The Prime of Miss Jean Brodie es una novela de Muriel Spark , la más conocida de sus obras. [1] Fue publicada por primera vez en la revista The New Yorker y fue publicada como libro por Macmillan en 1961. El personaje de Miss Jean Brodie le dio a Spark fama internacional y la llevó al primer puesto de la literatura escocesa contemporánea. En 2005, la novela fue elegida por la revista Time como una de las 100 mejores novelas en idioma inglés desde 1923 hasta la actualidad. [2] En 1998, la Modern Library clasificó a The Prime of Miss Jean Brodie en el puesto n.° 76 en su lista de las 100 mejores novelas en idioma inglés del siglo XX .
En Edimburgo , en la década de 1930, seis niñas de diez años (Sandy, Rose, Mary, Jenny, Monica y Eunice) reciben como profesora a la señorita Jean Brodie, que se describe a sí misma como una niña "en [su] mejor momento". La señorita Brodie, decidida a que reciban una educación en el sentido original del verbo latino educere , "conducir", da lecciones a sus alumnas sobre su vida amorosa personal y sus viajes, promoviendo la historia del arte , los estudios clásicos y el fascismo . Bajo su tutela, estas seis niñas a las que Brodie señala como el grupo de élite entre sus alumnas (conocidas como el "grupo Brodie") comienzan a destacarse del resto de la escuela. Sin embargo, en uno de los típicos flash-forwards de la novela nos enteramos de que una de ellas traicionará más tarde a Brodie, arruinando su carrera docente, pero que nunca sabrá cuál de ellas.
En la escuela primaria, conocen al profesor de canto, el bajito Sr. Gordon Lowther, y al maestro de arte, el apuesto veterano de guerra manco Sr. Teddy Lloyd, un católico casado con seis hijos. Estos dos profesores forman un triángulo amoroso con la señorita Brodie, cada uno la ama, pero ella ama solo al Sr. Lloyd. Sin embargo, la señorita Brodie nunca actúa abiertamente sobre su amor por el Sr. Lloyd, excepto una vez para intercambiar un beso con él, presenciado por Monica. Durante una ausencia de dos semanas de la escuela, la señorita Brodie se embarca en una aventura con el Sr. Lowther con el argumento de que un soltero es un amante más respetable: ella ha renunciado al Sr. Lloyd porque está casado. En un momento durante estos dos años en la escuela primaria, Jenny es "abordada por un hombre que se exhibe alegremente junto al agua de Leith ". [3] La investigación policial de la exposición lleva a Sandy a imaginarse a sí misma como parte de una fuerza policial ficticia que busca evidencia incriminatoria con respecto a Brodie y el Sr. Lowther. [4]
Una vez que las niñas son promovidas a la escuela secundaria (alrededor de los 12 años) pero ahora dispersas, se aferran a su identidad como el grupo Brodie. La señorita Brodie se mantiene en contacto con ellas después del horario escolar invitándolas a su casa como lo hacía cuando eran sus alumnas. Mientras tanto, la directora, la señorita Mackay, intenta separarlas y recopilar información obtenida de ellas para que sea motivo suficiente para el despido de Brodie. La señorita Mackay ha sugerido más de una vez a la señorita Brodie que debería buscar empleo en una escuela "progresista" ; la señorita Brodie se niega a mudarse a lo que ella describe como una escuela "excéntrica". Cuando otras dos maestras de la escuela, las hermanas Kerr, aceptan un empleo a tiempo parcial como amas de llaves del señor Lowther, la señorita Brodie intenta hacerse cargo de sus deberes. Se propone engordarlo con una cocina extravagante. Las niñas, ahora de 13 años, visitan a la señorita Brodie en parejas en la casa del señor Lowther, donde la señorita Brodie pregunta con frecuencia por el señor Lloyd en presencia del señor Lowther. En ese momento, el señor Lloyd le pide a Rose y, ocasionalmente, a las otras chicas que posen para él como sujetos de retratos. Cada rostro que pinta termina por parecerse al de la señorita Brodie, como le cuentan sus chicas en detalle, y ella está emocionada. Un día, cuando Sandy visita al señor Lloyd, él la besa.
Antes de que el grupo de Brodie cumpla 16 años, la señorita Brodie pone a prueba a sus chicas para descubrir en cuál de ellas puede confiar, y finalmente se decide por Sandy como su confidente. La señorita Brodie está obsesionada con la idea de que Rose, como la más hermosa del grupo de Brodie, debería tener una aventura con el señor Lloyd en su lugar. Comienza a descuidar al señor Lowther, quien luego se casa con la señorita Lockhart, la profesora de ciencias. Otra estudiante, Joyce Emily, entra brevemente en escena, tratando sin éxito de unirse al grupo de Brodie. La señorita Brodie la toma bajo su protección por separado, animándola a huir para luchar en la Guerra Civil Española en el lado nacionalista , lo que hace, solo para morir en un accidente cuando el tren en el que viaja es atacado. [5]
El grupo original de Brodie, que ahora tiene 17 años y está en su último año de escuela, comienza a tomar caminos separados. Mary y Jenny se van antes de presentarse a sus exámenes, Mary para convertirse en mecanógrafa y Jenny para seguir una carrera como actriz. Eunice se convierte en enfermera y Monica en científica. Rose consigue un marido atractivo. Sandy, con un gran interés por la psicología, está fascinada por el amor obstinado del señor Lloyd, su mente de pintor y su religión. Sandy y Rose posan para los cuadros del señor Lloyd, y Sandy sabe que la señorita Brodie espera que Rose se involucre sexualmente con Lloyd. Sin embargo, Rose no es consciente del plan elaborado para ella, por lo que es Sandy, que ahora tiene 18 años y está sola con el señor Lloyd en su casa mientras su esposa y sus hijos están de vacaciones, quien tiene exactamente ese romance con él durante cinco semanas durante el verano. Con el tiempo, el interés de Sandy por el hombre disminuye mientras que su interés por la mente que todavía ama a Jean Brodie crece. Al final, Sandy lo abandona, adopta su religión católica y se hace monja. Sin embargo, antes se reúne con la señorita Mackay y le confiesa abiertamente que quiere poner fin a la relación con la señorita Brodie. Le sugiere que la directora podría acusar a Brodie de fomentar el fascismo, y esta táctica tiene éxito. No es hasta el momento de su muerte, un año después del final de la Segunda Guerra Mundial, que la señorita Brodie es capaz de imaginar que fue Sandy quien la traicionó. Después de su muerte, Sandy, ahora llamada Hermana Helena de la Transfiguración y autora de La transfiguración de lo común, sostiene que "sólo es posible traicionar a quien se debe lealtad". [6] Un día, un joven curioso visita a Sandy en el convento a causa de su extraño libro sobre psicología. Le pregunta cuáles fueron las principales influencias de sus años escolares y le pregunta: "¿Fueron literarias, políticas o personales? ¿Fue el calvinismo ?". Sandy le responde: "Hubo una señorita Jean Brodie en su mejor momento". [7]
"Ella cree que es la Providencia , pensó Sandy, cree que es el Dios de Calvino ". [8] En cierto modo lo es: en su mejor momento atrae a sus elegidos hacia sí, de forma muy similar a como los calvinistas entienden que Dios atrae a los elegidos hacia su salvación. Con respecto a la religión, la señorita Brodie "no tenía ninguna duda, les hizo saber a todos que no tenía ninguna duda, que Dios estaba de su lado cualquiera fuera su rumbo, y por eso no experimentó ninguna dificultad o sensación de hipocresía en el culto mientras al mismo tiempo se acostaba con el maestro de canto". [9] Sintiéndose predestinada de una manera u otra, Brodie actúa como si trascendiera la moralidad.
De este grupo, "la señorita Brodie se fijó en Sandy", tomándola como su confidente especial. [10] Se la caracteriza por tener "ojos pequeños, casi inexistentes" y una mirada escrutadora. La señorita Brodie le recuerda repetidamente a Sandy que tiene perspicacia pero no instinto. Sandy rechaza el calvinismo, reaccionando contra su predestinación rígida a favor del catolicismo.
En contraste con Sandy, Rose es una atractiva rubia con (según la señorita Brodie) instinto pero sin perspicacia. Aunque de forma un tanto inmerecida, Rose es "famosa por el sexo", y el profesor de arte, el señor Lloyd, le pide que posa para sus cuadros: queda claro que no tiene ningún interés sexual en ella y la utiliza simplemente porque es una buena modelo. En cada cuadro, Rose tiene la imagen de Brodie, a quien el señor Lloyd ama obstinadamente. Rose y Sandy son las dos chicas en las que la señorita Brodie deposita más esperanzas de convertirse en la crème de la crème. Una vez más, a diferencia de Sandy, Rose "se sacudió la influencia de la señorita Brodie como un perro se sacude el agua del estanque del pelaje". [11]
Mary, tonta y lenta, es el chivo expiatorio de Brodie. Mary carga humildemente con la culpa de todo lo que sale mal. A los 23 años muere en el incendio de un hotel, mientras corre de un lado a otro por el hotel, sin poder escapar.
Spark crea caracterizaciones profundas que son realistas en sus imperfecciones humanas. Hal Hager, en su comentario sobre la novela, escribe sobre Sandy y Miss Brodie: "La complejidad de estos dos personajes, especialmente Jean Brodie, refleja la complejidad de la vida humana. Jean Brodie está realmente decidida a abrir las vidas de sus hijas, a aumentar su conciencia de sí mismas y de su mundo, y a liberarse de las formas restrictivas y convencionales de pensar, sentir y ser". [12] El crítico James Wood señaló que al "reducir a Miss Brodie a nada más que una colección de máximas, Spark nos obliga a convertirnos en sus alumnos. En el transcurso de la novela nunca abandonamos la escuela para ir a casa, solos, con Miss Brodie. Suponemos que hay algo insatisfecho e incluso desesperado en ella, pero el novelista nos niega el acceso a su interior. Brodie habla mucho sobre su mejor momento, pero no somos testigos de ello, y cae la desagradable sospecha de que tal vez hablar tanto sobre la mejor época de una persona es, por definición, ya no estar en ella". [13]
El personaje de Miss Jean Brodie se basó en parte en Christina Kay , una profesora de Spark durante dos años en la Escuela para Niñas de James Gillespie . Spark escribió más tarde sobre ella: "Lo que llenó nuestras mentes de asombro e hizo que Christina Kay fuera tan memorable fue el drama personal y la poesía dentro de la cual sucedía todo en su aula". [12] Miss Kay fue la base de las partes buenas del personaje de Brodie, pero también de algunas de las más extrañas; por ejemplo, Miss Kay colgó carteles de pinturas renacentistas en la pared, pero también de Benito Mussolini y fascistas italianos marchando. [14] Spark creció en Edimburgo, una ciudad fuertemente presbiteriana, y los partidarios de Franco eran casi unánimemente católicos. [¿ Relevante? ] Christina Kay cuidaba de su madre viuda, no del profesor de música que estaba enamorado de ella. Animó a la joven Muriel Spark a convertirse en escritora. Spark, como Sandy, se convirtió al catolicismo.
La novela ha sido adaptada para teatro, cine y televisión.
La versión teatral original de Londres de 1966 estuvo protagonizada por Vanessa Redgrave y Olivia Hussey . Redgrave rechazó la producción de Broadway en 1968, que protagonizó Zoe Caldwell, quien más tarde ganó el premio Tony . Redgrave también rechazó el papel cinematográfico. En 1969, se estrenó la película The Prime of Miss Jean Brodie . Protagonizada por Maggie Smith , y ganó el premio de la Academia a la mejor actriz por su actuación. En 1978, Scottish Television produjo la serie de siete partes The Prime of Miss Jean Brodie . Protagonizada por Geraldine McEwan . El autor prefirió la actuación de esta última. [15]
La adaptación de la novela de Jay Presson Allen se representó en el Teatro Brunton , Musselburgh , bajo la dirección de Charles Nowosielski, en octubre de 1987, con Beth Robens en el papel principal. [16]
El 5 de noviembre de 2019, The Prime of Miss Jean Brodie apareció en la lista de BBC News de las 100 novelas más influyentes . [17]