La depresión Murray-Darling , también conocida como bosques Murray-Darling y mallee , es una región biogeográfica de 19 717 651 ha y una ecorregión en el sureste de Australia que consiste en una llanura boscosa por la que fluyen dos de los ríos más grandes de Australia, el Murray y el Darling . Hay varios asentamientos humanos modernos en la biorregión, incluidos Ivanhoe y Manilla , pero la región también contiene algunos de los sitios de ocupación humana más antiguos conocidos en Australia. [2] [3] [4]
Las llanuras tienen un clima mediterráneo seco con más precipitaciones (400 mm al año) en el sur que en el norte, más seco (250 mm). Los incendios son habituales en los veranos secos y calurosos. [5]
La depresión alberga numerosos humedales que a su vez albergan muchas especies animales y vegetales raras y en peligro de extinción. Los principales humedales de la biorregión incluyen los lagos Darling Anabranch, el lago Conoble, el lago Victoria , los lagos Willandra y el pantano Gunnaramby. [6]
La vegetación original de la cuenca estaba formada por bosques de eucaliptos mallee con bosques más densos de eucalipto negro ( Eucalyptus largiflorens ) y eucalipto rojo ( Eucalyptus camaldulensis ) en las riberas, pero la mayor parte ha sido talada para el cultivo de trigo y el pastoreo. La flora de la llanura necesita adaptarse para renovarse después de las sequías de verano y los incendios que las acompañan.
Se ha identificado a Austrostipa nullanulla, un tipo de pasto de lanza en peligro de extinción, como endémica regionalmente de las áreas cercanas. [7] Varias otras especies de plantas raras, como Eriocaulon australasicum y Codonocarpus Pyramidali, se encuentran aquí y se consideran poblaciones relictas . [7]
La fauna de la zona incluye un gran número de lagartijas, hormigas y pájaros mieleros (especialmente de los géneros Lichenostomus y Meliphaga ). Entre los lagartos se encuentran especies de eslizones (especialmente de los géneros Ctenotus , Egernia y Lerista ). Entre las hormigas se encuentran especies de Iridomyrmex , hormigas carpinteras y Melophorus . Entre las especies en peligro de extinción se encuentran el minero de orejas negras ( Manorina melanotis ) y el gallo de monte ( Leipoa ocellata ).
Los mares poco profundos que se han desplazado a través de las llanuras varias veces durante los últimos 50-60 millones de años han dejado una huella geológica única en la zona y los registros geológicos han indicado que en un momento la costa del mar se extendía hasta el interior de la actual Balranald . En las zonas donde la geología de la superficie interactúa con el nivel freático salino se han formado cuencas salinas únicas. Se pueden observar lunetas a lo largo de los bordes de varios lagos y pantanos en toda la biorregión; estas lunetas han mantenido un registro del entorno circundante y se han utilizado como evidencia para demostrar el cambio climático en la zona. [8]
En la región de los lagos Willandra se pueden encontrar evidencias de una temprana presencia humana que data de al menos 50.000 años atrás, ocultas dentro de las dunas de arena que rodean el lago Mungo . [9]
Aunque gran parte de la llanura fue talada en el pasado (referencia faltante), ahora esto está cuidadosamente controlado (referencia faltante) y quedan áreas de vegetación natural protegida, especialmente en el gran Parque de Conservación Ngarkat - Big Desert Wilderness Park en la frontera entre Australia del Sur y Victoria . Las amenazas a los hábitats actuales provienen de las malezas introducidas, la sobresalinización de los ríos cuando se extrae agua para riego, el uso excesivo del fuego para eliminar arbustos secos y prevenir incendios forestales y el pastoreo excesivo por cabras y conejos introducidos.
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