de plantas muertas para su análisis), el Maestro Li cuenta la historia de Hong Wong, el joven genio que era demasiado inteligente para su propio bien. Los neoconfucianos están en el poder y la innovación es un anatema. Luego visita La Puerta de la Hermosa Vista, sede del Servicio Secreto y busca audiencia con el Capitán de Prostitutas. Juegan un juego de volante social, un juego de citas. Él gana y le pide que lo guíe hasta un maestro de sonido. Ella le da el nombre de Moon Boy, que actualmente se encuentra en la corte de Shih Hu , el rey de Chao . Ella le presta Grief of Dawn, la única persona que puede controlar a Moon Boy. A cambio, ella le pide que encuentre una nueva deidad protectora de las prostitutas. Golden Lotus fue la mejor y sus sucesores han sido malos sustitutos. Ella le pide que recomiende a la difunta emperatriz Wu , lo que le ofende. Ox queda fascinado con Grief of Dawn. El grupo recibe caballos del servicio postal y se marcha.
Durante el largo viaje, descubren que Grief of Dawn no recuerda su vida antes de los 18 años. Una anciana que luego la crió la encontró cubierta de sangre. El Maestro Li entra pretendiendo ser el mayor maestro vivo del laúd Wen-Wu . El rey se da cuenta de la impostura, pero está satisfecho con la actuación. Colecciona gente rara, de la cual Moon Boy es la joya.
El grupo se instala y el rey le da una serenata a Grief of Dawn, ya que quiere que ella se una a su grupo exclusivamente femenino de guardaespaldas, las Chicas Doradas. Ox y Grief of Dawn se van a estar solos.
A la mañana siguiente, Ox y Grief of Dawn son interrumpidos en su juego de amor por Moon Boy. Ox decide que Moon Boy lleva el nombre del Conejo en la Luna , un notorio pervertido. Moon Boy se va, pero el Maestro Li los interrumpe nuevamente.
Se escapan al amparo de una de las actuaciones de Moon Boy. 100 sapos saturados de moscas linterna chinas limpian los establos y escapan por la salida secreta del rey. Esquivan la persecución navegando hasta Loshan por el Min , pasando por las Tres Gargantas y por los Cinco Rápidos de la Miseria, pasando por el Buda Gigante de Leshan .
Luego viajan de regreso a Ch'ang-an , pasando por el pueblo donde se crió Moon Boy, lo que resulta en algunas escenas inusuales. El maestro Li comenta los extraños modales y conocimientos de Grief of Dawn, en parte campesino y en parte cortesano. Las muestras no muestran rastros de nada más allá de la descomposición natural. Hacen una visita al Parque Serpentine , donde el Maestro Li obtiene hábilmente calcos de las Piedras Confucianas. Más tarde los modifica para que parezcan falsificaciones (cambiando la forma antigua del carácter 且 a su forma más nueva) y los cambia en el Pabellón de las Bendiciones del Cielo, una biblioteca, por los calcos vendidos por el hermano Bizco.
Más tarde, reclinado bajo un árbol, el Maestro Li le pide a Ox que le cuente la historia de Li Ling-chi, sobre un emperador que quería mandarinas en invierno y era tan experto en manipular c-hi que pudo arrancar los árboles de mandarina de donde estaban. estaban creciendo en el sur y los hacían crecer en el norte. Luego, el Maestro Li lee una historia de un pergamino que contiene la historia marco de Sueño de la Cámara Roja , sobre una leyenda de Nü Kua , una Piedra sensible y una flor malvada llamada Perla Púrpura. La piedra defectuosa gana un alma maligna por el manejo de la diosa. Vaga por el cielo causando travesuras, hasta que el Emperador de Jade lo puso en contacto con Perla Púrpura. La piedra trajo agua para nutrir a la flor, lo que exorcizó el mal, haciendo que la flor se enamorara de la piedra. Prometió hacer lo mismo con la piedra. Posteriormente la piedra volvió a la tierra. Lao Tzu lo poseyó brevemente, pero lo arrojó lejos gritando "¡Mal!", al igual que Chuang Tzu .
El texto descifrado concuerda, cita una tablilla de la Cueva de Yu y da una descripción de la apariencia de la piedra y que Ssu-ma Ch'ien había intentado destruir la piedra con un hacha, partiéndola en tres pedazos. Pide a los eruditos que destruyan la piedra, algo que los soldados no pudieron hacer.
El Maestro Li se pregunta sobre el sonido y la destrucción de Princes' Path. Moon Boy explica que el sonido probablemente estaba relacionado con el fenómeno del sonido del alma de la piedra ( litofono ).
Ox se entera de la historia del Niño Lobo y la Niña Fuego de la sociedad de niños local. La trama trata sobre un intento de matar al Príncipe Sonriente, e incluye un fragmento de texto similar al encontrado en la sacristía.
Una pista del cuento los lleva a una cueva escondida y a los cuerpos de dos jardineros que desaparecieron hace 33 años. Exploran los pasajes de las cuevas infructuosamente y emergen justo cuando el rey Shih Hu y sus Chicas Doradas los alcanzan. Grief of Dawn resulta herido en la lucha y el Rey y sus Chicas Doradas parten tristes.
Grief of Dawn murmura en su fiebre, diciendo cosas extrañas que dejan al Maestro Li confundido. Para curarla, necesita las semillas de una espina de Bombay . Se detienen en el Salón del Unicornio abandonado para mirar un retrato de Tou Wan, específicamente su horquilla, que tenía una punta hecha de piedra.
Llegan al Templo de la Ilusión. El Maestro Li tiene la intención de que emprendan un viaje dentro de su mente, para redescubrir la ubicación de la espina, que ha olvidado durante los 60 años transcurridos desde entonces. Los tres se sientan en una habitación del templo y comen vino y setas oreja de diablo . Una placa cuenta la historia del Sueño de la Mariposa . Las setas empiezan a hacer efecto y se dirigen al jardín.
El Maestro Li conversa con una calavera en un parche de juncos, que escribe en el aire, comunicando los pensamientos de Liu Ling . Los dos hablan de viejos tiempos y el Maestro Li le dice que desea que Moon Boy se mire en cierto espejo. El cráneo está preocupado ya que sólo otros tres ( el Emperador T'ang , Chou el Rojo y el Loco Ch'i) han regresado del viaje.
El trío ingresa al infierno y evita con éxito la primera puerta a los niveles de Feng-tu haciéndose pasar por un inspector oficial con su séquito, lo que fue posible gracias a que los neoconfucianos se hicieron cargo de la gestión del lugar. La mirada de Número Diez Buey en el espejo revela que esta es su primera encarnación humana. Moon Boy, sin embargo, es el intento más reciente de reformar un alma seriamente malvada. Li también descubre que el Príncipe Risueño aún no ha llegado al infierno. Finalmente, logran salir del infierno y regresan al jardín donde comenzaron, con la ubicación de la manzana.
La poción funciona y Grief of Dawn recupera la salud. Las cosas que mencionó en su fiebre parecen confirmar que ella fue la doncella de Tou Wan en una encarnación anterior hace casi 800 años. También concluye que la historia del Niño Lobo y la Niña Fuego tiene alguna base real. Li hipnotiza a Grief of Dawn para sacar a relucir sus recuerdos enterrados de cómo escapó de las cuevas. Se detiene ante una gran roca que tiene una puerta oculta.
Descienden escalones hasta un río subterráneo con grandes estatuas de piedra a intervalos de dioses de la muerte de diversas culturas, como Yen-wang-yeh , Emma-hoo , Gilgamesh , Osiris y otros. Suben un empinado tramo de escaleras y emergen a una antecámara con cuatro estatuas que sostienen cuatro vasijas canopos de estilo chino y cuatro puertas. La primera puerta conduce a la tumba, donde descubren que efectivamente falta la horquilla de Tou Wan, que tenía un trozo de piedra. La siguiente puerta conduce a una habitación que contiene la investigación médica del Príncipe Risueño. Estaba usando la Piedra para trazar los patrones de ch'i y shih. La tercera puerta conduce a una serie de toboganes pulidos que desembocan en el río subterráneo. Lio Pau no está allí y encuentran borlas de su bata que conducen a un tramo de escaleras hasta un pasillo lateral. Moon Boy produce la ilusión de que han entrado y el techo del túnel se derrumba.
Suben las escaleras y accidentalmente descubren una puerta secreta que conduce a la oficina del pagador. La cuarta puerta conduce a un túnel inclinado y a una caverna donde los Monjes de la Alegría celebran el Festival de la Risa . Uno se coloca en la espalda del Buey Número Diez y comienza a apretarle el cuello. Los monjes se revelan como cadáveres vivientes y el que está en su espalda es el Príncipe Risueño. Se las arregla para engrasar el cadáver y exprimirlo. Lo corta en pedazos con un hacha, pero los pedazos continúan hablando y moviéndose. Finalmente lo enciende con una antorcha y los monjes dejan de moverse. El Maestro Li recupera la Piedra del Príncipe Risueño, donde había revitalizado su cadáver después de su muerte.
Se les acerca Chica de Fuego, quien afirma conocer la ubicación del Príncipe Liu Pao, pero los engaña para que entren en una cueva que se derrumba. Grief of Dawn muere, pero Moon Boy se niega a abandonar su cuerpo y la lleva a un lugar seguro. Luego se reencuentran con Girl of Fire. El Maestro Li se da cuenta de que ella es en realidad el Príncipe disfrazado. Liu Pao había querido el poder de la Piedra, que mantenía colgada de su cuello. La piedra es una piedra de entintar natural .
Se las arreglan para matar a Liu Pao usando la llamada Kung Shang Chueh, tirándolo así del desfiladero.
Se revela que Moon Boy es la increíblemente hermosa Perla Púrpura reencarnada. Cuando la Piedra tropezó con Purple Pearl hace tantos años, eliminó todo el mal al que había sucumbido Purple Pearl. A cambio, Purple Pearl prometió hacer lo mismo con la Piedra. Después de descubrir esto, Moon Boy cumple su promesa y se suicida para estar con Grief of Dawn.
Library Journal afirmó que "Esta secuela de Bridge of Birds ( Del Rey , 1985) reafirma el don de Hughart para la fantasía cómica, así como su talento para la narración ingeniosa". [2]
El Washington Post afirmó que "el tono humorístico astuto y el afectuoso homenaje a nuestras ideas occidentales de la China temprana son lo que realmente hace que Hughart sea especial". Hughart "también incorpora una gran cantidad de tradición china real; el título mismo de su libro, y varios detalles incidentales, rinden homenaje a la novela china más famosa, más conocida como El sueño del pabellón rojo . [3]
El Christian Science Monitor describió el libro como "cuadros de trama intrincadamente anidados [que] revelan y ocultan misteriosos personajes orientales, tanto personas como caligrafía". [4]
[..]el octavo castiga a los que faltaron a la piedad filial[..]