En la legislación de marcas de los Estados Unidos , la doctrina de la funcionalidad impide a los fabricantes proteger características específicas de un producto mediante la legislación de marcas . [1] Hay dos ramas de la doctrina de la funcionalidad: la funcionalidad utilitaria y la funcionalidad estética. La lógica detrás de la doctrina de la funcionalidad es que los mercados de productos no serían verdaderamente competitivos si los recién llegados no pudieran fabricar un producto con una característica que los consumidores demandan. La funcionalidad utilitaria proporciona motivos para denegar la protección de marca federal a las características del producto que hacen algo útil. La legislación de patentes, no la de marcas, protege los procesos, las máquinas y las invenciones materiales útiles . Se presume que los diseños patentados son funcionales hasta que se demuestre lo contrario. [2] La funcionalidad estética proporciona motivos para denegar la protección de marca a las características de diseño que se incluyen para hacer que el producto sea más atractivo estéticamente y comercialmente deseable. Las características estéticas están dentro del ámbito de la legislación de derechos de autor , que proporciona protección a las obras creativas y originales de autor. [3]
Los tribunales tendrán en cuenta los siguientes factores al determinar la funcionalidad utilitaria:
A partir de 2014, los tribunales federales de circuito están divididos en su análisis de la funcionalidad utilitaria. La mayoría de los circuitos, como el Quinto Circuito [5] y el Sexto Circuito [6], siguen el análisis de la Corte Suprema en TrafFix Devices, Inc. v. Marketing Displays, Inc. [ 7], que se centra en si la característica es esencial para el uso o el propósito del producto. El Circuito Federal, en cambio, centra su análisis en si permitir que una característica del producto sea registrada perjudicaría a los competidores. [8]
En los Estados Unidos, la doctrina de la “funcionalidad” existe para impedir que una parte obtenga derechos exclusivos de imagen comercial o marca registrada sobre las características funcionales de un producto o su empaque. La doctrina se desarrolló como una forma de preservar la división entre lo que protege la ley de marcas y las áreas que están mejor protegidas por la ley de patentes o derechos de autor. Por lo tanto, la doctrina de la funcionalidad sirve para impedir que los propietarios de marcas comerciales inhiban la competencia legítima [9]
Cuando el desarrollo estético del producto tiene como finalidad mejorar el diseño y hacer que el producto sea más atractivo comercialmente, se puede denegar la protección de la marca porque el consumidor se siente atraído por el diseño. El carácter distintivo de la marca sirve para identificar el producto en lugar de la fuente, y la protección de la marca se vuelve inapropiada. La teoría subyacente es que, a medida que la estética se integra con la funcionalidad, el producto resultante se asemeja mucho al diseño del producto, que puede no recibir protección de marca si no tiene un significado secundario. [10]
Esta defensa se observa generalmente en la industria de la moda. Las marcas de ropa solo pueden protegerse si han adquirido un significado secundario, y la mayor parte del diseño de ropa se considera funcional y no se le brinda protección. [11]