La cría de ovejas es un problema medioambiental en Gales . Gran parte del país es rural y se crían ovejas en todo Gales . La industria de la lana en Gales fue un importante contribuyente a la economía nacional, representando dos tercios de las exportaciones del país en 1660. Las granjas de ovejas se encuentran con mayor frecuencia en las montañas y páramos del país, donde se emplean perros pastores para reunir los rebaños. Sin embargo, también se crían ovejas a lo largo de las costas sur y oeste de Gales. [1] En 2017 había más de 10 millones de ovejas en Gales y el rebaño total representaba casi el 33% del total británico. [2] En 2011, la cría de ovejas representaba el 20% de la agricultura en Gales. [3]
La cría de ovejas ha sido importante para la economía de Gales . La cría de ovejas es una actividad ganadera antigua en las zonas rurales de Gales donde el clima y las condiciones del suelo no eran adecuadas para el cultivo de otros cultivos que la avena . La actividad está documentada desde la época medieval, momento en el que las ovejas blancas probablemente importadas por los romanos se habían cruzado con tipos nativos de vellón oscuro para producir variedades de ovejas de montaña galesas . Inicialmente, las ovejas se criaban por su leche y vellón , en lugar de por su carne. [4]
En el siglo XIII, la cría de ovejas en Gales se había convertido en una importante industria y fuente de ingresos, en gran parte procedente de la lana, gran parte de la cual se exportaba. Grandes rebaños de ovejas eran propiedad de abadías y monasterios cistercienses , como los de Strata Florida , Margam , Basingwerk y Tintern . [5] [6] La industria de la lana en Gales fue un importante contribuyente a la economía nacional, representando dos tercios de las exportaciones de la nación en 1660. [7] [¿ Fuente poco fiable? ] Sin embargo, se cree que la cría de ovejas a gran escala en los páramos más altos de Gales, como los de Denbighshire , solo se desarrolló en los últimos 300 años. Los criadores de ovejas a menudo practicaban la trashumancia , y parte de cada familia se trasladaba a vivir en las colinas con las ovejas durante el verano; más tarde, sus hafod o viviendas estacionales en las laderas se convirtieron en hogares permanentes. En el pasado, los derechos de pastoreo los determinaban los tribunales locales. [4]
Históricamente, las ovejas galesas eran esquiladas dos veces al año. Además de la esquila habitual en mayo o junio, la lana se cortaba al ras del cuello y los cuartos delanteros en la festividad de San Miguel , ya que de lo contrario se habría perdido toda antes del verano siguiente en los vagabundeos del animal entre los matorrales y aulagas en busca de alimento durante el invierno y la primavera. [8]
Las ovejas de montaña de Glamorganshire vagaron por el campo desde tiempos remotos, algunas con cuernos y otras sin cuernos. En la década de 1840, Youatt describió las ovejas de Glamorganshire: "Algunas son casi blancas y otras están entre un blanco sucio y un negro perfecto. La cabeza es pequeña; el cuello largo, erguido y delicado; los cuartos delanteros ligeros, con pecho y hombros estrechos; los costados planos; la espalda y los lomos estrechos; las patas delgadas y largas; los animales poseen una agilidad considerable. El vellón pesa alrededor de 2 libras (0,91 kg). En las montañas Gelligaer y Eglwysilan la calidad de la lana es buena; pero en las colinas que se encuentran en el lado occidental del valle de Taff es kempy , lo que deteriora su valor. La lana de las nalgas es aún más peluda y áspera". [8] Dre-fach Felindre en el valle de Teifi llegó a ser conocido como el " Huddersfield de Gales" cuando la industria de la lana era próspera allí. [9]
En la década de 1840, las colinas de Montgomeryshire incluían rebaños de las tierras bajas. Hacia el sur y el oeste, prevalecía una raza más pequeña de cara blanca, mientras que en el noreste se encontraba una raza nativa de cara negra. La raza en los valles había sido mejorada, principalmente con ovejas de Shropshire. Las ovejas de las tierras altas pesaban alrededor de 10 libras por cuarto, mientras que las de los valles pesaban entre 12 y 14 libras. La temporada de partos en ese momento era en marzo y los corderos se esquilaban en agosto. [8] Había menos ovejas en Denbighshire y Flintshire , particularmente en Flintshire, que en cualquiera de los otros condados, y estas estaban mezcladas con razas inglesas. Su peso variaba entre 10 y 20 libras por cuarto, y el vellón entre 2 y 5 libras. [8]
El veinte por ciento de todo el trabajo agrícola se compone de la cría de ovejas. Hay más de 11 millones de ovejas en todo el país. [3] [ fuente obsoleta ] Las razas preferidas por los productores de lana modernos, que son originarias de Gales, incluyen la Badger Face Welsh Mountain , la Balwen Welsh Mountain y la Black Welsh Mountain . [10]
La cría de ovejas en las montañas de Gales es una tarea ardua, sobre todo cuando se siguen las técnicas tradicionales de cultivo. Las actividades de la cría de ovejas comienzan con el cultivo de hierba en los prados, la compra de heno de fuentes externas y su apilado. La temporada comienza con el nacimiento de los corderos durante la primavera y continúa con la alimentación, el cuidado, la esquila y el transporte a los centros de mercado, el mantenimiento de las vallas que rodean los corrales y el cuidado de los corderos jóvenes abandonados o heridos. Las granjas están en su mayoría a cargo de pequeños agricultores y es una sola persona la que asume la mayoría de las responsabilidades. El mejor apoyo de los ganaderos de ovejas es el perro pastor, que traslada los rebaños a terrenos mejores o a zonas de hibernación en los valles e incluso les proporciona tratamientos orgánicos en forma de inyecciones y tratamientos. [11]
En los últimos años, la cría de ovejas ha perdido rentabilidad para los ganaderos por muchas razones, entre ellas la caída de los precios de la carne de cordero, las condiciones meteorológicas, la pérdida de más de un millón de ovejas reproductoras entre 2001 y 2009 y el calentamiento global. La amenaza de que el Reino Unido se retire de la Unión Europea también es un temor para los ganaderos galeses, que prevén que "la industria ovina galesa se arruine". Se informa de que el apoyo de la UE a la comunidad rural galesa es del orden de unos 500 millones de euros al año. La pérdida por este concepto podría suponer una carga adicional de 40 libras por cordero para los ganaderos. Se ha buscado el apoyo del gobierno en forma de subvenciones y asistencia técnica. [7] [ ¿ Fuente poco fiable? ] En marzo de 2013, una catástrofe azotó algunas partes de Gales, cuando el tiempo más frío experimentado en 50 años causó la muerte de muchas ovejas y corderos y dificultades a los ganaderos de ovejas. [12]
Según el Gobierno de Gales : [3] [ fuente obsoleta ]
"La producción de alimentos forma parte del tejido social y económico de Gales. En 2011, el sector ovino valía 270 millones de libras esterlinas, el 20 por ciento de la producción agrícola bruta de Gales. Pero, por supuesto, su valor para Gales va mucho más allá de su valor financiero. Su papel en el sustento de las comunidades rurales y de las tierras altas y su posición como parte de nuestro tejido social y cultural no tiene precio".
La viabilidad económica de la cría de ovejas en Gales depende en gran medida del pago único que los contribuyentes europeos dan a las personas que poseen tierras con la condición de que las mantengan en "buenas condiciones agrícolas y medioambientales". Sin embargo, esto requiere la eliminación de la vegetación no deseada, como las plantas silvestres. [13] El escritor George Monbiot afirma que las prácticas de cría de ovejas y el pastoreo impiden que crezcan árboles y arbustos naturales y que la fauna asociada con esos ecosistemas florezca, y que las ovejas compactan el suelo, lo que contribuye a un ciclo de inundaciones y sequías, lo que limita la productividad de las tierras más fértiles río abajo. Gales importa siete veces más carne de la que exporta a pesar de que el 76% de la tierra de Gales está dedicada a la ganadería. [14]
El informe sobre el estado de la naturaleza de la RSPB concluyó que el 60% de las especies animales y vegetales de Gales han disminuido en los últimos 50 años y que el 31% ha disminuido considerablemente, y que las prácticas agrícolas son las responsables de la pérdida de hábitats. [15] [ enlace inactivo ] Sin embargo, la Unión Nacional de Agricultores (NFU) dijo que era "injusto echarle la culpa a la agricultura de manera conveniente". El presidente de la NFU Cymru, Ed Bailey, dijo que "muchos agricultores y visitantes del campo se sorprenderán con los hallazgos del informe, dado el enorme esfuerzo que los agricultores dedican ahora a la gestión del medio ambiente". [16]
Los flujos de gases de efecto invernadero de los suelos son difíciles de entender, [17] pero la mayor emisión de gases de efecto invernadero de las ovejas es su eructo de metano. [18] Esto se mide con cámaras de acumulación portátiles, [19] y se está intentando criar para reducirlo. [20] Se está probando y considerando la alimentación que suprime el metano. [21] Sin embargo, un estudio de 2024 estimó que, aunque podría ser posible reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente un tercio, las granjas de ovejas en total no pueden alcanzar el cero neto sin el secuestro de carbono , por ejemplo , cultivando más árboles . Sin embargo, el estudio dice que plantar árboles puede no ser adecuado para todas las granjas de ovejas. [22] Se exporta mucho cordero y se ha sugerido que se debería producir menos. [23] [24]
El Museo Nacional de la Lana de Gales está situado en Dre-fach Felindre , cerca de Llandysul en Carmarthenshire , y forma parte del Museo Nacional de Gales . Tras su renovación, el museo volvió a abrir sus puertas en 2004. [9] La cría de ovejas está estrechamente asociada culturalmente a Gales y suele ser objeto de "bromas lascivas y sentimientos antigaleses", especialmente por parte de los ingleses. [25]
