La esclavitud abierta existió en Bahréin hasta la década de 1930. La esclavitud fue abolida formalmente en Bahréin en 1937. La esclavitud terminó antes en Bahréin que en cualquier otro estado del Golfo, con la excepción de Irán e Irak. Muchos miembros de la minoría afroárabe son descendientes de antiguos esclavos. La esclavitud de personas de África y Asia Oriental fue reemplazada por el moderno sistema Kafala de trabajadores pobres de la misma región donde anteriormente se habían importado esclavos.
En la década de 1890, el Imperio Británico obtuvo el control de Bahréin. Sin embargo, los británicos no interfirieron en la política interna del Estado, sino que se contentaron con mantener la paz con los detentadores del poder autóctonos, proteger a los ciudadanos británicos y gestionar los contactos con la comunidad internacional, en la que aseguraron que Bahréin obedecía las mismas normas internacionales. Tratados firmados por los propios británicos. [1]
Durante el Imperio Omán (1692-1856), Omán fue un centro de la trata de esclavos en Zanzíbar . Los esclavos fueron traficados desde la costa suajili del este de África a través de Zanzíbar hasta Omán. Desde Omán, los esclavos se exportaban al resto de la Península Arábiga y Persia , incluidos los Estados de la Tregua , Qatar , Bahréin y Kuwait . La trata de esclavos omaníes desde África comenzó a disminuir a finales del siglo XIX.
Existía una segunda ruta de comercio de esclavos, con personas tanto de África como de Asia Oriental, que eran introducidas de contrabando a Jeddah, en la Península Arábiga, en relación con la peregrinación musulmana , el Hajj , a La Meca y Medina . Se engañaba a las víctimas para que realizaran el viaje voluntariamente con la creencia de que iban a realizar la peregrinación Hajj, o se las empleaba como sirvientas y luego se las vendía a su llegada. Luego, estos esclavos fueron exportados desde el Hejaz a Omán, los Estados de la Tregua, Qatar, Bahrein y Kuwait.
En la década de 1940, se observó una tercera ruta de comercio de esclavos, en la que se enviaba a baluchis de Baluchistán a través del Golfo Pérsico, muchos de los cuales se habían vendido a sí mismos o a sus hijos para escapar de la pobreza. [2] En 1943, se informó que las niñas baluchis eran enviadas a través de Omán y los Estados Truciales a La Meca, donde eran populares como concubinas, ya que las niñas caucásicas ya no estaban disponibles, y se vendían por 350 a 450 dólares. [3]
Las esclavas se utilizaban principalmente como sirvientas domésticas o como concubinas (esclavas sexuales) , mientras que los esclavos se utilizaban principalmente dentro de la industria de las perlas como buceadores de perlas . [4]
Las mujeres africanas negras fueron utilizadas principalmente como esclavas domésticas en lugar de exclusivamente para servicios sexuales, mientras que las mujeres blancas caucásicas (normalmente circasianas o georgianas) fueron preferidas como concubinas (esclavas sexuales); Cuando la principal ruta de esclavitud de las esclavas blancas se volvió más difícil de acceder después de la conquista rusa del Cáucaso y Asia Central a mediados del siglo XIX, las mujeres baluchis y etíopes "rojas" (oromo y sidamo) se convirtieron en los objetivos preferidos de la esclavitud sexual. [5] Las esclavas no africanas fueron vendidas en el Golfo Pérsico, donde fueron compradas para casarse; eran menos y a menudo armenios, georgianos o de Baluchistán y la India. En 1924, la ley prohibía la esclavización de niñas blancas (normalmente armenias o georgianas) en territorio kuwaití, pero en 1928 se descubrieron al menos 60 niñas esclavas blancas. [6]
Las esclavas a menudo eran utilizadas para servicios sexuales como concubinas durante un período de tiempo y luego vendidas o casadas con otros esclavos; los dueños de esclavos arreglarían matrimonios y divorcios para sus esclavos, y la descendencia de dos esclavos se convertiría a su vez en esclavos. [7] Era común que los dueños de esclavos reclamaran servicios sexuales de esclavas casadas cuando el marido esclavo estaba ausente por largos períodos de tiempo, para cazar perlas o peces o trabajos similares, y el abuso sexual era una razón común dada cuando las esclavas Solicitó la manumisión en la Agencia Británica. [7] Era común que los hombres árabes utilizaran los servicios sexuales de mujeres africanas esclavizadas, pero un esclavo africano que tuviera relaciones sexuales con una mujer árabe local de "sangre pura" sería ejecutado para preservar el honor tribal y el estatus social, independientemente de si la pareja se había casado o no. [8]
El número de esclavas en el Golfo era tan alto o mayor que el de esclavos varones, pero el número de esclavas que presentaron solicitudes de manumisión en las agencias británicas en el Golfo fue significativamente menor (sólo 280 de 950 casos documentados en 1921). 1946), probablemente porque en la sociedad islámica del Golfo, donde las mujeres estaban excluidas del trabajo asalariado y de la vida pública, era imposible que una mujer liberada sobreviviera sin un protector masculino. [9]
Los británicos informaron oficialmente que 46 esclavos domésticos habían sido manumitidos en Bahréin entre 1929 y 1930. [10]
El trabajo agrícola en el mundo islámico medieval consistía principalmente en trabajo remunerado, pero en el Bahrein del siglo XI, durante el estado karmaciano , se utilizaban esclavos para el trabajo agrícola . [11]
Los esclavos varones eran utilizados en una serie de tareas: como soldados, pescadores de perlas, trabajadores agrícolas, trabajadores de cultivos comerciales, marineros, trabajadores portuarios, porteadores, trabajadores de canales de riego, pescadores y sirvientes domésticos. [12]
El Imperio Británico, habiendo firmado la Convención sobre Esclavitud de 1926 , estaba obligado a luchar contra la esclavitud y la trata de esclavos en todos los territorios bajo control directo o indirecto del Imperio Británico. Dado que Bahrein estaba formalmente bajo control británico, se esperaba que los británicos hicieran cumplir esta política en la región. Oficialmente, los británicos declararon que hicieron precisamente eso, pero en realidad, los británicos toleraron la esclavitud y la trata de esclavos.
Los británicos consideraban que su control sobre la región era insuficiente para hacer algo contra la esclavitud y la trata de esclavos. La Oficina de la India Británica advirtió a las autoridades británicas que cualquier intento de hacer cumplir cualquier tratado contra la esclavitud en la región podría causar disturbios económicos y políticos, ya que la esclavitud estaba "profundamente arraigada en la historia religiosa y política". [10] La política británica fue, por lo tanto, asegurar a la Liga de Naciones que Qatar seguía los mismos tratados contra la esclavitud firmados por los británicos, pero al mismo tiempo impedir cualquier observación internacional de la zona, que refutaría estas afirmaciones. [13]
Tanto en 1932 como en 1935, las autoridades coloniales británicas se negaron a interferir en la esclavitud de los Estados de la Tregua, Qatar, Bahrein y Kuwait, porque temían perder el control de la zona si intentaban imponer una política contra la esclavitud. y por lo tanto impidieron toda observación internacional de la zona que pudiera obligarlos a tomar medidas. [14]
Así, en 1935, las autoridades británicas aseguraron a la Sociedad de Naciones que, con excepción de Kuwait, todos los Estados controlados por los británicos en el Golfo Pérsico, como los Estados de la Tregua, Qatar y Bahréin, habían prohibido el comercio de esclavos debido a los tratados con los británicos. , pero al mismo tiempo, los británicos rechazaron cualquier inspección internacional en la región que hubiera revelado que en realidad estaba teniendo lugar un importante comercio de esclavos, especialmente dentro de la industria del pescado de perlas, donde los esclavos eran tratados con especial dureza. [15]
En 1936, los británicos reconocieron en su informe a la Sociedad de Naciones que todavía existían esclavitud y trata de esclavos en los Estados de la Tregua, Omán y Qatar , pero afirmaron que era limitada; que a todos los esclavos que buscaron asilo en la Oficina de Agentes Británicos en Sharjah se les concedió la manumisión y que la trata de esclavos se había detenido por completo en Kuwait y Bahréin. [16] En realidad, los informes británicos estaban minimizando deliberadamente el tamaño del importante comercio de esclavos que se estaba produciendo en la región y se negaron a permitir la inspección internacional. [dieciséis]
El gobernante de Bahréin emitió una proclamación que prohibía formalmente la posesión de esclavos en 1937. [17] Bahréin fue el primer estado del Golfo Pérsico occidental en prohibir la esclavitud y la trata de esclavos, seguido por Kuwait en 1949.
Sir George Maxwell , que produjo una "revisión mundial de la esclavitud" para el Comité Asesor de Expertos sobre la Esclavitud de la Sociedad de Naciones en 1936, presionó al gobernante de Bahréin para que aboliera la esclavitud. [18] El gobernante de Bahrein vio que era políticamente necesario satisfacer el deseo de los británicos y de George Maxwell y, por lo tanto, prohibió la esclavitud, pero siguiendo el consejo de sus asesores, la prohibición fue considerada un recordatorio de que la esclavitud ya estaba prohibida, para para salvar las apariencias. [18]
En 1957, los británicos presionaron a los gobernantes del Golfo para que aceptaran la Convención Suplementaria sobre Esclavitud de 1956 de conformidad con la Aplicación Colonial; esto fue aceptado por Kuwait, Qatar y Bahrein, pero los gobernantes de la costa de la Trucial declararon que tal ley no podía aplicarse. [19]
Muchos miembros de la minoría afroárabe son descendientes de antiguos esclavos.
Después de la abolición de la esclavitud, los trabajadores inmigrantes pobres fueron empleados bajo el sistema Kafala , que ha sido comparado con la esclavitud. [20]
En la jurisprudencia islámica sobre adopción , "kafala" se refiere a la adopción de niños. La ley original de kafala se amplió para incluir un sistema de patrocinio de duración determinada de trabajadores inmigrantes en varios países a finales del siglo XX. Este moderno sistema tiene su origen en prácticas laborales relacionadas con la caza de perlas . [21] En el Golfo Pérsico, la industria perlera estaba dominada por el trabajo esclavo y, antes de la abolición de la esclavitud en el siglo XX, los esclavos eran utilizados como buceadores de perlas . [22]
En las primeras décadas del siglo XXI, el sistema de trabajadores migrantes pasó a denominarse ampliamente en inglés " kafala system". [23] [24] La palabra kafala proviene del árabe y la palabra relacionada kafeel se refiere al patrocinador de empleo local en el sistema kafala. [21]
En 2009, Bahréin fue el primer país del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) que reclamó la derogación del sistema kafala. En una declaración pública, el Ministro de Trabajo comparó el sistema con la esclavitud . [25] En abril de 2009 se introdujeron cambios en la sugerencia sobre reglamentación del mercado laboral y se aplicaron a partir del 1º de agosto de 2009. Según la nueva ley, los inmigrantes están patrocinados por la Autoridad de Regulación del Mercado Laboral y pueden cambiar de un empleador a otro sin el consentimiento de su empleador. Se requiere un aviso de tres meses para renunciar por parte del empleador. [26]
Sin embargo, en noviembre de 2009 Human Rights Watch (HRW) declaró que "las autoridades hacen poco para hacer cumplir" a los "empleadores que retienen salarios y pasaportes de empleados migrantes... prácticas [que] son ilegales según la ley de Bahréin". [27]
En 2009, Bahréin anunció que pondría fin al sistema kafala, citando preocupaciones de derechos humanos relacionadas tanto con la trata de personas como con la esclavitud sexual. [28] Se enmendó la Ley Reguladora del Mercado Laboral, convirtiendo a la LMRA en el patrocinador oficial de los trabajadores migrantes y, lo que es más importante, permitiendo a los trabajadores migrantes abandonar a su empleador sin el consentimiento de este último. [29] [30] En diciembre de 2016, el gobierno de Bahréin anunció una vez más la abolición oficial y total del sistema de patrocinio. [31] [32]
Otras iniciativas legislativas para proteger los derechos laborales en Bahrein incluyen una ley laboral del sector privado de 2012, que se centra, entre otras cosas, en el número de días de enfermedad, vacaciones anuales, compensación por despidos injustificados, multas por violaciones de la legislación laboral y simplificación de los conflictos laborales. [33] [34] El gobierno de Bahréin presentó una ley sobre trata de personas de 2008 que cubría muchas violaciones del derecho laboral común, por ejemplo, la retención de salarios. [35] [36] [37] [33] [38] Además, a finales de 2016 Bahrein estaba considerando permitir la emisión de permisos de trabajo flexibles para trabajadores indocumentados, brindándoles la posibilidad de trabajar para más de un empleador incluso sin permiso legal. visa. [39]
Como ha observado el antropólogo Ahn Longva, en las naciones del Golfo la kafala surgió en el siglo XX como consecuencia de una práctica cultural utilizada para organizar el trabajo en los dhows dedicados a la extracción de perlas que surcaban las aguas del golfo Pérsico.