La fortaleza de Wrights Hill es una batería de artillería costera de contrabombardeo situada en el suburbio Karori de Wellington (Nueva Zelanda). Se construyó entre 1942 y 1944 y es predominantemente subterránea, con numerosos túneles que conectan los refugios de guerra, los emplazamientos de los cañones, los polvorines, las salas de trazado y la sala de máquinas, que en algunos puntos se encuentran a más de 15 metros bajo tierra. El fuerte estaba destinado a albergar tres cañones Mk. XV de 9,2", pero solo se instalaron dos cañones y el fuerte nunca entró en acción. Después de que terminara la Segunda Guerra Mundial , los comandantes del fuerte dispararon ambos cañones (el cañón número uno en 1946 y el segundo en 1947). La caída del disparo se observó en el estrecho de Cook y estos disparos de prueba (tres rondas en cada ocasión) se consideraron un éxito. En 1960, algo irónicamente, ambos cañones fueron vendidos a los japoneses como chatarra, la misma nación contra la que se construyó la fortaleza de Wrights Hill para defender Wellington. El diseño del fuerte es similar a las baterías Stony Batter y Whangaparāoa de 9,2" Mk. XV, cerca de Auckland . [1] [2]
La fortaleza de Wrights Hill se encuentra actualmente en manos de una sociedad de conservación y el público puede visitarla el Día de Waitangi , el Día de ANZAC , el cumpleaños del Rey y el Día del Trabajo . Se pueden reservar visitas guiadas en otras fechas y horarios con cita previa. [3] La fortaleza está catalogada como un lugar histórico de categoría I. [4]
En respuesta al pánico ruso de la década de 1880, se construyeron numerosos fuertes costeros alrededor de Wellington. Estas defensas fueron reemplazadas en 1910 por una batería de cañones Mk VII de 6 pulgadas en Point Dorset, pero quedaron obsoletas en la década de 1930. En 1933, el gobierno de Nueva Zelanda inició un programa de modernización de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , que incluía la construcción de nuevas defensas costeras en Wellington. Bajo el asesoramiento del Ministerio de Guerra del Reino Unido, se aprobaron los cañones de 9,2 pulgadas en 1934 y se seleccionó el sitio de Wrights Hill. Sin embargo, el costo previsto de la batería de tres cañones propuesta resultó ser demasiado alto y se tomó la decisión de construir en su lugar una batería de cañones más pequeña de 6 pulgadas en Palmer Point. La idea de la batería de 9,2 pulgadas en Wrights Hill se revisó en 1937 y, aunque fue aprobada por el Gabinete, se retrasó nuevamente debido al costo. El plan no se puso en práctica hasta el estallido de la guerra en 1939, pero la imposibilidad de adquirir los cañones impidió que se iniciara la construcción. En marzo de 1942, los fabricantes de los cañones anunciaron una fecha de entrega prevista de doce meses y, por fin, se pudo empezar la construcción. [1]
En abril de 1942 se realizó un reconocimiento del lugar y en septiembre se había construido un campamento para 160 trabajadores. La construcción del túnel comenzó en diciembre, y en un principio estuvo a cargo de Downer & Co Ltd. A finales de 1943, la escasez de personal hizo que el Departamento de Obras Públicas tuviera que intervenir, proporcionando hombres que habían regresado recientemente de la disuelta 3.ª División . A medida que la situación estratégica en el Pacífico se volvió más favorable y la amenaza de una invasión japonesa se redujo, la construcción de la batería se ralentizó. Debido a un cambio de prioridades y en un esfuerzo por reducir los costos, el gobierno decidió en enero de 1944 reducir la batería de tres a dos cañones. El sitio se completó en junio y los dos cañones restantes se instalaron a fines de 1944. El costo final de la construcción fue de £249,120, el doble de la estimación original de £122,430. [1]
Después de la guerra, quedó claro que la fortaleza no serviría para mucho y que solo serviría como centro de entrenamiento. El cañón nº 1 fue probado el 28 de junio de 1946, disparando tres tiros al estrecho de Cook a distancias de 10.000, 22.500 y 30.000 yardas. El informe de los cañones dio como resultado un total de diecinueve ventanas rotas en la fortaleza. Otras tres ventanas se rompieron y un techo de yeso se agrietó en propiedades residenciales cerca de la fortaleza en Verveirs Street y fueron reparadas por el Departamento de Obras Públicas. El cañón nº 2 fue probado más tarde el 26 de marzo de 1947, disparando otros tres tiros. La fortaleza sufrió la rotura de ocho ventanas más (las que se rompieron en la prueba del cañón nº 1 habían sido reemplazadas por un vidrio más resistente y todas sobrevivieron a la segunda prueba) y también colapsaron algunos de los revestimientos internos de las paredes y el techo. Los disparos de prueba se consideraron ambos éxitos y fueron los únicos disparos realizados por la fortaleza. [5]
En 1953, el ejército colocó la fortaleza de Wrights Hill en una "base de cuidado y mantenimiento a largo plazo" y la fortaleza fue sellada en un estado de conservación. En 1957, la rama de artillería costera se redujo a un estado de cuadro y se disolvió efectivamente. Los cañones se vendieron inicialmente como chatarra a la empresa Bradman & Coin con sede en Sydney en 1960, pero finalmente se vendieron, irónicamente, a Japón. [1] Los pozos de los cañones se rellenaron en 1961 y se levantó el estado de reserva de defensa, aunque el 10.º Regimiento de la Costa no renunció por completo al control de la fortaleza hasta 1962. Desde entonces, el sitio ha tenido varios proyectos de infraestructura civil construidos en él por organizaciones como el Departamento de Electricidad Municipal de Wellington, la Junta de Aguas de Wellington y la Autoridad de Aviación Civil . [6] El Departamento de Correos y Telégrafos de Nueva Zelanda (más tarde Telecom/Spark ) también utilizó el sitio para instalar antenas de telecomunicaciones desde 1955 y continuó almacenando equipos en algunos de los refugios de guerra hasta 1997. [1]
El Club de Leones de Karori comenzó las restauraciones en 1988 y abrió la fortaleza al público por primera vez el Día de ANZAC de 1989. Posteriormente, en 1992, se formó la Sociedad de Restauración de la Fortaleza de Wrights Hill, que continúa manteniendo y restaurando la fortaleza. El foso de armas n.° 1 ahora está completamente excavado y se han vuelto a pintar las marcas de los soportes, mientras que se ha reparado el sistema de drenaje de la red de túneles subterráneos y se ha instalado iluminación. [7] En 2004, Heritage New Zealand identificó la fortaleza como "uno de los ejemplos más significativos o mejor representativos de defensa costera de Nueva Zelanda" y la incluyó en la lista de lugares históricos de categoría I. [4] El estado del sitio cambió en 2019 de reserva recreativa a reserva histórica. [8]
La fortaleza se basó en diseños británicos y consta de 620 m de túneles que conectan los tres fosos de armas y los polvorines asociados, las salas de máquinas, las salas de trazado y otras infraestructuras. [2] Las paredes del túnel están revestidas con 250 mm de hormigón y solo reforzadas en las paredes de los extremos. Durante la construcción se excavaron aproximadamente 9.333 m3 de escombros y se vertieron 2.900 m3 de hormigón . [1] Los cañones Mk XV de 9,2 pulgadas pesaban 135 toneladas cada uno y podían disparar un proyectil de 172 kg a un alcance máximo de 30 km. Dos generadores diésel Ruston & Hornsby de 185 caballos de fuerza proporcionaban la energía necesaria para colocar los cañones. [2]
La fortaleza estaba ocupada por la 165.ª Batería del 10.º Regimiento Costero de la Artillería Real de Nueva Zelanda (posteriormente rebautizada como 104.ª Batería). La fuerza teórica necesaria para operar plenamente la fortaleza era de 195 efectivos (132 hombres de la Fuerza Territorial y 63 mujeres del Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército ), sin embargo, la batería nunca superó una fuerza de más de 20 efectivos. Si se hubiera instalado el tercer cañón, habría sido necesario un total de 248 efectivos. [9]
Los diseñadores de sonido de La Comunidad del Anillo utilizaron los túneles para grabar efectos de eco para la secuencia de las Minas de Moria . [10]
La película de terror neozelandesa The Devil's Rock se filmó en los túneles y fosos de armas, que sustituyeron a un búnker alemán de la Segunda Guerra Mundial . [11]
Medios relacionados con la fortaleza de Wrights Hill en Wikimedia Commons
41°17′46″S 174°44′20″E / 41.2961, -41.2961; 174.739