José Antonio Páez Herrera ( 13 de junio de 1790 - 6 de mayo de 1873) fue un político y militar venezolano que se desempeñó como presidente de Venezuela en tres ocasiones. La primera como el quinto presidente de 1830 a 1835, la segunda como el octavo presidente de 1839 a 1843 y la tercera como el decimoquinto presidente de 1861 a 1863. Luchó contra la Corona española por Simón Bolívar durante la Guerra de Independencia de Venezuela . Páez luego lideró la independencia de Venezuela de la Gran Colombia .
Páez dominó la política del país durante la mayor parte de las siguientes tres décadas, una vez que el país logró su independencia de la Gran Colombia, ya sea como presidente o como el poder detrás de presidentes títeres. Se lo considera un excelente ejemplo de caudillo sudamericano del siglo XIX . Vivió en Buenos Aires y la ciudad de Nueva York durante sus años de exilio y murió en esta última ciudad en 1873.
Páez nació en Curpa (ahora parte de Acarigua ), Estado Portuguesa en la Capitanía General de Venezuela - parte del Imperio Español . Su abuela paterna, Luisa Antonia de Mendoza y Mota, era hija de Luís Rodríguez de Mendoza, natural de Icod de los Vinos , Tenerife ( Islas Canarias ). Era de origen humilde, siendo su padre un empleado de bajo nivel del gobierno colonial. Se dice que su madre María Violante Herrera nació en Quíbor , Lara como una de las descendientes de colonos alemanes Welser. [1] [2] Tenía un apodo "La Catira de los ojos azules" (La rubia de ojos azules [El término "catira" es una forma femenina de "catire", una jerga venezolana de "rubia"]). Cuando era niño se vio obligado a trabajar como un esclavo. A la edad de 20 años, Páez se casó y se ganaba la vida comerciando con ganado.
A finales de 1810 se unió a un escuadrón de caballería, dirigido por un antiguo patrón, creado con el propósito de luchar contra el gobierno colonial. En 1813 pidió licencia de su escuadrón con la intención de formar y dirigir el suyo propio, lo que hizo, uniéndose al Ejército Republicano Occidental con el grado de sargento. Páez tenía una personalidad afable que lo hizo muy querido entre quienes lo conocían. También era admirado por sus habilidades como jinete y por sus capacidades físicas.
Páez, militar de corazón, fue escalando posiciones al ganar año tras año varios combates contra los realistas con su banda de llaneros . Llegó a ser conocido con los apodos de "El Centauro de los Llanos" y "El León de Payara" o "El León de Apure".
Páez había estado liderando la lucha en las llanuras mientras Simón Bolívar estaba ocupado con la parte oriental del país. A principios de 1818, ambos hombres se reunieron para discutir una mejor coordinación de sus esfuerzos. Unieron brevemente sus fuerzas para luchar contra Pablo Morillo . Esta campaña incluyó un incidente en el que Páez y cincuenta de sus hombres nadaron a caballo a través del río Apure , plagado de caimanes, y capturaron catorce barcos enemigos en un caso poco común de un ataque de caballería que derrotó a las fuerzas navales. [3] [4]
Páez pronto recibió la orden de regresar a las llanuras occidentales, donde tomó de los españoles la ciudad de San Fernando en Apure .
Páez ganó las seis batallas importantes que dirigió solo, siendo la más famosa la Batalla de Las Queseras del Medio .
A finales de 1820 se había firmado un armisticio con el comandante español y se había producido una suspensión temporal de las hostilidades. Sin embargo, los acontecimientos que se estaban produciendo dificultaban el mantenimiento del armisticio y, en consecuencia, se acordó que caducara el 28 de abril de 1821.
Los cinco grandes grupos de combate del ejército venezolano debían iniciar su marcha hacia una zona central, unos con el propósito de unirse en un solo grupo y otros con la intención de resguardar el acceso a esa región para impedir que unidades realistas procedentes de otras zonas lejanas convergieran y reforzaran al ejército español principal estacionado en la misma zona.
A principios de junio de 1821, el ejército republicano, de 6.500 hombres, se dividió y organizó en tres divisiones. La 1.ª división, integrada por 2.500 hombres, estaba al mando de Páez y formada por dos batallones: Bravos de Apure y Cazadores Británicos (o como se traduce más al inglés, las Legiones Británicas ) y siete regimientos de caballería.
El 20 de junio, las tres divisiones republicanas convergen desde diferentes direcciones en la llanura de Carabobo . Con los realistas bien atrincherados en el centro y el sur, en la mañana del 21 de junio, Páez recibió el mando de un regimiento de caballería adicional y se le ordenó llevarlo junto con su propia división a través de las colinas del lado norte y hacia la llanura y enfrentarse a los españoles, mientras que la 2.ª división se quedaría detrás de Páez y la 3.ª permanecería en una posición defensiva esperando para enfrentarse al enemigo en el centro.
Al ver que los hombres de Páez se movían, el comandante español, Miguel de la Torre , ordena a uno de sus batallones de élite, el Burgos, que refuerce y defienda el flanco norte. Al principio, los españoles se enfrentaron tan ferozmente al batallón Bravos de Apure que tuvo que retroceder en dos ocasiones. Páez envió a sus Cazadores Británicos para ayudar a los Bravos y juntos lucharon contra los españoles, ahora reforzados por dos batallones adicionales. A medida que la lucha se intensificaba, de la Torre envió más tropas al norte. Páez luego envió su caballería más al norte para flanquear a los españoles y bajar a la llanura por detrás. En este momento, la batalla obviamente iba en contra de los españoles, quienes en su desesperación seguían enviando refuerzos. Mientras tanto, los hombres de Páez ganaban terreno y se acercaban a los españoles que caían por todos lados. Algunos de los batallones españoles que se suponía que se unirían y reforzarían el enfrentamiento en el norte, al ver cómo les iba a sus camaradas, decidieron desobedecer las órdenes y retirarse. Como era evidente que los republicanos estaban ganando la batalla, las otras divisiones avanzaron, pero a estas alturas el grueso del trabajo ya lo habían hecho Páez y sus hombres.
Con la Batalla de Carabobo se selló el destino militar del ejército español en Venezuela. La victoria la consiguió Páez. Bolívar lo ascendió allí mismo a general en jefe del ejército republicano.
En la batalla, los españoles perdieron más del 65% de sus hombres; los sobrevivientes se refugiaron en el castillo de Puerto Cabello . Hasta que fue tomado por Páez y sus hombres en 1823, este fue el último bastión español en territorio venezolano.
Tras la Batalla de Carabobo, Páez fue nombrado Comandante General de las provincias de Caracas y Barinas (que en ese momento incluían las importantes regiones de Caracas, Barquisimeto , Barinas y Apure).
El sueño de Bolívar había sido unir las provincias españolas liberadas en un solo gran país: La Gran Colombia , formada por las actuales Colombia , Venezuela, Ecuador y Panamá . A medida que la guerra contra España llegaba a su fin, comenzaron a surgir sentimientos federalistas y regionalistas en estas áreas.
Mientras Bolívar se encontraba en plena campaña militar en Perú , no pudo ejercer sus funciones como presidente de la Gran Colombia. Como resultado, el centro del poder del poder ejecutivo estaba en Bogotá bajo el liderazgo del vicepresidente Francisco de Paula Santander , de Nueva Granada (actual Colombia, Ecuador y Panamá ). Mientras que algunos líderes veían a la Gran Colombia solo como una necesidad militar, otros la consideraban una entidad administrativa activa. Surgió una confusión entre el gobierno central en Bogotá y las provincias y los municipios.
Páez y algunos políticos venezolanos se sintieron incómodos. En 1826, después de que el Congreso de Santa Fe de Bogotá, dirigido por Santander, declarara culpable a un héroe venezolano de la guerra de independencia de asesinar al coronel francés Emanuel Roergas Serviez en Colombia, Páez inició y lideró un movimiento que se conocería como " La Cosiata " (esta palabra no existía en el idioma español; fue acuñada para referirse a este movimiento, con el significado de algo así como "esa cosa rara sin nombre").
La Cosiata comenzó en abril de 1826 como un movimiento casi espontáneo (las interpretaciones históricas difieren) de políticos locales y figuras que apoyaban a Páez. Hubo presión a favor de la destitución de Páez de su cargo por parte de algunos lugareños en Venezuela; lo acusaron de abuso de su autoridad en relación con la implementación de órdenes provenientes de Bogotá. El propio Páez supuestamente no estaba de acuerdo con estas, que exigían el reclutamiento forzado de hombres para el ejército. El Congreso en Bogotá, incluidos varios de los venezolanos, recibió quejas provenientes de Venezuela. Alegaron que Páez no había comprendido adecuadamente el alcance de sus órdenes y las había excedido en su implementación. El Congreso decidió que solo él podía juzgar a Páez por sus acciones y le ordenó ir a Bogotá para ser juzgado.
En un principio, Páez estaba dispuesto a ir, pero algunas de las personalidades locales que se habían quejado de sus acciones se sintieron insultadas porque su líder fuera obligado a ir a Bogotá para ser juzgado. Después de unos días de incertidumbre y tensión en las calles, el municipio de Valencia rompió con Bogotá y reivindicó a Páez como comandante militar. En los días siguientes, los líderes de más municipios siguieron su ejemplo, incluido Caracas (que había sido de los primeros en acusarlo de excederse en sus órdenes). Otros municipios y funcionarios locales no se sumaron a este cambio de opinión.
En julio, Santander declaró a Páez en abierta rebelión contra el gobierno central. Mientras todo esto sucedía, Páez le escribió a Bolívar pidiéndole que regresara para hacerse cargo y resolver el embrollo.
Si bien Páez y sus partidarios estaban dispuestos a que Bolívar fuera el líder supremo, se mostraban reacios a seguir a Santander. Si bien querían que se hicieran cambios a la constitución, inicialmente querían hacerlo bajo el liderazgo de Bolívar, como parte de la Gran Colombia.
Bolívar, finalmente de regreso de sus campañas en el sur, tomó el mando del ejecutivo hacia fines de 1826. Asumió los poderes extraordinarios que le había otorgado el Congreso. Las cartas contradictorias entre Santander y Bolívar, y Bolívar y Páez, crearon un cierto grado de incertidumbre sobre lo que haría. Finalmente declaró una amnistía general para todos los que estuvieron involucrados en La Cosiata. Pero les advirtió que, a partir de entonces, cualquier desobediencia a sus órdenes sería considerada un delito contra el Estado.
Páez recibió a Bolívar y aceptó su autoridad, y Bolívar lo nombró Comandante Supremo Civil y Militar de Venezuela. Esta acción confundió y decepcionó tanto a Santander en Bogotá como a los pocos funcionarios locales en Venezuela que no habían apoyado a La Cosiata. Fueron removidos o transferidos a otros puestos, mientras que los que habían apoyado a Páez permanecieron o fueron promovidos.
Hasta La Cosiata, Páez había sido respetado principalmente por sus éxitos militares durante la guerra. A partir de ese momento, comenzó a ser visto como un político con el poder y el ingenio necesarios para perseguir y defender cualquier cambio, o la falta de él, que se hiciera en el orden constitucional. Páez salió de La Cosiata con más poder que antes.
En 1830, Páez declaró a Venezuela independiente de la Gran Colombia y se convirtió en presidente. Aunque no fue el primer presidente de Venezuela (que declaró su independencia de España en 1811 y nombró a Cristóbal Mendoza como presidente), fue el primer jefe de gobierno después de la disolución de la Gran Colombia. De 1830 a 1847, Páez fue el hombre más poderoso de Venezuela. Se desempeñó como presidente solo dos veces durante este tiempo (1830-1835 y 1839-1842), pero gobernó como el poder detrás de presidentes títeres cuando no estaba en el cargo. El gobierno, dominado por la oligarquía, siguió una constitución que había sido escrita en gran parte por Páez en 1830. Páez y la oligarquía conservadora eran aliados convenientes porque la oligarquía controlaba una gran cantidad de la riqueza del país, pero no era popular entre las masas, mientras que Páez era muy querido por las masas.
Los historiadores consideran el período de la década de 1830 a la de 1860 como una época dorada en la historia de Venezuela, en contraste con las dictaduras anteriores y futuras. Pero la constitución fue apoyada por Páez, un caudillo militar, y el gobierno de la ley dependía de su prestigio personal. Páez generalmente respetaba la ley y no estaba interesado en el beneficio personal, como lo demostraban las condiciones comunes en las que vivía. Entre 1830 y 1848, bajo el poder de Páez y la oligarquía, el poder económico de la iglesia fue quebrado y su dominio destruido. A partir de entonces, el conflicto entre la iglesia y el estado terminó, a diferencia de lo que sucedió en otros países de América Latina.
En 1842, Páez hizo los arreglos para que los restos de Simón Bolívar fueran repatriados desde Santa Marta, Colombia, a la ciudad natal del Libertador, Caracas. Su cortejo fúnebre estuvo acompañado de exuberantes honores antes de que los restos de Bolívar fueran enterrados en la Catedral de Caracas .
En 1847 el presidente José Tadeo Monagas , quien fue puesto en el poder por Páez, dispersó el Congreso y se proclamó dictador. Páez encabezó una rebelión contra él, pero fue derrotado por el general Santiago Mariño en la "Batalla de los Araguatos", encarcelado y finalmente exiliado. [5] [6]
Páez fue exiliado del país en 1850 y no regresó hasta 1858. En 1861, Páez regresó al poder como presidente y dictador supremo, pero gobernó solo durante dos años antes de regresar nuevamente al exilio. Durante este período, Erastus D. Culver , un abogado y juez de Nueva York, fue designado como ministro estadounidense en Venezuela en 1862. Se presentó ante Páez, sin darse cuenta de que Estados Unidos no reconocía oficialmente al dictador. No obstante, él y Culver establecieron relaciones amistosas.
Páez vivió en la ciudad de Nueva York durante sus años de exilio. Regresó en 1863 y vivió allí durante otra década antes de morir en 1873.
Páez estuvo casado con Dominga Ortiz Orzúa , quien sirvió como Primera Dama de Venezuela desde 1830 hasta 1835, y desde 1839 hasta 1843. Fue Primera Dama nuevamente desde 1861 hasta 1863. [ cita requerida ] Páez sufría de epilepsia , incluso experimentó una convulsión durante la Batalla de Carabobo en 1821. [ 7 ] [ 8 ]
La Medalla Páez de las Artes es una condecoración otorgada por The Venezolano American Endowment for the Arts (VAEA) que se entrega una vez al año a un individuo o grupo que haya tenido impacto y contribuido a la excelencia, el crecimiento, el apoyo y la proliferación de las artes en Venezuela y los Estados Unidos . [9] [10] Recibe su nombre en honor a José Antonio Páez, líder de la Independencia de Venezuela , quien vivió exiliado los últimos años en Nueva York , donde se convirtió en filántropo. [11]
