The Women's Room es la primera novela de la autora feminista estadounidense Marilyn French , publicada en 1977. Lanzó a French como una participante importante en el movimiento feminista y, [1] aunque French afirma que no es autobiográfica, el libro refleja muchos elementos autobiográficos. [2] Por ejemplo, French, como el personaje principal, Mira, se casó y se divorció, y luego asistió a Harvard, donde obtuvo un doctorado en literatura inglesa. [2] A pesar de la conexión de The Women's Room con el movimiento feminista, French declaró en una entrevista de 1977 con The New York Times : " The Women's Room no trata sobre el movimiento de mujeres... sino sobre la vida de las mujeres hoy". [3]
Se ha descrito a La habitación de las mujeres como una de las novelas más influyentes del movimiento feminista moderno. [4] Su popularidad instantánea provocó críticas de algunas feministas conocidas que afirmaban que era demasiado pesimista sobre la vida de las mujeres y anti-hombres. [5]
La habitación de las mujeres se ambienta en los Estados Unidos de los años 50 y narra la historia de Mira Ward, una joven convencional y sumisa que vive en un matrimonio tradicional, y su gradual despertar feminista. La novela recibió duras críticas de los medios cuando se publicó, pero se convirtió en un éxito de ventas internacional.
The Women's Room se publicó en 1977, pero la novela está escrita como una obra reflexiva, siguiendo al personaje principal, Mira, desde la adolescencia a finales de la década de 1940 hasta la edad adulta y la independencia en la década de 1960.
Los primeros años fértiles de Mira fueron en la década de 1950 , durante el baby boom . Aunque solo tuvo dos hijos, muchas de sus amigas a lo largo de la novela tuvieron tres o más. [6]
La década de 1950 también fue un período en el que se esperaba que las mujeres estadounidenses fueran amas de casa , que priorizaran sus roles como esposas y madres antes que cualquier otra cosa, y que sirvieran diligentemente a sus familias y encontraran la felicidad dentro de sus hogares y matrimonios, en lugar de en una carrera. [7]
La segunda ola del feminismo surgió en la década de 1960. Este movimiento se centró en una multitud de cuestiones que abarcaban desde el control que las mujeres debían tener sobre su sexualidad hasta la igualdad de las mujeres en el lugar de trabajo. [8] En The Feminine Mystique (1963), Betty Friedan se refiere a una de esas cuestiones como "el problema que no tiene nombre". The Women's Room abarca muchas ideas centrales de este movimiento, y Mira experimenta gran parte de la insatisfacción común entre las amas de casa, que se analiza en The Feminine Mystique. [ cita requerida ]
Mira y sus amigos representan una amplia muestra representativa de la sociedad estadounidense de los años 50 y 60. La propia Mira proviene de una familia de clase media. Es ligeramente rebelde, ya que no está de acuerdo con la visión del mundo de su madre. Al final de su adolescencia, sale con un compañero de estudios llamado Lanny; una noche, cuando se suponía que iba a salir con él, Lanny la ignora y, en respuesta, Mira baila con varios hombres. Las acciones de Mira en este caso le ganan la reputación de ser una persona relajada. A través de esta experiencia y varias otras con Lanny, Mira se da cuenta de que no quiere casarse con él porque la dejaría en casa, sola, fregando pisos.
Más tarde, Mira se casa con Norm, un futuro médico. Mira y Norm tienen dos hijos, Norm, Jr. (al que se hace referencia como Normie a lo largo del libro) y Clark. Durante los primeros años de su matrimonio, Mira desarrolla amistades con tres mujeres del vecindario: Natalie, Adele y Bliss, todas ellas casadas y con hijos. Las mujeres comienzan a organizar cenas para crear veladas divertidas juntas en las que participan sus maridos. En las cenas hay coqueteos entre las diferentes parejas. Natalie comienza a creer que su marido y Mira tienen una aventura, pero Mira es capaz de desestimar la acusación de Natalie, y sus vínculos sobreviven hasta que Mira descubre que Bliss y Natalie tienen aventuras con el marido de Adele. La sospecha y la realidad de las aventuras dentro del grupo dan como resultado un daño irreversible a sus amistades.
Más tarde, Mira y Norm se mudan a la pequeña ciudad de Beau Reve, donde Mira conoce a otras mujeres casadas con hijos: Lily, Samantha y Martha. Durante este tiempo, el matrimonio de Mira se vuelve cada vez más rutinario y Mira se encuentra en casa, sola, fregando pisos. También mientras está en Beau Reve, Mira es testigo de los problemas de sus amigas: Lily se vuelve loca como resultado del comportamiento rebelde de su hijo, Samantha es desalojada después de que su esposo pierde su trabajo y la abandona, y Martha tiene un amante casado que simultáneamente deja embarazada a su esposa. A través de sus amigas, Mira comienza a comprender las ventajas injustas de las que disfrutan los hombres en las relaciones.
Después de muchos años de matrimonio, Norm solicita el divorcio (se insinúa que ha estado teniendo una aventura durante algún tiempo) y se vuelve a casar, dejando a Mira sola. Durante este tiempo, Mira, perdida sin su vida rutinaria de deberes de esposa, intenta suicidarse. Martha la encuentra y la ayuda a recuperarse. Mira le devuelve la ayuda a su debido tiempo cuando Martha también intenta suicidarse al tratar de lidiar con su relación fallida y el divorcio resultante.
Tras su divorcio con Norm, Mira va a la Universidad de Harvard para estudiar un doctorado en literatura inglesa, con el que espera cumplir su sueño de toda la vida de enseñar. Allí conoce a Val, una feminista radical militante divorciada con una hija adolescente "precoz", Chris. Es el apogeo de la liberación de la mujer y Mira, ahora también capaz de verbalizar finalmente su descontento con la sociedad que la rodea, se convierte en feminista, aunque menos radical y militante que Val. Su círculo incluye a Isolde (una lesbiana divorciada), Kyla (casada con Harley) y Clarissa (casada con Duke). También incluye a Ben, un diplomático en la nación africana ficticia de Lianu, con quien Mira comienza una relación.
Mira y Ben tienen una relación feliz, en la que Mira es capaz de mantener un sentido de independencia. El desarrollo de Mira en la relación contribuye a su nueva falta de voluntad para vivir la vida de una ama de casa estereotipada. Cuando los hijos de Mira vienen a visitarla a Harvard, su crecimiento e independencia se revelan por un claro cambio en sus puntos de vista sobre la dicotomía entre maternidad y sexualidad.
Mientras está en la universidad, la hija de Val, Chris, es violada. Después de la violación de Chris, Val declara (a pesar de las protestas de Mira): "Sean lo que sean en la vida pública, sean cuales sean sus relaciones con los hombres, en sus relaciones con las mujeres, todos los hombres son violadores, y eso es todo lo que son. Nos violan con sus ojos, sus leyes y sus códigos".
Más tarde, Mira termina su relación con Ben, tras darse cuenta de que él espera que ella regrese a Lianu con él y tenga hijos con él. Poco después, descubre que a Val le dispararon tras una protesta violenta en el juicio de una víctima de violación.
El libro termina con un breve resumen de la situación actual de los personajes. Ben se casó con su secretaria y ahora tiene dos hijos. Mira da clases en una pequeña universidad comunitaria y no está saliendo con nadie. El final también es un retroceso en el que el narrador comienza a escribir la historia que el lector acaba de leer.
La habitación de las mujeres recibió tanto elogios como críticas. La novela fue un éxito de ventas del New York Times el año de su publicación, 1977. [10] En junio de 2004, una muestra de 500 personas que asistieron al Guardian Hay Festival incluyó La habitación de las mujeres en su lista de las 50 lecturas contemporáneas más importantes, demostrando que el tiempo no ha disminuido la importancia de la novela de French, [11] y en 2009, La habitación de las mujeres vendió más de 20 millones de copias y fue traducida a 20 idiomas. [12]
Muchas mujeres encontraron que The Women's Room era una novela estimulante y cercana a ellas; pudieron reconocer sus propias vidas en la de Mira. [13] Susan G. Cole recuerda "viajar en el metro después de que [ The Women's Room ] saliera en edición de bolsillo y notar que cinco mujeres en un vagón se la devoraban". [14] Susan Faludi consideró que la novela era capaz de "[inspirar] una pasión y un compromiso abiertos en sus lectores", lo que "no era poca cosa". [15] Gloria Steinem afirma que The Women's Room "expresó la experiencia de una gran cantidad de mujeres y les hizo saber que no estaban solas ni locas". [12]
Gran parte de las críticas negativas a The Women's Room se basan en la falta de personajes masculinos dinámicos en el libro. El hecho de que no haya ningún hombre en la novela que no se confunda con otros personajes masculinos permitió que las críticas negativas se centraran en la visión de un sentimiento antimasculino expresado, lo que desacreditó gran parte de la representación positiva y verdadera de las mujeres en la novela. [16] Ellen Goodman analiza esta idea de que dentro de The Women's Room , las mujeres son personajes dinámicos, mientras que los personajes masculinos carecen de profundidad. [17] Christopher Lehmann-Haupt coincide con Goodman y siente que, si bien las mujeres pueden identificarse con la novela, hay poco consuelo para los hombres en The Women's Room. [18] Anne Tyler va un paso más allá que Goodman y Lehmann-Haupt al afirmar que toda la novela es "muy larga y muy estrecha" y muy sesgada. [19]
Cole dijo que "los críticos pensaban que era dura para los hombres, pero la mujer promedio no". [14] La novela de French fue un punto de inflexión para la ficción feminista. Si bien las obras de no ficción, como The Feminine Mystique , estaban ayudando a reclutar feministas, la ficción feminista aún no era ampliamente leída y se consideraba lectura solo para feministas "hardcore". [14] The Women's Room de French cambió eso, como lo demuestra su amplia recepción y la clasificación de best seller del New York Times . [10]