The Country Wife (La mujer del campo) es una comedia de la Restauración escrita por William Wycherley y estrenada en 1675. Producto del tolerante período temprano de la Restauración , la obra refleja una ideología aristocrática y antipuritana , y fue controvertida por su explicitud sexual incluso en su propia época. El título contiene un juego de palabras lascivo con respecto a la primera sílaba de " country ". Está basada en varias obras de Molière , con características añadidas que exigía el público londinense de la década de 1670: diálogo en prosa coloquial en lugar del verso de Molière , una trama complicada y de ritmo rápido y muchos chistes sexuales. Se basa en dos recursos argumentales poco delicados: eltruco de un libertino de fingir impotencia para tener relaciones clandestinas con mujeres casadas de forma segura, y la llegada a Londres de una joven "esposa del campo" inexperta, con su descubrimiento de las alegrías de la vida en la ciudad, especialmente los fascinantes hombres londinenses. La enfermedad que supuestamente padecía el libertino Horner la había contraído en Francia "mientras trataba con mujeres comunes". La única cura era que un cirujano redujera drásticamente su estatura masculina; por lo tanto, no podía representar una amenaza para la esposa de ningún hombre.
El escandaloso truco y el lenguaje franco han mantenido a la obra fuera de los escenarios y fuera de impresión durante gran parte de su historia. Entre 1753 y 1924, The Country Wife fue considerada demasiado escandalosa para ser representada y fue reemplazada en el escenario por la versión limpiada y anodina de David Garrick , The Country Girl , ahora una curiosidad olvidada. [1] La obra original es nuevamente una de las favoritas del teatro en la actualidad, y también es aclamada por los críticos académicos , quienes elogian su energía lingüística, su aguda sátira social y su apertura a diferentes interpretaciones.
Después de que la prohibición puritana de los escenarios durante 18 años se levantara con la Restauración de la monarquía en 1660, la vida teatral de Londres se recreó rápidamente y con abundancia. Durante el reinado de Carlos II (1660-1685), dramaturgos como John Dryden , George Etherege , Aphra Behn y William Wycherley escribieron comedias que reafirmaban triunfalmente el dominio y el prestigio aristocrático después de los años de poder de la clase media durante la Commonwealth de Oliver Cromwell . Estas obras, que reflejan la atmósfera de la Corte , celebran un estilo de vida de intriga sensual y conquista, especialmente la conquista que sirvió para humillar a los maridos de las clases medias londinenses y para vengar, en el ámbito sensual, la marginación y el exilio que sufrieron los realistas bajo Cromwell. El interés personal de Charles por el teatro alimentó el teatro de la Restauración, y sus cortesanos más favorecidos fueron poetas, dramaturgos y hombres de ingenio, como John Wilmot, conde de Rochester , Charles Sackville, conde de Dorset , y William Wycherley. Wycherley no tenía título ni riqueza, pero en 1675 ya se había recomendado a sí mismo por dos comedias bien recibidas y había sido admitido en el círculo íntimo, compartiendo la conversación y, a veces, las amantes de Charles, quien "le tenía mucho cariño debido a su ingenio". [2] En 1675, a los 35 años, causó sensación con The Country Wife , aclamada como la obra más obscena e ingeniosa vista hasta entonces en el escenario inglés.
Al igual que Carlos II, Wycherley había pasado algunos años de la Commonwealth en Francia y se había interesado por el teatro francés, y a lo largo de su corta carrera como dramaturgo (1671-1676) tomaría prestadas las líneas argumentales y las técnicas de las obras francesas, en particular de Molière . Sin embargo, a diferencia de los franceses, el público inglés de la década de 1670 no tenía entusiasmo por las comedias estructuralmente simples ni por las unidades neoclásicas de tiempo, lugar y acción , sino que exigía un ritmo rápido, muchas complicaciones y, sobre todo, "variedad". Para lograr la textura mucho más densa y la trama más compleja que agradaba en Londres, Wycherley combinaría varias obras de origen para producir una acción bulliciosa y estados de ánimo conflictivos, que iban desde la farsa hasta la paradoja y la sátira.
Una novedad de la Restauración de la que Wycherley se aprovechó fue la disposición de la opinión pública a aceptar a las mujeres en el escenario, por primera vez en la historia británica. El público estaba fascinado al ver a mujeres reales revertir el travestismo de los actores isabelinos y aparecer con trajes masculinos ajustados en los populares papeles de pantalones , y escucharlas igualar o incluso superar a los héroes libertinos en réplicas y dobles sentidos . La elección de actrices como amantes por parte de Charles, en particular Nell Gwyn , ayudó a mantener vivo el interés, y Wycherley juega con este interés en The Country Wife haciendo que Mr. Pinchwife disfrace a su esposa (la epónima "esposa de campo") con un traje de niño. También se ha sugerido que utiliza el atractivo de las mujeres en exhibición para enfatizar de una manera casi voyeurista la inocencia provocadora de Margery, así como la inmodesta inocencia de las esposas "de ciudad" como Lady Fidget. [3]
La mujer del campo está construida de forma más prolija que la mayoría de las comedias de la Restauración, pero es típica de su época y lugar al tener tres fuentes y tres tramas. Las tramas separadas están interconectadas pero son distintas, y cada una proyecta un estado de ánimo muy diferente. Se pueden esquematizar como el truco de impotencia de Horner , la vida matrimonial de Pinchwife y Margery, y el cortejo de Harcourt y Alithea. [4]
1. El truco de la impotencia de Horner proporciona el principio organizador de la obra y los puntos de inflexión de la acción. El truco, que consiste en fingir que se permite la impotencia allí donde ningún hombre completo puede ir, se basa lejanamente en la clásica comedia romana Eunuchus de Terencio . El libertino de clase alta Harry Horner inicia una campaña para seducir a tantas damas respetables como sea posible, poniendo así los cuernos a sus maridos: el nombre de Horner sirve para alertar al público sobre lo que está sucediendo. Difunde un falso rumor sobre su propia impotencia, para convencer a los hombres casados de que se le puede permitir socializar con sus esposas sin peligro. El rumor también tiene como objetivo ayudar a su campaña de seducción masiva al ayudarlo a identificar a las mujeres que están secretamente ansiosas por tener sexo extramatrimonial, porque esas mujeres reaccionarán ante un hombre supuestamente impotente con un horror y un asco reveladores. Este truco de diagnóstico, que invariablemente funciona a la perfección, es una de las muchas bromas recurrentes de The Country Wife a expensas de las hipócritas mujeres de clase alta que en el fondo son unas libertinas.
La artimaña de la impotencia de Horner tiene éxito: tiene relaciones sexuales con muchas damas de reputación virtuosa, en su mayoría esposas e hijas de ciudadanos o "cits", es decir, hombres de negocios y empresarios de la City de Londres que han ascendido en la escala social, en contraposición a la Town, los barrios aristocráticos donde viven Horner y sus amigos. Tres de esas damas aparecen en escena, normalmente juntas: Lady Fidget, su cuñada Mrs Dainty Fidget y su amiga Mrs Squeamish, nombres que transmiten tanto una delicada sensibilidad hacia la joya de la reputación como una cierta inquietud física o cosquilleo, y el diálogo da una impresión indefinida de muchas más. La obra está estructurada como una farsa, impulsada por el secreto de Horner y por una sucesión de descubrimientos casi totales de la verdad, de los que se libra gracias a su aplomo y a la buena suerte. Una última amenaza de exposición llega en la última escena, a través de la franqueza bienintencionada de la joven esposa del campo Margery Pinchwife. Margery se indigna ante las acusaciones de impotencia dirigidas al "pobre querido señor Horner", que sabe por experiencia personal que no son ciertas, y tiene la intención de decirlo en la tradicional reunión pública de todo el elenco al final de la obra. En una última obra maestra del embaucador , Horner evita el peligro, uniendo fuerzas con sus amantes más sofisticados para persuadir a la celosa Pinchwife de que al menos finja creer que Horner es impotente y que su propia esposa sigue siendo inocente. Horner nunca se reforma, pero se supone que sigue cosechando los frutos de la desinformación que ha sembrado, más allá del último acto y más allá.
2. La vida matrimonial de Pinchwife y Margery está basada en La escuela de los maridos (1661) y La escuela de las esposas (1662) de Molière . Pinchwife es un hombre de mediana edad que se ha casado con una ingenua muchacha del campo con la esperanza de que ella no sepa ponerle los cuernos. Sin embargo, Horner le enseña, y Margery se abre paso a través de las complejidades del matrimonio y la seducción de la clase alta de Londres sin siquiera notarlo. Las comedias de la Restauración a menudo contrastan la ciudad y el campo para lograr un efecto humorístico, y esta es un ejemplo de ello. Tanto Molière en La escuela de las esposas como Wycherley en La mujer del campo obtienen mucho sentido del humor del encuentro entre, por un lado, jóvenes inocentes pero curiosas y, por otro lado, la sofisticada cultura de relaciones sexuales del siglo XVII con la que se encuentran. La diferencia, que más tarde haría que Molière fuera aceptable y Wycherley atroz para los críticos y productores teatrales del siglo XIX, es que la Agnes de Molière es naturalmente pura y virtuosa, mientras que Margery es todo lo contrario: entusiasmada con la belleza viril de los galantes, libertinos y, especialmente, actores de teatro de la ciudad, mantiene a Pinchwife en un estado de continuo horror con su franqueza y su interés por el sexo. Una broma recurrente es la forma en que los celos patológicos de Pinchwife lo llevan siempre a proporcionarle a Margery el tipo de información que él no desea que ella tenga.
3. El cortejo de Harcourt y Alithea es una historia de amor convencional sin ninguna fuente directa. Mediante la persistencia y el amor verdadero, el ingenioso Harcourt, amigo de Horner, gana la mano de la hermana de Pinchwife, Alithea, quien, cuando comienza la obra, está comprometida con el superficial petimetre Sparkish. El mecanismo de demora de esta historia es que la honesta Alithea se aferra virtuosamente a su compromiso con Sparkish, incluso mientras su estúpido y cínico personaje se revela ante ella. Es solo después de que Alithea se ve atrapada en una situación engañosamente comprometedora con Horner, y Sparkish ha dudado de su virtud mientras que Harcourt no, que finalmente admite su amor por Harcourt.
Entre las escenas más famosas de la obra se encuentra "la escena de la porcelana", un diálogo de doble sentido que se escucha principalmente fuera del escenario y en el que Horner supuestamente habla de su colección de porcelana con dos de sus amigas. El marido de Lady Fidget y la abuela de Mrs. Squeamish escuchan desde el escenario y asienten con la cabeza en señal de aprobación, sin captar el doble sentido que resulta obvio para el público. Lady Fidget ya le ha explicado a su marido que Horner "conoce muy bien la porcelana y tiene muy buena, pero no me deja verla para que no le pida algo. Pero la descubriré y tendré lo que vine a buscar" (IV.iii.110). Un diálogo como este hizo que "porcelana" fuera una mala palabra en la conversación común, afirmó Wycherley más tarde.
En otra escena famosa, la autodenominada "pandilla virtuosa" de Lady Fidget se reúne en el alojamiento de Horner para divertirse, dejar de lado su virtud pública y comportarse exactamente como libertinos, cantando canciones desenfrenadas y brindando desafiantes. Finalmente, cada una de las damas declara triunfante que el propio Horner es el amante por el que han estado brindando, y se desata un caos de celos cuando se dan cuenta de que sus amigas también han estado recibiendo los favores de Horner. Pero pronto se dan cuenta de que no tienen otra opción que guardar el escandaloso secreto: "Bueno, entonces no hay remedio, hermanas partícipes, no nos peleemos, pero cuidemos nuestro honor" (V.iv.169).
Una escena de la trama de Pinchwife que combina farsa y pesadilla es el intento de Pinchwife de obligar a la señora Pinchwife a escribir una altiva carta de despedida a Horner, utilizando la amenaza freudiana de "escribir puta con esta navaja en tu cara" (IV.ii.95). Como todos los esfuerzos de Pinchwife, fracasa, lo que le da a la señora Pinchwife la oportunidad de enviarle a Horner una carta de elogio.
La gente se casa por las apariencias; por ejemplo, Alithea siente que no tiene otra opción que casarse con Sparkish porque su estatus en la sociedad así lo espera. Las esposas son tratadas como propiedad, como lo demuestra Pinchwife, que encierra a Margery en su habitación y le prohíbe hablar con los hombres. El matrimonio de Sir Jasper con Lady Fidget es beneficioso para su negocio; por lo tanto, la trata como su activo. Constantemente le pide a Horner que la "vigile" para que no tenga oportunidad de ponerle los cuernos. Además, hay una lucha por el dominio entre hombres y mujeres. Como dice Pinchwife, "Si no engañamos a las mujeres, ellas nos engañarán" es la base misma de la trama principal de la obra, "que se centra en el intercambio de posiciones de dominio dentro de su propia familia". [5] Pinchwife decide casarse con una mujer del campo con la esperanza de que no sea lo suficientemente inteligente como para saber cómo engañar, pero sus extremos para evitar que ella se exponga a los hombres conducen a su caída. Sólo las mujeres deben permanecer fieles a sus maridos. Por ello, Lady Fidget “utiliza el sexo como medio de venganza contra sus maridos y logra una especie de victoria moral sobre ellos al convertirlos en lo que más temen ser: cornudos”. [6]
Al principio, Horner confía en que puede buscar a las mujeres casadas que están dispuestas a tener aventuras porque son ellas las que no se preocupan por su honor. Horner parece creer que está en una posición de poder sobre las mujeres porque su relación extramatrimonial es con él, pero su poder se desvanece durante la duración de la obra. En el acto 5, escena 4, Lady Fidget, Dainty Fidget y Mistress Squeamish irrumpen en el alojamiento de Horner a pesar de su protesta, transmitiendo "su posición inferior que alude a su disfraz: un eunuco humilde". [6] Hablan de él como si no estuviera presente, refiriéndose a él como una "bestia", "sapo" y eunuco. Cohen dice: "A medida que las mujeres crecen en confianza en sí mismas agresivamente, Lady Fidget también "le da una palmada en la espalda", revelando así los roles sociosexuales alterados que ahora se presentan". [6] Aunque Horner cree que está manipulando a las mujeres, ha “agotado sus recursos sexuales y, en realidad, se ha convertido en ese objeto impotente e inútil que el mundo reconoce públicamente que es”. [6] El verdadero poder de Horner no está en relación con las mujeres, sino con los hombres. Muestra su dominio sobre los hombres a los que pone los cuernos.
Andrew Kaufman sostiene que, aunque Horner pueda parecer que desprecia a las mujeres debido a su pretendida condición de eunuco, su odio hacia ellas es real. Cuando se le pregunta si disfruta de la compañía de las mujeres, "el lenguaje de Horner es un bombardeo constante de ingenio hostil, descargando una hostilidad que, en ese momento, no puede expresarse directamente. Su acción característica, verbalmente, es 'desenmascarar' a las mujeres". [7]
The Country Wife se representó por primera vez en enero de 1675, por la King's Company, en el Theatre Royal, Drury Lane . [8] [a] Este lujoso teatro, diseñado por Christopher Wren , había abierto menos de un año antes y proporcionaba un escenario más moderno para dar cabida a las innovaciones en el diseño escénico , al tiempo que permitía una conexión estrecha entre los actores y el público. [10]
El reparto original se incluyó en la primera edición de The Country Wife , como era una práctica habitual, y los estudiosos modernos han sugerido que esta información arroja luz sobre las intenciones de Wycherley. [11] Wycherley escribió teniendo en mente a los actores originales, adaptando los papeles a sus puntos fuertes. Además, dado que el público estaba formado principalmente por asistentes habituales al teatro, los autores y directores podían utilizar las asociaciones del repertorio anterior de un actor para enriquecer o debilitar un personaje, efectos familiares en la televisión y en el cine actual.
Varios de los actores eran comediantes especializados, en particular Joseph Haines , que interpretó al personaje despreocupado Sparkish, el prometido original de Alithea. Al comienzo de su destacada carrera como comediante y cantante y bailarín, el joven Haines ya tenía reputación de excéntrico y de tener una presencia dominante en el escenario, lo que sugiere que Sparkish no es simplemente un blanco cómico del que se burlan los ingeniosos Horner, Harcourt y Dorilant, sino también una amenaza real para el romance entre Harcourt y Alithea.
Pinchwife fue interpretada por el anciano Michael Mohun , quien era más conocido por interpretar a villanos amenazantes, como Volpone y Yago . La señora Pinchwife era Elizabeth Boutell o Bowtel, una joven actriz que tenía "un aspecto infantil. Su voz era débil, aunque muy suave; generalmente actuaba como la joven inocente de la que todos los héroes están locamente enamorados". [12] De hecho, los papeles grabados anteriormente de Boutell habían sido todos de solteras y de chicas inocentes, y Margery fue su primer papel de casada. [13] Emparejar a Boutell y Mohun como pareja enfatizaría "su juventud e inocencia frente a la edad y la violencia de Mohun". [14] El otro marido al que Horner puso los cuernos , Sir Jaspar Fidget, fue interpretado por otro actor mayor, William Cartwright , mejor conocido por papeles cómicos como Falstaff . Este reparto sugiere que Sir Jaspar fue interpretado como un papel directamente cómico, mientras que Pinchwife sería "alarmante y divertido a la vez". [14]
Los protagonistas masculinos, Horner y Harcourt, fueron interpretados por los actores contrastantes Charles Hart y Edward Kynaston (o Kenaston). Hart, de 45 años y con una fuerte masculinidad, "fue celebrado por sus papeles de superhombre, en particular el arrogante y sanguinario Almanzor en La conquista de Granada de John Dryden ", y también por interpretar a héroes cómicos libertinos con despreocupación y carisma. [15] Muchos críticos atribuyen a las personalidades y habilidades de Hart y Nell Gwyn la creación, como cualquier dramaturgo, de la famosa pareja de comedia de la Restauración que coqueteaba y bromeaba. El hermoso andrógino Kynaston, probablemente de unos treinta y pocos años, era un tipo diferente de héroe. Había comenzado su carrera en 1660 como el destacado imitador femenino de la Restauración [16] – "la mujer más bonita de toda la casa" [17] – antes de que las mujeres reales ingresaran a la profesión en el otoño de 1660. (La película Stage Beauty de 2004 está vagamente basada en la carrera de Kynaston).
John Harold Wilson sostiene que la famosa presencia escénica viril de Hart como Horner debe tenerse en cuenta a la hora de interpretar la obra. Tal como lo personificó Hart, Horner habría conquistado a las mujeres no tanto a través de trucos inteligentes como "a la antigua usanza", siendo "peligrosamente atractivo", y sólo los tontos como Sir Jaspar Fidget creen realmente que es inofensivo. [18] Harcourt/Kynaston, aunque en 1675 era un actor bien considerado y hábil en papeles masculinos, claramente habría sido eclipsado por Horner/Hart. Las actrices asociadas con cada héroe también deben haber tendido a hacer que la trama de Horner fuera más llamativa en el escenario que la trama del amor verdadero. La amante principal de Horner, Lady Fidget, portavoz de "la pandilla virtuosa" de esposas de ciudad secretamente hambrientas de sexo, fue interpretada por la dinámica Elizabeth Knepp , a quien Samuel Pepys calificó como "la cosa más excelente, de humor loco, y canta de la manera más noble que he escuchado jamás", talentos a los que la famosa escena de bebida en el alojamiento de Horner parece diseñada para hacer justicia. Por el contrario, la elección de la actriz de reparto Elizabeth James como Alithea habría restado importancia a la trama Harcourt-Alithea. Tales consideraciones históricas han hecho que los críticos modernos se muestren escépticos ante la clásica interpretación de la obra de Norman Holland de 1959 de "la manera correcta/la manera incorrecta", que coloca la trama del amor verdadero como la más importante.
La obra tuvo un buen comienzo, aunque el truco de Horner y la famosa escena de porcelana inmediatamente provocaron ofensa. Wycherley se rió de tales críticas en su siguiente obra, The Plain Dealer (1676), donde hace que la hipócrita Olivia exclame que la escena de porcelana en The Country Wife "ha acabado con la reputación de la porcelana pobre y ha mancillado el mobiliario más inocente y bonito de la habitación de una dama". La sensata prima de Olivia, Eliza, insiste en que irá a ver The Country Wife de todos modos: "Todo esto no me hará perder la confianza en la porcelana, ni en la obra que se representa hoy, ni en ninguna otra del mismo autor bestial, como usted lo llama, que iré a ver". [19] Wycherley, que se describe a sí mismo en The Plain Dealer como el "autor bestial" de la escena de porcelana, parece más divertido que arrepentido. De hecho, The Country Wife sobrevivió a las quejas y se convirtió en una obra de repertorio fiable desde 1675 hasta mediados de la década de 1740, pero para entonces el gusto del público había cambiado demasiado como para seguir soportando las bromas sexuales. Su última representación en el siglo XVIII tuvo lugar el 7 de noviembre de 1753, seguida de un paréntesis de 171 años, hasta la exitosa producción de la Phoenix Society en 1924 en el Regent Theatre de Londres. La primera representación estadounidense de la original Country Wife de Wycherley tuvo lugar en 1931. La obra de Wycherley es ahora de nuevo un clásico del teatro, con innumerables representaciones profesionales y amateurs, y una de las favoritas de los actores debido a la gran cantidad de buenos papeles que ofrece.
Los elementos obscenos de The Country Wife inspiraron múltiples adaptaciones para expurgarla . La primera fue de John Lee , cuya revisión de 1765 eliminó el personaje de Horner y redujo la obra de cinco actos a dos en un intento de hacerla "inofensivamente humorística". [20] Una adaptación más exitosa fue realizada al año siguiente por David Garrick . Mantuvo la estructura de cinco actos, pero renombró a los personajes y la llamó The Country Girl . Peggy (la renombrada Margery) es una chica de campo virginal que quiere casarse en contra de los deseos de su tutor, Jack Moody (la reinvención de Pinchwife). [20] En esta forma limpiada, The Country Wife continuó una existencia sombría en el siglo XX, ya que la versión de Garrick fue muy popular, pasando por al menos veinte ediciones y llegando a los escenarios de Nueva York en 1794. Los pocos críticos modernos que han leído la versión de Garrick generalmente la descartan como "sentimental y aburrida, donde The Country Wife es astringente y provocativa". [1]
She Shall Have Music , una comedia musical de 1959 , mezcló The Country Wife con otras comedias de la Restauración como The School for Scandal y Love for Love . Debutó en Off-Broadway el 22 de enero de 1959. [21]
En 1977, el programa Play of the Month de la BBC transmitió una producción de The Country Wife con Anthony Andrews como Horner, Helen Mirren como Margery y Bernard Cribbins como Pinchwife; luego se lanzó en DVD. [22]
La película Shampoo de 1975 , con Warren Beatty como el personaje de Horner, es una versión algo distante de The Country Wife después de exactamente 300 años, supuestamente inspirada en la producción del Festival de Chichester de 1969. [23]
En 1992, The Country Wife fue adaptada a un musical llamado Lust . Escrita por los hermanos Heather, se estrenó en el Queens Theatre de Hornchurch, en el distrito londinense de Havering, en 1992. Más tarde se trasladó al Theatre Royal Haymarket, en el West End de Londres, y contó con Denis Lawson como Horner. Lawson viajó con la producción a Nueva York para una presentación Off-Broadway en el John Houseman Theatre en 1995. [24]
El 13 de abril de 2008, se emitió una adaptación en BBC Radio 3 , dirigida por David Blount y con Ben Miller como Horner, Geoffrey Whitehead como Pinchwife, Clare Corbett como la Sra. Margery Pinchwife, Nigel Anthony como Sir Jasper Fidget, Celia Imrie como Lady Fidget y Jonathan Keeble como Harcourt. [25]
Desde su creación hasta mediados del siglo XX, The Country Wife fue objeto tanto de elogios estéticos como de indignación moral. [26] Muchos críticos a lo largo de los siglos han reconocido su energía lingüística y su ingenio, incluidos incluso victorianos como Leigh Hunt , quien elogió su calidad literaria en una selección de obras de teatro de la Restauración que publicó en 1840 [27] (en sí misma una empresa audaz, para obras supuestamente "obscenas" que habían estado fuera de circulación durante mucho tiempo). Sin embargo, en una influyente reseña de la edición de Hunt, Thomas Babington Macaulay dejó de lado las cuestiones de mérito literario, afirmando con indignación que "la indecencia de Wycherley está protegida contra los críticos como una mofeta está protegida contra los cazadores. Es segura, porque es demasiado sucia para manipularla y demasiado repugnante incluso para acercarse a ella". Margery Pinchwife, considerada en la época de Wycherley como un personaje puramente cómico, fue denunciada por Macaulay como una mujer escarlata que se lanzó a "una intriga licenciosa del tipo más bajo y menos sentimental".
Fue Macaulay, no Hunt, quien marcó la pauta para el siglo XIX. La obra era imposible de representar y de analizar, olvidada y oscura.
Los críticos académicos de la primera mitad del siglo XX siguieron abordando La mujer del campo con cautela, con frecuentes advertencias sobre su "crueldad", al mismo tiempo que elogiaban su aguda observación social. En esa época nadie la encontró divertida, y la crítica positiva intentó rescatarla como sátira y crítica social más que como comedia. La "licenciosa" Sra. Pinchwife de Macaulay se convierte en el siglo XX en un foco de preocupación moral: para críticos como Bonamy Dobrée, es un personaje trágico, destinado a que su ingenuidad sea cruelmente aprovechada por la "sombría y pesadillesca figura" de Horner. [28]
En los últimos cincuenta años se ha producido un gran cambio y los críticos académicos han reconocido la obra como una obra poderosa y original. La influyente propuesta de Norman Holland en 1959 de una lectura de "manera correcta/manera incorrecta" tomó la moralidad de Wycherley con una seriedad innovadora e interpretó la obra como una presentación de dos tipos malos de masculinidad (el libertinaje de Horner y la posesividad de Pinchwife) y recomendando el justo medio de Harcourt, el verdadero amante, el representante de la confianza mutua en el matrimonio. Un enfoque que marcó un hito en la misma generación es el de Rose Zimbardo (1965), que analiza la obra en términos genéricos e históricos como una feroz sátira social.
Ambos tipos de lectura han caído en desuso; hay poco consenso sobre el significado de The Country Wife , pero su "notoria resistencia a la interpretación" [29] está teniendo un efecto vigorizante en lugar de atenuante sobre el interés académico. La dimensión ideológica de la obra ha sido enfatizada recientemente [ ¿cuándo? ] . Fue escrita por un cortesano para un público cortesano y aristocrático , y Douglas Canfield ha señalado una complicación inusual para una obra cortesana. Los actos de agresión de Horner no solo están dirigidos a perturbar a las familias de clase media de "la City", al modo habitual del libertino aristocrático de la Restauración , sino también a su propia clase alta, los habitantes de "la Town" - los barrios nuevos y de moda (el futuro West End) que habían surgido al oeste de las murallas medievales de la City después del Gran Incendio de Londres en 1666. El código cortesano propuesto por Wycherley es el de un juego sexual.
Eve Kosofsky Sedgwick argumentó en Between Men que el juego no se juega entre hombres y mujeres, sino entre hombres por medio de mujeres, que son simplemente los "conductos" del deseo homosocial entre hombres. [30] La jerarquía de ingenios significaba que el hombre más ingenioso y viril ganaría en el juego. [31] Por lo tanto, Horner, como lo expresa Canfield, "representa no solo la superioridad de clase, sino ese subconjunto de clase representado por los ingenios de la ciudad, una minoría privilegiada que ... es la jet set identificada con la ciudad y la corte como los lugares de poder real en el reino". El ataque agresivo montado en la escena de la porcelana contra la clase y la generación por la que Wycherley fue patrocinado con la expectativa de que la defendería (contra Sir Jaspar Fidget y Lady Fidget), sugiere Canfield, solo permitiría que una audiencia de esa clase se riera cómodamente si Horner fuera castigado con impotencia real al final, lo que no es así. "Cuando la obra concluye sin una justicia poética que deja a Horner realmente impotente", escribe Canfield, "dejándolo en cambio potente y todavía en busca de ganancias, el público se ríe a sus propias expensas: las mujeres de calidad nerviosamente porque han sido calumniadas misóginamente; los hombres de calidad nerviosos porque en algún nivel reconocen que la solidaridad de clase es solo una ficción agradable". [32]
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