La Cueva de los Nadadores es una cueva con arte rupestre antiguo en la meseta montañosa de Gilf Kebir, en la sección del desierto libio del Sahara . Se encuentra en la Gobernación del Valle Nuevo , en el suroeste de Egipto , cerca de la frontera con Libia .
El arte rupestre y de la cueva fue descubierto en octubre de 1933 por el explorador húngaro László Almásy . Contiene pictografías neolíticas (imágenes de pintura rupestre) y recibe su nombre debido a las representaciones de personas con las extremidades dobladas como si estuvieran nadando. Los dibujos incluyen los de jirafas e hipopótamos. [1] Se estima que fueron creados hace 10.000 años con el comienzo del Período Húmedo Africano , cuando el Sahara era significativamente más verde y húmedo que hoy. El cambio climático hace 10.000 años se debió a cambios en la insolación solar de verano y a la retroalimentación de la vegetación y el polvo. [2]
Almásy dedicó un capítulo a la cueva en su libro de 1934, El Sahara desconocido . En él postula que las escenas de natación son representaciones reales de la vida en el momento de la pintura y que los artistas habían dibujado de manera realista su entorno y que había habido un cambio climático de templado a desierto xérico desde ese momento haciéndolo más seco. [ cita requerida ] Esta teoría era tan nueva en ese momento que su primer editor agregó varias notas a pie de página, para dejar claro que no compartía esta opinión. En 2007, Eman Ghoneim descubrió un antiguo megalago (30.750 km²) enterrado bajo la arena del Gran Sahara en la región de Darfur del Norte, Sudán . [3]
Los científicos físicos que han estado realizando investigaciones en la zona han establecido un vínculo provisional entre los supuestos humanos nadadores y dos lagos que se encuentran a 200 kilómetros al sur de la cueva. Sin embargo, investigadores modernos como Andras Zboray se preguntan si las figuras están nadando o no. Él cree que los dibujos son "claramente simbólicos... con un significado desconocido". [4]
Otros investigadores, como el etnólogo alemán Hans Rhotert, que se dedicó a la investigación del arte rupestre en el norte de África y Oriente Medio, fue el primero en interpretar estos dibujos como si fueran de personas fallecidas. [5] Jean-Loïc Le Quellec, doctor en antropología, etnología y prehistoria, coincide con Rhotert. Ha señalado paralelismos con los Textos de los Sarcófagos indicando que las figuras son almas de difuntos flotando en las aguas de Nun .
Debido a que se han encontrado obras de arte similares en cuevas cercanas, como la Cueva de las Bestias , y la línea continua que crean las figuras y que se extiende a lo largo de la mayor parte del interior de la cueva, los investigadores han creído que el arte rupestre puede mostrar conceptos en desarrollo que luego se adaptaron a la configuración del valle del Nilo. [5]
La cueva se menciona en la novela de Michael Ondaatje El paciente inglés . La adaptación cinematográfica tiene una escena en la que un guía le describe en su lengua materna a Almásy, que es retratado como un personaje tanto en la novela como en la película, el lugar que Almásy dibuja e incluye un texto que luego se coloca en el libro que guarda para sí mismo. [6] La cueva que se muestra en la película no es la original, sino un set de filmación creado por un artista contemporáneo. [ cita requerida ]
A lo largo de los años, los visitantes han dañado irreversiblemente partes importantes de la cueva, especialmente desde que se estrenó la película en 1996. Se han retirado fragmentos de las pinturas como souvenirs y algunas superficies se han agrietado después de que se les aplicara agua para "mejorar" su contraste para las fotografías. Se han pintado grafitis modernos en la pared y la basura que tiran los turistas es un problema. [ cita requerida ]
Se han tomado medidas para reducir daños futuros capacitando guías y limpiando la basura de los alrededores, pero este importante sitio de arte rupestre sigue siendo frágil y corre el riesgo de sufrir perturbaciones en el futuro a medida que aumenta el tráfico turístico a la región.
