La fotólisis flash es una técnica de laboratorio de bombeo-sonda , en la que primero se excita una muestra con un pulso fuerte de luz de un láser pulsado de ancho de pulso de nanosegundos , picosegundos o femtosegundos o con otra fuente de luz de pulso corto como una lámpara de flash . Este primer pulso fuerte se llama pulso de bombeo e inicia una reacción química o conduce a un aumento de la población de niveles de energía distintos del estado fundamental dentro de una muestra de átomos o moléculas. [1] Normalmente, la absorción de luz por la muestra se registra en intervalos de tiempo cortos (mediante los llamados pulsos de prueba o de sonda) para monitorear los procesos de relajación o reacción iniciados por el pulso de bombeo.
La fotólisis flash se desarrolló poco después de la Segunda Guerra Mundial como resultado de los intentos de los científicos militares de construir cámaras lo suficientemente rápidas para fotografiar misiles en vuelo. La técnica fue desarrollada en 1949 por Manfred Eigen , Ronald George Wreyford Norrish y George Porter , quienes ganaron el Premio Nobel de Química en 1967 por esta invención. [2] Durante los siguientes 40 años, la técnica se volvió más poderosa y sofisticada debido a los avances en óptica y láseres. El interés en este método creció considerablemente a medida que sus aplicaciones prácticas se expandieron de la química a áreas como la biología, la ciencia de los materiales y las ciencias ambientales . Hoy en día, los investigadores utilizan ampliamente las instalaciones de fotólisis flash para estudiar los procesos inducidos por la luz en moléculas orgánicas , polímeros , nanopartículas , semiconductores , fotosíntesis en plantas, señalización y cambios conformacionales inducidos por la luz en sistemas biológicos.