La doctrina Mayflower fue un mandato implementado por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) del gobierno de los Estados Unidos que requería que las emisoras de radio estadounidenses "ofrecieran oportunidades plenas e iguales para la presentación al público de todos los aspectos de los asuntos públicos". [1] [2] La doctrina fue la predecesora de la doctrina de equidad que fue introducida por la FCC en 1949.
La FCC creía que los medios de comunicación tenían un deber con el público [3] debido a su posición como guardianes de las noticias. Su creencia era que una sociedad democrática debería brindar la máxima oportunidad para que todos expresen puntos de vista diversos sobre temas controvertidos y, lo que es igualmente importante, la máxima oportunidad para escuchar y leer las opiniones contradictorias de los demás. [4]
La Comisión Federal de Comunicaciones fue creada durante la administración del presidente Franklin D. Roosevelt en 1934. Su propósito era otorgar licencias y renovar las licencias de las estaciones de radiodifusión. Sin embargo, originalmente no se pretendía que tuviera el poder de censurar los mensajes de las emisoras. [3] La radio fue la principal fuente de medios de comunicación de masas durante la primera mitad del siglo XX. El gobierno consideraba que las ondas que utilizaban las radios eran de dominio público porque solo había un número limitado y las que estaban disponibles tenían una gran demanda. “El factor más grave que pesa en contra de la posibilidad de una editorialización equilibrada por parte de las estaciones de radio se encuentra en la dependencia de la radio de la publicidad para obtener ingresos. Es imposible establecer hasta qué punto el patrocinador influye en las políticas del programa o de la estación”. [3]
A muchas personas les preocupaba que la radio transmitiera lo que los empresarios conservadores aprobaban en lugar de servir a la gente. Esto impulsó al presidente de la FCC, Larry Fly , “temiendo un medio más comercializado, con sesgo conservador y dominado por las corporaciones”, [2] a aprobar la doctrina Mayflower. Con la aprobación de la doctrina Mayflower, la FCC “declaró que las emisoras tienen la obligación de dedicar una cantidad razonable de tiempo al tratamiento de temas controvertidos y que tienen el deber afirmativo de buscar y proporcionar una expresión representativa de todos los matices de opinión responsables”. [4]
Si bien no se pretendía “dar a la comisión el poder de censura” [3], la amenaza de que las emisoras de radio no pudieran renovar su licencia era muy real. “Los representantes de la industria de la radio insistieron en que el Pronunciamiento del Mayflower es una violación directa de las prohibiciones legales contra la censura y la libertad de expresión”. [3]
La Segunda Guerra Mundial hizo que las políticas de la FCC fueran casi inatacables, ya que se toleraba la censura gubernamental de los medios de comunicación para ayudar al esfuerzo bélico. Después de la guerra, a fines de la década de 1940, las emisoras comenzaron a oponerse a la doctrina Mayflower, considerándola “una violación de sus derechos de la Primera Enmienda”. [2] Argumentaron que “la doctrina Mayflower es inválida porque viola la Primera Enmienda, que prohíbe al Congreso aprobar leyes que restrinjan la libertad de expresión o de prensa”. [3] Aquellos que defendían la doctrina Mayflower la consideraban una “salvaguarda del público”. [4]
En 1948, la FCC programó audiencias para debatir la legitimidad de la doctrina Mayflower. El presidente de la FCC, Clifford Durr, intentó conseguir apoyo para la doctrina. Se puso en contacto con grupos y organizaciones como el Gremio de Abogados y el Comité Judío Americano [2], que aceptaron hablar en apoyo de la doctrina Mayflower durante las audiencias. También llegaron cartas de estadounidenses de todo el país en apoyo de Durr. Estas cartas generalmente seguían tres temas: miedo a la postura pro empresarial de las emisoras, preocupación por el desequilibrio ideológico , la radio podría parecerse a los periódicos en lo que respecta a la percepción de sesgos y desinformación. [2]
La audiencia sobre la doctrina Mayflower se celebró a finales de marzo y principios de abril de 1948 y contó con la presencia de 49 testigos que testificaron entre ambas partes. [2] No se tomó una decisión hasta el 2 de junio de 1949, cuando se dictaminó que la doctrina Mayflower debía ser derogada. Más tarde ese mismo año, la FCC introdujo la doctrina de la imparcialidad como reemplazo.