La hambruna de 1867-1869 fue la última hambruna en Suecia y (junto con la hambruna finlandesa de 1866-1868 ) la última gran hambruna en el norte de Europa . [1] [2]
En Suecia, el año 1867 fue conocido como Storsvagåret ( ' Año de Gran Debilidad ' ) y, en Tornedalen , como Lavåret ( ' Año del Liquen ' ) debido al pan de corteza hecho de liquen. [3] Contribuyó a la gran oleada de emigración sueca a los Estados Unidos . [3]
Durante la década de 1860, Suecia había sufrido malas cosechas en varias ocasiones. La primavera y el verano de 1867 fueron mucho más fríos de lo habitual en toda Suecia. [3] En Burträsk , por ejemplo, no fue posible comenzar a sembrar antes del solsticio de verano : todavía quedaba nieve en junio. A la primavera tardía le siguió un verano muy corto y un otoño temprano. Esto no solo provocó malas cosechas, sino que también dificultó la alimentación del ganado. La consecuencia fue el aumento de los precios de los alimentos . [3] Esto provocó una hambruna generalizada. La hambruna golpeó a toda Suecia, pero fue particularmente severa en las provincias más frías del norte. Debido a que el hielo y la nieve tempranos perturbaron las comunicaciones, fue difícil transportar y distribuir suministros de alimentos de emergencia a las áreas hambrientas. [3] Una sequía generalizada ocurrió en 1868, que causó una cosecha fallida y animales hambrientos. Así, la hambruna continuó.
En el otoño de 1867, el gobierno de Suecia concedió préstamos de emergencia a los condados del norte, y los gobernadores de los condados recibieron permiso y se les animó a establecer comités de emergencia ( en sueco : undsättningskomitté ) para recaudar los fondos necesarios de voluntarios y filántropos. [3] Además, el gobierno creó dos comités de emergencia centrales: uno ubicado en la capital, Estocolmo, y el segundo en Gotemburgo. La prensa publicó llamamientos para obtener fondos para ayudar a los necesitados, y se organizaron conciertos benéficos, obras de teatro benéficas y otros eventos similares para recaudar dinero para pagar la ayuda de emergencia a las víctimas de la hambruna. [3] También se aportaron fondos de fuera de Suecia, tanto de Europa como de América: de hecho, se informó de que las contribuciones extranjeras fueron casi tan grandes como las del interior del país. Entre los contribuyentes de fuera de Suecia se encontraban Jenny Lind , con una suma de 500 coronas , y John Ericsson con una suma de 20.000 coronas (equivalente a 1.020.000 coronas en 2009). [3]
La ayuda de los comités de emergencia era distribuida por los ayuntamientos locales. [3] Formalmente, la Ordenanza de Asistencia a los Pobres de 1847 , que estaba en vigor en ese momento, era bastante liberal y proporcionaba ayuda a todos los que la necesitaban. Sin embargo, en la realidad, la ayuda de emergencia estaba severamente restringida por las regulaciones impuestas por las autoridades y la élite en oposición a la ley, que había llegado a considerarse demasiado liberal (de hecho, fue reemplazada poco después por la estricta Ordenanza de Asistencia a los Pobres de 1871 ).
Las condiciones para recibir ayuda no eran simplemente la inanición: una víctima de hambre tenía que estar dispuesta a trabajar para recibir ayuda, de lo contrario no se le daría ayuda. Se hizo una excepción para las personas que eran físicamente incapaces de trabajar, como los inválidos y los ancianos, pero las regulaciones estipulaban que solo el 10 por ciento de la ayuda de emergencia se podía gastar en " caridad ", mientras que el resto se distribuiría solo entre las personas dispuestas a trabajar a cambio. [3] Por lo tanto, se organizaron trabajos como la construcción de carreteras y la producción casera de diversos tipos de objetos artesanales para dar a las personas necesitadas de la ayuda de emergencia la oportunidad de trabajar para obtenerla. En la práctica, estas tareas laborales se concibieron como una demostración simbólica de que el gobierno solo ayudaría a quienes estuvieran dispuestos a trabajar y ser productivos. [3]
Los ayuntamientos locales fueron criticados por aplicar el principio de ayuda a cambio de trabajo hasta el punto de dejar sin ayuda a los más necesitados. Un ejemplo de este abuso se produjo en la parroquia de Grundsunda kommun en Ångermanland , donde no se prestó ayuda a nadie que no pudiera ofrecer garantías . [3] El gobernador local, Per Grundström, describió la distribución de ayuda en la prensa: "A una gran masa de mendigos y pobres no se les podía dar nada. Los habitantes de Torp y otros indeseables se quedaron, de hecho, sin casi nada". [3] Las autoridades recomendaron que la gente hambrienta comiera pan de corteza hecho de liquen en lugar de esperar grandes cantidades de harina como ayuda de socorro. Algunos de los comités de emergencia locales, como el de Härnösand , mezclaron la harina con liquen y la hicieron hornear para hacer pan antes de distribuirlo. [3] Sin embargo, este pan provocó dolores en el pecho y, en los niños, vómitos. [3]
Las autoridades fueron duramente criticadas por la ineficacia y las condiciones en que se distribuyeron los fondos de ayuda de los comités de emergencia. El periódico Fäderneslandet, en particular , expresó su enojo por el hecho de que los más necesitados se quedaran sin ayuda debido a la renuencia de las autoridades a comprometer el principio de ayuda a cambio de trabajo, una regulación que el periódico calificó como "pensamientos casi filosóficos sobre el valor del trabajo". [3]
Hubo críticas generalizadas centradas en la creencia de que la hambruna en Suecia fue causada por una distribución injusta. [3] Esto se ve respaldado por el hecho de que el año de 1867 fue de hecho un año exitoso para las exportaciones de cereales suecos : las mayores granjas y haciendas de Suecia exportaron sus cosechas, principalmente avena , a Gran Bretaña , donde se utilizó para autobuses tirados por caballos en Londres. [3]
También se dio el caso de que las autoridades habían optado por imponer una interpretación más estricta de la que hubiera permitido la Regulación de Atención a los Pobres de 1847 , lo que hizo que la hambruna fuera peor de lo que debía ser. La ley de 1847 fue reemplazada pocos años después de la hambruna por la muy estricta Regulación de Atención a los Pobres de 1871 , que siguió la estricta práctica de distribución realizada por la élite durante la hambruna.
Se estima que la gran hambruna de 1867-68 y la desconfianza y el descontento por el modo en que las autoridades manejaron la ayuda humanitaria a los necesitados contribuyeron en gran medida a la emigración sueca a los Estados Unidos , que se disparó en esa época.