La captura de la flota holandesa en Den Helder en la noche del 23 de enero de 1795 presenta un caso poco común de interacción entre buques de guerra y caballería, en el que un regimiento de húsares revolucionarios franceses se acercó a una flota holandesa congelada en el ancla en Nieuwediep , justo al este de la ciudad de Den Helder . [1] [2] Después de que algunos de los húsares se hubieran acercado a través del congelado Nieuwediep, [Nota 1] la caballería francesa negoció que los 14 buques de guerra holandeses permanecieran anclados. [3] La captura de barcos por parte de jinetes es una hazaña extremadamente rara en la historia militar. [4] [5] [6]
Las unidades francesas eran el 8.º Regimiento de Húsares y la compañía Voltigeur del 15.º Regimiento de Infantería de Línea del Ejército Revolucionario Francés. Jean-Charles Pichegru era el líder del ejército francés que invadió la República Holandesa. La flota holandesa estaba comandada por el capitán Hermanus Reintjes. La acción ocurrió durante la Guerra de la Primera Coalición , que formaba parte de las Guerras Revolucionarias Francesas .
Den Helder se encuentra en la punta de la península de Holanda Septentrional , al sur de la isla de Texel, junto a un entrante de lo que entonces era la bahía poco profunda de Zuiderzee ( Mar del Sur ). El Zuiderzee fue cerrado y parcialmente drenado en el siglo XX, y lo que queda de él ahora forma el lago de agua dulce IJsselmeer .
En el otoño de 1794, durante la Guerra de la Primera Coalición de las Guerras Revolucionarias Francesas , el general Jean-Charles Pichegru comandó las fuerzas francesas durante la conquista de la República Holandesa. Los franceses entraron en Ámsterdam el 19 de enero de 1795 para pasar allí el invierno. Ese mismo día, los holandeses proclamaron la República Bátava , poniendo fin de manera efectiva a la guerra con Francia y aliándose con Francia en su lugar. Los franceses ya no eran enemigos de los holandeses. Sin embargo, entre la Armada y el ejército holandeses todavía había algunos que permanecían leales al estatúder , y existía el temor de que los barcos de la Armada de Den Helder pudieran navegar hacia Inglaterra para reunirse con Guillermo V, príncipe de Orange . El nuevo gobierno interino bátavo emitió órdenes a todas sus flotas en Vlissingen, Hellevoetsluis y en Den Helder, de no luchar contra los franceses si aparecían, y de mantener los barcos anclados para asegurarse de que pudieran estar listos para defender la nueva República contra los británicos. [7]
El invierno de 1794-1795 fue excepcionalmente frío, lo que provocó que el Zuiderzee se congelara. [8] Pichegru ordenó al general de brigada Jan Willem de Winter que liderara un escuadrón del 8.º Regimiento de Húsares a Den Helder. De Winter había estado sirviendo con los franceses desde 1787 y más tarde comandaría la flota holandesa en la desastrosa batalla de Camperdown .
El general de Winter llegó a Den Helder con sus tropas durante la noche del 23 de enero de 1795. [Nota 2] La flota holandesa estaba allí como se esperaba, atrapada por el hielo. Cada húsar llevaba a un soldado de infantería del 15.º Regimiento de Infantería de Línea en su caballo. Después de una aproximación cuidadosa (los húsares habían cubierto los cascos de los caballos con tela [9] ), el teniente coronel Louis Joseph Lahure cruzó el hielo del Nieuwediep (río) con algunos de sus hombres. A los franceses se les permitió abordar los barcos holandeses para las negociaciones. Los franceses recibieron la garantía del capitán holandés de que los barcos y sus tripulaciones permanecerían anclados hasta que la situación política en la República Holandesa se hubiera aclarado; ninguno de los bandos sufrió bajas. [9]
Con los 14 buques de guerra, 850 cañones y varios barcos mercantes todavía en posesión de los bátavos, la sumisión francesa de los Países Bajos llegó a su fin. [9] Es uno de los únicos casos en la historia militar registrada en el que la caballería estuvo cerca de una flota; [3] [4] El ataque de caballería de José Antonio Páez a través del río Apure en 1818 es otro ejemplo. [10] [11]
El estatus de los barcos se aclaró en mayo de 1795 mediante el Tratado de La Haya , cuando la República Bátava se convirtió oficialmente en un aliado francés y sus barcos servirían a una causa común.
En febrero de 1795 estalló un motín masivo entre los marineros holandeses, que no habían recibido su salario durante casi un año y que pensaban que, ahora que la antigua República había dejado de existir, ya no estaban obligados a adherirse a la disciplina naval. [7] Esto llevó a una masa de marineros holandeses a abandonar los barcos, quedando solo tripulaciones esqueléticas en sus puestos.
En el incidente de Vlieter, ocurrido el 30 de agosto de 1799, una escuadra de la armada de la República de Batavia bajo el mando del contralmirante Samuel Story , compuesta en su mayoría por orangistas, gente que había permanecido leal a Guillermo V, príncipe de Orange , se rindió a la Marina Real Británica . El incidente ocurrió durante la invasión anglo-rusa de Holanda . Tuvo lugar en una fosa de marea en el canal entre Texel y el continente que era conocido como De Vlieter , cerca de Wieringen . Dos de los buques que fueron entregados a los británicos fueron el Admiral de Ruyter y el Gelderland .
La narrativa tradicional del asalto y captura de los barcos por parte de la caballería francesa en Den Helder se basa principalmente en fuentes francesas, que copian la historia de otras, siendo la principal fuente la obra de Antoine-Henri Jomini, Histoire critique et militaire des campagnes de la Revolution. Sin embargo, no está claro qué fuente utilizó el propio Jomini. Lo más probable es que fuera la historia que luego publicó el propio coronel Lahure. Aparte de las afirmaciones de Jomini, no existen fuentes primarias del lado francés sobre el incidente. El historiador holandés Johannes Cornelis de Jonge afirma que la flota holandesa ya había recibido órdenes el 21 de enero de no ofrecer resistencia [7] y cita correspondencia oficial en los Archivos Nacionales, así como declaraciones depositadas por oficiales navales holandeses que fueron testigos presenciales. En cambio, de Jonge afirma que algunos húsares franceses simplemente cruzaron el hielo para negociar una entrega por parte de los oficiales holandeses.
El capitán Hermanus Reintjes, oficial al mando holandés, permaneció a bordo del Admiraal Piet Heyn para esperar la llegada del general De Winter, que debía llegar en tres días. Posteriormente, De Winter hizo que los oficiales y tripulaciones de los barcos juraran que se rendirían pacíficamente, de forma similar al juramento que se había hecho en la rendición de la flota en Hellevoetsluis varios días antes. De Jonge afirma que el concepto erróneo se debe a una publicación de 1819 del general suizo Antoine-Henri Jomini , cuyo relato fue posteriormente citado por los historiadores franceses. [18]