El Descubrimiento de América es un gran grupo escultórico de mármol, creado por Luigi Persico , que adornó el frente de la fachada este del edificio del Capitolio de los Estados Unidos de 1844 a 1958, antes de ser almacenado.
La primera propuesta para la construcción de dos esculturas para flanquear la escalera principal del Capitolio fue presentada por el senador de Pensilvania James Buchanan en abril de 1836. [1] El Descubrimiento de América se encargó el 3 de abril de 1837, cuando el presidente Martin Van Buren autorizó la construcción de dos esculturas para flanquear la escalera principal del Capitolio. del diseño de Luigi Persico para el grupo escultórico. [2] El grupo fue modelado en 1839 y tallado entre 1840 y 1843. Persico creó la estatua en su estudio en Nápoles , utilizando mármol de una cantera entre Pisa y Carrara , y fue transportada a los Estados Unidos una vez terminada. [3] Fue exhibido en la fachada este del Capitolio desde 1844 hasta 1958, cuando fue retirado. [4]
Varios grupos indios escribieron cartas al arquitecto del Capitolio pidiendo que El descubrimiento de América y su colgante , El rescate (de Horatio Greenough ), fueran retirados permanentemente. Incluso más allá de los nativos americanos, las declaraciones de muchos miembros del Congreso indicaron su oposición a los estatutos. [1] En una sesión del Congreso de 1941, el representante de Montana, James Francis O'Connor, describió la estatua que la acompaña, "El Rescate", como "una distorsión atroz de los hechos de la historia estadounidense y... un insulto a [una] gran raza de personas". ..." [5] Después de años de protestas, en 1958 tanto The Discovery of America como The Rescue fueron retirados de la fachada este en preparación para la ampliación del edificio. Estas dos estatuas fueron almacenadas y, sin discusión pública, nunca fueron restauradas a sus posiciones originales en el lado izquierdo y derecho de la escalera principal del edificio. [2]
El grupo escultórico muestra a Cristóbal Colón sosteniendo un globo terráqueo en alto mientras una doncella india encogida y cercana observa. Esta representación del triunfo de Colón y el retroceso de los indios es una fuerte demostración de la superioridad blanca sobre los indios salvajes e ingenuos.
Hay un movimiento simultáneo de Colón presionando para conquistar el Nuevo Mundo que descubrió con una disposición poderosa, mientras la india retrocede, intimidada en respuesta. [1] La relación mostrada entre Colón y la mujer india en El descubrimiento de América se extiende para "representar el encuentro de las dos razas", [3] mientras Persico captura su primera interacción, destacando la "inferioridad moral e intelectual" de los indios. [3]
La representación de este encuentro se convertiría más tarde en una iconografía popular en el arte estadounidense y se utilizaría para justificar el expansionismo político. [1] De hecho, incluso la colocación de El Descubrimiento de América en la escalera de entrada principal del Capitolio se interpretó como una contribución a su representación del triunfo de la civilización occidental bajo el liderazgo masculino blanco.
Colón se pone de pie con valentía, mostrando el éxito de los colonos blancos al tomar posesión del Nuevo Mundo mientras el indio reconoce su superioridad y retrocede con los ojos muy abiertos. [1]
Esta representación de Colón es muy diferente de los retratos tradicionales, ya que lo presenta como una figura barbuda, con cara de halcón y ojos severos, vestida con la tradicional armadura de los conquistadores .
Por lo general, Colón se muestra con amplias túnicas renacentistas y con un astrolabio o un catalejo en la mano para representar su título de "Almirante del Océano". El Descubrimiento de América de Persico introduce así la comprensión de Colón en el contexto de mediados del siglo XIX (el período en el que se creó esta estatua) como un "aventurero audaz... incomparable en gracia y majestuosa, por nada que los nativos pudieran igualar". o el talento extranjero ofrece". [3]
El presidente James Buchanan describió la estatua como representando "al gran descubridor cuando saltó por primera vez con éxtasis a la orilla, después de haber pasado todos sus esfuerzos, presentando un hemisferio al mundo asombrado, con el nombre de América inscrito en él. Mientras está de pie sobre el En la orilla, una mujer salvaje, con asombro y asombro representados en su rostro, lo está contemplando". [6]
El Descubrimiento de América , así como otras obras de arte encargadas para adornar el edificio del Capitolio, contribuyeron a la iconografía que informó la expansión hacia el oeste. Muchas obras de arte creadas para el edificio del Capitolio incluso fueron utilizadas por congresistas para apoyar movimientos políticos en el oeste, debido a su simbolismo subyacente relacionado con el Destino Manifiesto , específicamente la inherente supremacía angloamericana sobre los indios nativos. [1] Colón, completamente vestido, es claramente la figura dominante, mientras que la mujer india casi desnuda lo mira con una combinación de asombro y miedo. De esta manera, la estatua hace referencia a la noción popular de Destino Manifiesto de principios y mediados del siglo XIX a través de la alegoría de los estadounidenses que extendían la civilización y, más específicamente, el cristianismo a los nativos a quienes consideraban salvajes. De hecho, antes de la construcción de la escultura ya existía un punto de vista casi uniforme en los Estados Unidos antes de la guerra con respecto a la preservación de los indios, en lo que respecta a la expansión ambiental. Este sentimiento se expresa claramente en un debate de 1825 del Comité de Asuntos Indígenas , cuando el miembro John Elliott se refirió a las relaciones entre los indios y los colonos blancos como una "contienda... por la existencia de nuestros asentamientos infantiles, y por la consecución de ese poder por que un pueblo civilizado y cristiano pueda ocupar con seguridad esta tierra prometida de libertad civil y religiosa". [1]
Por lo tanto, esta muestra de fascinación estadounidense por las exploraciones anteriores en su historia traza un paralelo interesante con la expansión hacia el oeste que tuvo lugar durante la época de la construcción de la escultura. [2] Además, hay evidencia de referencias concretas hechas a la estatua de Persico en argumentos destinados a probar la misión de Estados Unidos inherente a la ideología del Destino Manifiesto y, al hacerlo, justificar la anexión de tierras indias. En 1845, por ejemplo, el representante de Alabama James E. Belser defendió la decisión de apoderarse de Texas, sosteniendo que "dos figuras que han sido erigidas tan recientemente en el pórtico oriental de este Capitolio" muestran "una lección instructiva" sobre la manifestación de la libertad y luz que continuaría extendiéndose a medida que Estados Unidos se expandiera hacia el oeste. [1] Como resultado de este simbolismo en capas y del surgimiento de El Descubrimiento de América en la retórica política, la escultura parece actuar como una justificación de las acciones legislativas de Andrew Jackson para aprobar la Ley de Expulsión de Indios , que tuvo graves consecuencias para pueblos nativos, en particular, el Camino de las Lágrimas . [7]
Durante el proceso de traslado de The Discovery of America y The Rescue al almacenamiento, una grúa dejó caer The Rescue . La estatua se rompió en los fragmentos en los que ahora subsiste. Se dice que el Descubrimiento de América se encuentra en un estado de conservación igualmente deficiente. Ambas estatuas se pueden encontrar ahora en una instalación de almacenamiento en Maryland, propiedad del Instituto Smithsonian . [2]
38°53′23″N 77°00′31″O / 38.8897°N 77.0086°W / 38.8897; -77.0086