La cueva de la Bahía de Nelson, también conocida como la cueva de Wagenaar, es un sitio arqueológico de la Edad de Piedra ubicado en elReserva natural de Robbergen la península de Robberg y frente a la bahía de Nelson, cerca de la bahía de Plettenberg en Sudáfrica, y que muestra evidencia de ocupación humana que se remonta a hace 125.000 años. [1]
La cueva orientada al sur, que tiene forma rectangular y aproximadamente 18 metros (59 pies) de ancho por 35 metros (115 pies) de profundidad, está hecha de cuarzo, arenisca y cuarcitas , mientras que su boca está entre 19 y 21 metros sobre el nivel medio del mar . En la misma zona hay otras dos cuevas de la Edad de Piedra, la cueva de Hoffman/Robberg y el refugio rocoso del río Matjes, que se encuentra a unos 14 kilómetros al norte en Keurboomstrand . Robberg muestra muescas, cuevas y otras características erosivas causadas principalmente por el corte de las olas en varios momentos de su pasado, pero también debido a la variación litológica, el lecho y las características del lecho rocoso. La cueva se desarrolló en una brecha que a menudo se encuentra en el contacto entre la cuarcita de la serie Silúrico Table Mountain y la arenisca cuarcítica del Cretácico serie Uitenhage. Las excavaciones fueron realizadas en 1964-5 por Ray R. Inskeep y nuevamente en 1970-1 por Inskeep y Richard G. Klein . La geología y geomorfología de Robberg fueron bien documentadas por John Rogers en 1966.
La cueva ha producido un rico material arqueológico que cubre su ocupación intermitente de la Edad de Piedra Media y Tardía, que data de unos pocos cientos a más de 125.000 AP . La cueva fue abandonada entre 40.000 y 20.000 antes de Cristo durante la última edad de hielo , cuando el nivel del mar bajó unos 130 metros y la costa se movió unos 100 kilómetros (62 millas) hacia el mar. Desde el 22.000 al 14.000 AP, extensos pastizales cubrían la meseta costera en el área de la Bahía de Plettenberg sin ningún bosque clímax cerrado de hoja perenne. Los animales que deambulaban por esta pradera incluían búfalos gigantes, un equino cercano a la quagga , gacelas y antílopes alcelafines : blesbok /bontebok, ñus , hartebeest y un alcelafín gigante. En los basureros de la cueva se han registrado huesos de todos estos herbívoros . [2]
Los ocupantes de la cueva disfrutaban de una variedad de tipos de alimentos, que iban desde aves y sus huevos, incluidos avestruces, mamíferos, plantas, frutas y cormos hasta criaturas de marea y mariscos, siendo los más frecuentemente recolectados Perna perna y Scutellastra cochlear . Ocasionalmente también se comían lobos marinos del Cabo de la colonia cercana, cerdos monteses , antílopes y búfalos del Cabo . [3] Los diversos restos dan como resultado grandes basureros que datan de hace unos 5.000 años, mientras que se cree que los restos más antiguos fueron arrastrados por el aumento del nivel del mar . Los artefactos van desde herramientas de la Edad de Piedra ( cuchillas , núcleos de cuchillas, cuchillas con respaldo y raspadores, mientras que también se encuentran presentes huesos trabajados y cuentas de cáscara de huevo de avestruz ) hasta cerámica hecha hace unos 2 000 años: los fragmentos de cerámica y los restos de ovejas y vacas hablan de los agricultores khoikhoi . que ocuparon la cueva en los últimos tiempos. Cerca de la boca de la cueva se han encontrado tumbas, estando los restos en posición fetal, y decoradas con conchas y ocre . El estudio de los esqueletos da una idea de la dieta de los habitantes de las cavernas, tal como lo revelan sus dientes, y el entorno de esa época. [4] [5] Debido al colapso de secciones de la cueva en la década de 1980, se tomaron medidas para detener su deterioro. [1] [6] [7]